— Ну теперь, поляне проклятые, держитесь. Совсем скоро вы будете жалеть, что появились на свет.

— Не спеши грозиться, Асхат. Как дальше действовать будем? У нас всего по полусотне. А надо расходиться: тебе — к оврагу, мне — к западной стене.

— Все сам знаешь.

— Мало будет полусотни с одной стороны.

— Ничего, хватит. Я с севера посмотрю, что там за оборона. Если слабая, отправлю тебе пару десятков.

— Все одно, надо бы к беку послать гонца, может, он изменит план и даст нам еще людей. У него кроме нукеров еще полусотня Албури Месира осталась.

— Э-э, Гузир, пока гонец переплывет реку, пока доберется до бека, пока тот подумает — день к концу подойдет. Бек будет в ярости, что мы сами не можем разобраться. Нет, идем к крепости. Оттуда ему знак подадим о помощи.

— Хоп, идем к городищу.

Каплат вскочил на коня, вынул саблю:

— Вперед, мои воины!

И, ударив коня, поскакал вдоль берега. Но недолго гарцевал скакун — земля под ним разверзлась, и всадник рухнул в «волчью» яму.

От неожиданности шедшие сзади воины кинулись обратно к лесу, и тут же еще четверо угодили в ямы.

Бай Абашиз спрыгнул с коня, осторожно приблизился к яме, глянул вниз. Конь Каплата хрипел, пронзенный двумя кольями, на двух других висел, истекая кровью, бай Асхат Каплат.

Абашиз вытер пот. Что делать? Он повелел оставшимся воинам собраться в одну сотню и двигаться к полю. Но и здесь трое всадников попали в западню.

Наконец бележи вышли в поле. Сил у Абашиза было еще достаточно, более сотни, только не знал он, как теперь распределить их, отправлять ли на север полусотню? И к кому? Там должен был действовать Каплат, но душа бая первой сотни уже отправилась на небеса. Абашиз решил довести рать до западной стены городища и оттуда подать знак вождю. У бележей была отработана система знаков, это позволяло Шамату управлять войском, не приближаясь к месту сражения.

Сотня Абашиза, сотня Каира и три десятка Баглара подошли к западной и восточной сторонам городища, стали на безопасном расстоянии.

Абашиз подозвал сигнальщика:

— Сообщи беку о потерях при переправе и о том, что я не могу выставить полусотню на севере.

— Да, господин.

Его отряд состоял из части своей сотни и полусотни Месира. Направь он половину отряда к северному оврагу, и некому будет штурмовать городище.

Знаки принял один из нукеров Шамата.

— Бек, человек Абашиза передал, что у него вместе с присланной тобой полусотней Месира чуть больше сотни воинов. Он не может отправить людей на север.

— А где Каплат?

— О том знаков не было.

— Ладно, передай Абашизу, чтобы держал при себе всю сотню и готовил лучников с огнивами.

— Понял!

Абашиз, получив сообщение, тут же перестроил свою сотню, выведя вперед три десятка лучников, каждый из которых имел при себе паклю, пропитанную черной густой жидкостью, которую горцы других племен добывали недалеко от Большого озера (Каспия), она хорошо горела. Кроме того, были у лучников и бечевки, и огнива. Выйдя вперед, они приготовили огненные стрелы.

На противоположной, восточной, стороне бай Баглар получил через сигнальщиков приказ вести свои десятки к северной части городища и встать там за оврагом. Биназу Каиру следовало выйти к восточной стене. Обоим баям предстояло также готовить огненные стрелы.

Бележи постепенно окружили крепость.

Разошлись по местам и воинские начальники племени варузов. Дедил взял под свое начало десятки западной и части речной стены. Кобяк ушел на восточную стену, чтобы там начальствовать над мужиками, прикрывая восточную часть речной стороны. К стене, выходящей к оврагу, отправился Сергун.

Дедил встал рядом с сыном:

— Ну что тут, Вавула?

— А вон, — указал тот на поле, — глянь, подошла сотня горцев, а выходили на переправу две.

— Ты уже хвастался.

Вавула смутился.

— Ну да. Три передних десятка — лучники.

Вавула добавил:

— И готовят стрелы для поджога городища.

— А мы их достать не можем?

— Нет. Сотник хитрый оказался. Выставил воинов своих на тридцати саженях. Туда наши лучники не добьют. Но и горцы достанут только до стен.

Дедил попытался успокоить и себя, и сына:

— О тушении пожаров я давно обеспокоился, вместе с помощниками.

Вавула кивнул:

— Много ли всего вышло к нам чужаков?

— Тут примерно сотня, на востоке так же, еще полусотня вышла на сторону оврага. Да за рекой стан вождя, с ним два десятка нукеров и полусотня.

— Которую он может бросить сюда.

Дедил покачал головой:

— Вряд ли. Главный их бек понимает, что мы плотами можем переправить на тот берег полусотню, она разобьет два десятка нукеров. И тогда беку придется бежать. Нет, полусотню, что на том берегу, он не тронет. Все, что мог, он дал на тот перелаз, что оборонял твой десяток.

— Я не вижу среди воинов сотни второго бая. А он на перелазе был. Это его десятки первыми налетели на подводную заграду.

— Может, в «волчью» яму угодил?

— Это было бы хорошо.

— А почему нет? Смотри, лучники вражеские готовы, ждут сигнала.

Вавула повернул голову в сторону вражеского стана.

— Стан, отец, — крикнул он.

— Что? — не понял Дедил.

— У бека рядом нукер поднял вверх древко с черным стягом. Это знак.

Тут же им пришлось укрыться.

Три десятка лучников, выстроившись в линию, двинулись к городищу, встали саженях в десяти за рвом и начали пускать горящие стрелы за городьбу. Стрелы вонзались в бревна, в нескольких местах загорелись дома.

Дедил зычно крикнул:

— Сбивайте их с коней!

Лучники городища пустили стрелы в ответ. Они могли целиться и потому стреляли удачнее чужаков. С западной стороны они сбили с коней больше десятка. Это вынудило бележей отойти на прежний рубеж.

Они выпустили по десятку горящих стрел, и теперь Абашиз смотрел, как постепенно охватывается огнем вся городьба. Защитники передавали друг другу бадьи с водой, но затушить стену никак не могли. Как назло, подул ветер. Огонь усилился.

Видя это, бек Шамат воскликнул:

— Небо помогает нам. Западная стена горит!

Находившийся рядом с ним помощник тархана Гальбара радостно потер потные ладони:

— Хорошо, очень хорошо. Но с востока поляне не подпустили лучников к стене, там пожар слабый, его им удастся потушить.