— Значит, Рахиль, ты говоришь, что они плохо себя ведут? Не слушаются, норов выказывают?

— Да, господин.

— А ну смотреть на меня, — повысил голос бек, обращаясь к наложницам. Те подняли головы. — Кем вы себя возомнили? Почему на вас жалуется старшая наложница? Или вы не поняли, что теперь вы — мои рабыни, мои вещи, которые я могу беречь, а могу и выбросить?

Та, что постарше, четырнадцатилетняя Леля ответила:

— Мы ни в чем не виноваты, мы делаем все, что говорит она, — девушка кивнула на Рахиль.

Рахиль было возмутилась, но бек остановил ее движением руки:

— Молчи, Рахиль. Значит, не виноваты? И все выполняете? Хоп, пусть будет так, но запомните навсегда: старшая наложница — ваша хозяйка, вам надлежит исполнять ее волю, как мою. Понятно?

— Да, — ответила Леля.

— А тебе что, — бек взглянул на тринадцатилетнюю Доляну, — особое обращение требуется?

— Нет, господин, я все поняла.

— Уйдите все.

Рахиль чувствовала, как эти полянки вывели ее из себя. Сейчас она устроит им веселую жизнь.

Старшая наложница, пользуясь поддержкой бека, заставила девушек таскать в огромные чаны воды из дальнего родника. И бадьи дала огромные. Вода нужна беку, чтобы помылся перед сном. После него вымоется и Рахиль. К хозяину надо приходить чистой.

Солнце клонилось к закату, когда в шатер бека вновь пришел его первый бай.

— Плохая весть, бек!

— Говори.

— Люди второго десятка были на месте, что указан на карте. Там на самом деле перелаз. Но наших там нигде нет.

— Воины осмотрели берег?

— Да. Кабар доложил, что на берегу осталась кровь.

Бек сощурил глаза:

— Отряд Али попал в засаду?

— Так, бек.

— Поляне смотрели за нами, но они не могли видеть отряды, выходившие на поиски перелазов.

— Но они держали своих людей там.

— Скажи мне, Асхат, стал бы Али дожидаться, пока к нему переправятся поляне?

Каплат выдохнул:

— Нет. Хотя если бы подошли пять-шесть полян, Али дождался бы и изрубил их или взял в полон. Наши воины сильнее полян.

Шамат кивнул:

— Это так, где же тогда отряд Али?

— Не знаю. Мыслю, поляне сами переправились на южный берег и в ближнем лесу ждали отряд Али. Они знали, что наши люди пойдут туда.

— Вот, — Шамат поднял указательный палец вверх, — ждали. Это значит, что Гафуру удалось скрытно искать перелаз, а Али не подумал о том, чтобы пройти незаметно. И это плохо, Асхат. Это значит, что воины твоей сотни стали забывать, что такое дисциплина, и поступили своевольно.

Бай Каплат не мог с этим согласиться. Это означало бы признать, что он перестал управлять сотней, а это — опала и гибель. К тому же у него были свои мысли насчет засады.

— А если поляне тоже выходили за реку проведать, кто и каким числом пришел на этот берег. Они ведали, что каган будет мстить, а вот каким числом, им было неведомо. Вот их воевода и выслал отряд. И сделал это скрытно через перелаз западный. Оттуда поляне могли пройти на елань и тропами выйти к лагерю. Посмотреть, посчитать и двинуться обратно. А у перелаза в это время оказался отряд Али. Полянам пришлось биться, чтобы вернуться в крепость.

Шамат сощурил глаза на сотника:

— Ты считаешь, сшибка у перелаза произошла случайно?

— Али не стал бы своевольничать. И порядок в сотне такой же, как и везде. Просто поляне выслали на юг отряд числом большим, чем отряд Али. Они встретились у перелаза, и поляне одолели наших, может быть, кого-то увели в полон.

Бек хлопнул три раза.

Появилась Рахиль, все в том же одеянии, но волосы были уложены, а глаза подведены — женщина готовилась ублажать хозяина.

Бек недовольно проговорил:

— Не за тем я тебя вызвал. Все после. Принеси кумыса, и похолодней, что-то жарко сегодня.

— Слушаюсь.

Она исчезла за пологом.

Бек прилег, видно, устал сидеть:

— Похоже, так и было. Эти поляне оказались сноровистей нас. Они решили проверить, кто явился в их земли. Но если их отряд спокойно бродил по лесу, был на елани и выходил к лагерю, то старший воевода городища знает о нас все.

— И что с того? — усмехнулся Каплат. — лишний день жизни? Семерых воинов на западе они смогли побить, отпугнуть двоих на востоке. Посмотрим, как они будут воевать, завидев сотни под своими стенами? У них есть лучники, но у нас их больше. Они под защитой городьбы, но она деревянная, и мы можем поджечь ее. Что тогда им делать — воевать или тушить огонь? А если внутри возьмутся огнем их дома? В городище все из дерева. Дерево горит хорошо, тем более высушенное солнцем. Мыслю, их воевода еще запросит пощады.

— Ну что ж, посмотрим. Раз ты считаешь, что мы легко возьмем городище, значит, твоим десятникам первыми идти на штурм. Но свой план я открою на совете. Пора бы уже сотникам подойти.

В это время в шатер заглянул нукер:

— Господин, баи явились.

— Пропусти!

Перед ними вошла Рахиль, поставила перед хозяином чаши с кумысом. Бек кивнул ей:

— Принеси мелкую бадью кумыса и чаши для баев. И пусть охранник вызовет начальника нукеров.

Вошли сотники, расположились кругом. Каждый знал свое место. Явился десятник Хамзаят. Шамат повелел ему:

— Усилить охрану лагеря. От шатра убрать нукеров, чтобы никто не слышал нашего разговора.

— Слушаюсь.

Бек развернул свиток, на котором была нарисована карта местности и указан путь от Хазарии до полянских сел у реки. Сотники уже знали, что вместо бывших сел поляне поставили на другом берегу Оки новую крепость. Шамат поведал им о перелазах, указал их на карте, не забыв упомянуть о судьбе отряда первой сотни, ходившей искать перелаз на запад, и о стычке на востоке.

— Поляне охраняют перелазы. Но — небольшим числом. Главная их рать сидит в городище, а у реки на перелазах — десяток лучников за укрытиями. Крепость с валом и рвами можно атаковать с трех сторон, если подойти к ней северным берегом. Переправляться будем на перелазах. К западному перелазу пойдут полусотня Каплата и сотня Гузира Абашиза. К восточному — сотни Биназа Каира и Хасанби Баглара. Я с нукерами и сотней Албури Месира встану на южном берегу у бывшего села Вабежа напротив южной стороны городища. Это будет заслон, если поляне решат переплыть на плотах через Оку на северную часть. Запасную же сотню я смогу перебросить на любой перелаз. Все понятно?

Баи промолчали. Тут все для них было ясно. Как переправляться, они хорошо знали, и как уйти от стрел охранных десятков, тоже. Для этого требовалось выставить перед мордой коня щит, но так, чтобы видеть берег и управлять конем. Хотя на перелазах обычно большую часть реки идешь по дну. Можно было еще сделать щиты для передового десятка, что должен за перелазом вступить в бой с охранным отрядом полян. Старшим при переправе на западе бек назначил бая Каплата, на востоке — бая Каира. Дальше их старшинство не распространялось.