Он беспрепятственно, не встретив ни единой души, поднялся на второй этаж.

Лиза Питерсон оказалась маленькой чёрненькой женщинкой с длиннющим носом и тёмными живыми глазами. Она как нельзя больше подходила для роли лучшей подруги, потому что на её фоне любая дурнушка будет казаться красавицей. Вся она была какая-то кривенькая, ассиметричная, но при этом очень душевная.

— Проходите, проходите, уважаемый детектив. Очень рада вас видеть. Говорите шёпотом, а то дети проснутся. — Стараясь ступать на цыпочки, она провела Гранкина в игровую комнату, всю заваленную игрушками. Посреди комнаты, на маленьком стульчике, сидел крохотный мальчик с раздутыми, как у хомяка, щеками и выпученными глазами.

— Нам повезло, Виталий Сергеевич, все дети заснули, и мы сможем с вами поговорить! — Слово «поговорить» она произнесла с видимым удовольствием и особенным вкусом. — Вот только Толечка не заснул, — она указала на щекастого мальчика, — на обед была тушёная капуста, а он, оказывается, терпеть её не может. Набил свою порцию в рот и сидит как вкопанный — ни выплюнуть, ни проглотить! Два часа уже так сидит. Толечка, проглоти вкуснятинку!

Толечка отрицательно замотал головой.

— Тогда выплюнь, солнышко, эту гадость! — Мотание головой усилилось, раздутые щёки затряслись как холодец.

— Выплюнь, Толян! — приказал Гранкин. Пацан зыркнул на него глазёнками и отвернулся.

— Ладно, — вздохнула Лиза, — давайте не обращать на него внимания. Проглотит, в конце концов, куда денется. Чаю?!

— Нет! — Виталя вспомнил, что в этом заведении недавно кто-то кому-то писал в стакан. — Нет, спасибо.

— Ну, как хотите, — легко согласилась Лиза. — Я так устала, что двигаться не могу. — Она присела на маленький детский стульчик, ловко разместив на нём своё воробьиное тельце, и кивком предложила сделать Гранкину то же самое. Виталя снял со стульчика щекастого мальчика и посадил к себе на шею. Тот с готовностью липкими ручками обхватил его горло.

— Посиди, Толян, на дяде, подумай, может, ну её к лешему, эту капусту! Плюнь её, каку, и в рот никогда не бери больше, — приговаривал Виталя, с трудом устраиваясь на стульчике. — Ну, или съешь её, чего добру пропадать! Папка-то с мамкой, небось, знаешь, каких деньжищ за питание отвалили! Полезная она, опять же, капуста. Жуть, какая полезная, говорят, штука.

— Да бросьте, вы, Виталий Сергеевич, его уговаривать. У меня в группе тридцать детей, если я так на капризы каждого реагировать буду, то не смогу тут работать. Давайте лучше поговорим! Чаю?

— Нет! Я хочу очень многое у вас спросить, Лизавета… — Виталя вынул из кармана Эльзин листочек и украдкой взглянул на него, чтобы уточнить отчество. — Лизавета Карловна.

— Лучше зовите меня просто Лиза. Я своё отчество терпеть не могу! Из-за длинного носа меня в детстве звали Буратино Карловна. Это было ужасно! — Лиза весело рассмеялась, и Виталя совсем не поверил, что она очень страдала из-за своей внешности и своего прозвища.

— Чаю? — опять предложила Лиза.

— Боже упаси! Давайте поговорим об Аде.

— Давайте. Вы думаете, её убили?

— А почему вы решили, что я так думаю? — насторожился Гранкин.

— Но вы ведь сами же сказали, что вы детектив. А детективов не интересуют несчастные случаи, ведь так?

— Так, — согласился Виталя и с неудобного стульчика пересел на пол. Пацан на шее сидел, не шевелился. На нём были маленькие красные ботиночки, и эти ботиночки вызывали у Витали какой-то спазм в горле. Именно они, а не то, что липкие пальчики сжимали это горло чересчур крепко.

— Если честно, то я тоже не очень верю, что Ада сама упала с балкона, — добавила Лиза, которая ни за что не желала быть Карловной. — Вас нанял Андрей Андреич?

— Нет, Эльза Львовна. Скажите, Ада была с вами откровенна?

— Более чем. Я, пожалуй, единственная, с кем она была откровенна.

У Гранкина от возбуждения зачесались ладони. Он схватил ножку в красном ботиночке и постучал ею по своей руке.

— Скажите, вот Ада в последнее время очень изменилась. Похудела, подстриглась, стала дорого одеваться, всё время куда-то спешила. Она что, завела любовника?

Лиза вздохнула, задумалась и почесала свой длиннющий нос.

— Право не знаю, вправе ли я говорить, тем более, что вас наняла сама Эльза Львовна. Но Адочка всё равно умерла, поэтому я расскажу её тайну ради установления истины. Чаю?

— Ни в коем случае! Продолжайте!

— Мы с Адой дружили ещё со школы, потом закончили один вуз. За всё это время мы ни разу не поссорились, я, видите ли, идеальная подружка — неболтливая, некрасивая, неконфликтная, независтливая и бедная. Я, как и Ада, работала переводчицей, но потом у меня родился ребёночек, и я, чтобы пристроить его в хороший садик, пришла работать сюда воспитательницей. И вот, задержалась надолго, как видите.

— Про любовника, — жалобно попросил Гранкин.

— Да, так вот, в последнее время Ада действительно изменилась. Но дело в том, что это совсем даже не новая у неё любовь, а… старая! Очень старая! Первая, можно сказать. За Андрея Крылова она в своё время вышла от равнодушия и бессилия что-либо изменить. Андрей, видите ли, совсем не её тип — утончённый, нервный красавчик, высокий и худощавый. А ей нравились крепкие парни, немного мужланы, крутые и своенравные. В общем, в семнадцать лет она была сильно влюблена в своего соседа по дому, Ромку Перова. Но произошла история с письмом…

— Я знаю. Перов пригласил на свидание Аду, но вместо неё пошла Эльза. Перов не заметил подмены и стал встречаться с Эльзой. А когда обман раскрылся, у них там уже такое закрутилось, что…

— Да всё он заметил! — возмутилась Лиза и снова почесала свой длинный нос. — Толик, солнышко, выплюнь капусточку! Всё он заметил, и стал встречаться с обеими! Они же жили рядом, и он прекрасно различал сестёр! Адка страдала ужасно, но молчала, и не столько из благородства, сколько из боязни его потерять. Ромка свинья, он крутил девушкам головы и страшно гордился тем, что обе сестры от него без ума. Он по натуре своей — царёк! Ему льстило, что две красотки от него так зависимы, да ещё, что эти красотки сёстры-близняшки. Он в этом находил какой-то особый шик. Эльза не догадывалась, что Ромка встречается с Адой, и мучилась угрызениями совести, что увела парня у сестры. Адка же совсем не грузилась, что обманывает сестру, бегая на свидания с Ромкой. Она боялась только одного — если Эльза узнает, про обман, то бросит Перова. И тогда Перов потеряет интерес и к Аде, ведь одна девушка — это не две одинаковые! Ада считала, что Перова они интересуют исключительно как две половинки одного целого.

Но, как оказалось, это было не совсем так. Чем-то Эльза серьёзно его зацепила, Перов постепенно свёл на нет встречи с Адой, и решил жениться на Эльзе. Адка тогда впервые в жизни серьёзно напилась. Она пришла ко мне пьяная и заявила, что ненавидит всех и всем отомстит. Особенно дуре Эльзе. Потом у неё появился красавчик Крылов, и последовали равнодушные годы жизни с ним. Крылов менял баб как перчатки, Ада знала про это, но ей было плевать. Она растолстела и перестала следить за собой. Эльзу она с одной стороны ненавидела, с другой — между ними существовала некая необъяснимая связь, которая всегда существует между близняшками.