с какой целью снимает всю эту ерунду, сетуя на странные пристрастия знакомых сибиряков. С наступлением темноты на месте уже был отряд Уолтера, который гордо вышагивал впереди остальных, с налобным фонариком и 40-мм гранатометом наперевес.

Радости стража не было предела! Его громкие сумбурные возгласы в очередной раз заставили Харенс разочароваться в жизни; Алессия мило поддакивала, а Райан спорил о награде и требовал завышения платы из-за «чуть большего» количества психов, чем предполагалось в контракте, раза эдак в два-три! О прихваченных плюшках, он, разумеется, не заикнулся. В конце концов, они могли погибнуть по прихоти этого умника!

— Да подсыплю я вам злата с горой! — громко рассмеялся Уол, поправляя боа из громоздкой чугунной цепи. — Удачи, салаги! Малышка Нонни уже подготовила вашу награду, свидимся дома! — радостно проревел здоровяк, попутно зачесывая ирокез и удаляясь в глубь взятого госпиталя.

— Какой же он душный, — тяжело вздохнула Кристин, поджигая последнюю сигарету.

— Ты его ещё в молодости не видела, — буркнул Райан, не менее утомленный возгласами трехглавого.

— А с Кариночкой точно всё хорошо? — заволновалась Алессия.

— Кого? — скривился Вэнс, пересчитывая выклянченные у Уола патроны.

— Лошадь её, — буркнула Крис, провожая красноволосого здоровяка напряженным взглядом и поправляя рукава водолазки. — И да, это чудовище жутко злится, когда ту кобылу называют: транспортом.

— А ты же потом будешь со мной на ней кататься? — ехидно прищурилась Лесса, тут же хватая Харенс за плечи.

— Да за что мне всё это?! — заворчала наемница себе под нос, в попытках избавиться от липучки.

— М-да-а… — затянувшись папиросой, Райан надменно усмехнулся и издевательски развел руками. — Рад, что тебе больше не будет одиноко!

— Слышишь, vinttikoira! — зло прорычала Кристин, в попытках оторвать от себя превосходящую в росте монашку, которая уже повисла на ней всем своим весом. — Да отпусти меня уже!

***

Обратный путь был неблизок. Несмотря на удобное ночное время, Алессия вскоре заныла о привале, и было решено сделать короткий перерыв прямо посреди открытого поля. Равнина была сплошь усыпана камнями, однако уставшую монашку ничуть не смущала обстановка. В конце концов, единственных варваров в округе они уже перебили, да и конвой Холма был всяко лакомее, чем какие-то жалкие бродяги.

— Как можно не спать?! — обиженно насупилась Вуншкинд. — И кто ещё тут тормозит остальных? Вообще-то, это лучше, чем если вам меня на себе тащить придется!

— А охранять вас кто будет? — хором отозвались бродяги и раздраженно зыркнули друг на друга.

— Ну и ладно, — монашка зевнула и принялась как ни в чем не бывало срывать высокую траву и сваливать в кучу. — А я все равно спать буду! — заявила она, нагло умащиваясь на сооруженной подстилке и подкладывая торбу под голову. — Спокойно ночи! — пробормотала изнеможденная барышня и тут же провалилась в сон, не обращая на возмущенных спутников никакого внимания. В конце концов, трогать уполномоченную монахиню, было себе дороже.

— Ну чё за рабство? — Кристин с едва заметной печалью взглянула в сторону послушницы и, пораскинув мозгами, сняла тяжелую винтовку. Райан пожал плечами и покорно уселся поодаль от них, упираясь спиной в крупный валун, а Харенс тихонько подошла к спящей и легким движением накрыла Вуншкинд плотной простыней, которую сняла с барретта, чем весьма озадачила ловчего.

Умостившись у небольшой глыбы напротив Вэнса, гончая положила Флегия на колени и заглянула в опустевшую упаковку доанархических сигарет.

— Perseestä… — сокрушенно пробурчала она и тут же вздернула голову, слыша шаги приближающегося наёмника — Что?!

Парень молча протянул ей почти полную пачку сигарет и удалился на свое место только тогда, когда упрямая девушка, наконец, вытащила папиросу. Лесса мирно ворочалась, кутаясь в простыню и тихонько всхлипывая, а сидящие на довольно приличном расстоянии друг от друга бродяги внимательно следили за обстановкой.

— Откуда ты знаешь Финский? — негромко поинтересовался Райан, спустя минут двадцать такого пребывания в звенящей тишине.

— Мне тебя о том же спросить? — хмуро отозвалась рыжеволосая гончая, поднимая голову и прикрывая винтовку ладонями.

— Сомневаюсь, что тебе в руки случайно попал целый доанархический словарь, которых не было даже у Рейха, — он пожал плечами и затянулся.

— Скажем так, у меня это от матери.

— Понятно.

— А ты?

— Ну… — он прикусил щеку и нахмурился, опуская взгляд и глубоко затягиваясь. — Меня научил один человек.

— Научил? — она прищурилась, отмечая, что собеседник резко замкнулся в себе и принял зажатую позу. — Ладно, не важно.

— Цербер, — безучастно бросил наёмник. — Когда вы успели познакомиться?

— Чего? — ухмыльнулась Кристин. — Не понимаю, о чём ты.

— Со стражей Бэккмана ты так же ответила, — он недовольно хмыкнул. — Я слишком хорошо его знаю. Он не из тех, кто будет красоваться перед чужачкой, чего бы ты там не сделала.

— Я не должна тебе отчитываться, только заказчику.

— Логично. У тебя что, действительно нет сигарет?

— Нет.

— Считай это одолжением, — буркнул Вэнс, запуская в наёмницу целой пачкой хорошего курева.

— С чего вдруг? — ухмыльнулась Кристин, ловко подхватив «одолжение» и недоверчиво глядя собеседника.

— Мне нравится оставлять других у себя в долгу, — поморщился тот, выпустив изо рта плотный клуб дыма. — Особенно, если это кто-то, кто может наступить мне на горло.

— Зря ты бесишься, — она покачала головой и посмотрела на затянутое небо. — У меня не может быть конкурентов, и ещё, я не собираюсь махаться с тобой, так что можешь не беспокоиться.

— Твое дело. Мне главное добраться до Холма без приключений, а без курева тут только эта не загнется, — он перевел опустевший взгляд на спящую послушницу. — Что с ней вообще такое?

— Ты что?.. ай, ладно, — осеклась конопатая, которая уже сама устала от выпадов в сторону Вэнса. Сейчас было не лучшее время для взаимных задрочек. — Она из Церкви, что тут непонятного? Для них человеческая жизнь значит даже меньше, чем для таких тварей как мы. Она не видит живых людей не только в «добыче», она их вообще ни в ком не видит. А меня использует, как вспомогательный материал.

— «Материал»? — нахмурился Вэнс. — Не похоже на слова живого оружия, в чьих глазах не так давно бушевала ненависть к Церкви.

— Так и есть, но я ей должна, — устало буркнула Крис. — Именно поэтому я не люблю оставаться у кого-то в долгу.

— Гончие псы работают в одиночку, выслеживая одиночные цели и тихо их устраняя, — он неодобрительно прищурился. — Тут явно что-то не так.

— Странно что тебя это заботит. — Харенс подняла на него тяжелый, безжизненный взгляд.

— Меня заботит всё, что связано с церковницами, которые мирно спят прямо у меня под боком, — недовольно подметил наёмник.

— Круто, тебя хоть что-то в этой жизни волнует, — она глубоко затянулась. — Хочешь знать, что с ней