II.лучив известие об избрании, Пьер и Иоланта двинулись в Константинополь через Рим, где папа Гонорий II. короновал княжескую чету императорской короной, но не в соборе Святого Петра, а в другом храме, желая показать, что империя Романии на Востоке далеко не равнозначна Священной Римской империи на Западе. Отправив супругу свою Иоланту морем в Константинополь, Пьер с войском пересек Адриатическое море и высадился у Дураццо, надеясь сухим путем добраться до столицы. Но по дороге в Константинополь его ожидала засада, организованная эпирским деспотом Феодором Комнином Ангелом. Коварный грек почти полностью истребил армию французского принца. Сам Пьер, по одним сведениям, пал в битве, по другим — был замучен в плену.

Этот «подвиг» Феодора, «совершенно в византийском духе», произвел сильное впечатление на Западе, где хронисты в самых черных красках рисуют дикость и жестокость правителя Эпира.

До прибытия Пьера временным правителем и регентом империи был назначен кузен Анри и Иоланты, Конон де Бетюн из Артуа, красноречивый оратор и трубадур. Он не искал этой чести: в песни, посвященной им крестовому походу, особым образом перемешиваются религиозные чувства, влекущие его в Святую землю, и горестные сожаления о разлуке с возлюбленной. Увы! — крестоносец даже меньше думает о Боге, чем о своей даме.

Фактически он держал руль государственного управления с 1216 по 1219 г.

Между тем Иоланта Фландрская прибыла в Константинополь и два года до своей смерти была императрицей Романии. О ней и о ее правлении сведений в истории очень мало, а личностные характеристики императрицы и вовсе отсутствуют. Сопоставив краткие замечания летописцев, можно сделать вывод о том, что Иоланта внешне была довольно непривлекательна, болезненна, но, несмотря на это, деятельна и энергична. Своих юных дочерей она сделала орудием государственной политики. В один и тот же 1217 г. ее старшая дочь, тоже Иоланта, была выдана за венгерского короля Эндре II, следующая, Агнесса, — за правителя Ахейи Жоффруа де Виллардена. Латинская империя установила мир с болгарами и вместе с ними воевала против греков. Однако очень быстро произошла перестановка сил, болгары снова стали врагами, а греки — союзниками, и Иоланта отдала в жены овдовевшему Феодору Ласкарису свою самую некрасивую дочь — 13-летнюю Марию. Таким образом, французский королевский дом еще более тесно породнился с греческими нобилями: сестра Филиппа-Августа Агнесса уже была супругой Феодора Врана. Дела Латинской империи и Заморья французские бароны рассматривали как свои.

Иоланте Куртене наследовал ее сын Роберт, совершенно не способный к делам правления. В 1224 г. этого слабого правителя наголову разбил Феодор Дука Ангел. Латинские дипломаты приложили немало стараний, чтобы устроить выгодный политический и военный союз с Эпиром и закрепить его браком своего короля. К их великой радости, была заключена помолвка Роберта с Евдокией Ласкарис. Но, раб своих инстинктов, Роберт разрушил всю так долго устраиваемую комбинацию: он тайно женился на дочери простого рыцаря Балдуина Нефвиля и в угаре страсти забросил и без того запущенные государственные дела. Возмущенные бароны захватили его жену и тещу, первую утопили, а второй отрезали нос и веки. Роберт бежал в Рим и возвращался для наказания виновных с папским войском, но дошел лишь до Ахейи, правитель которой приходился ему свояком, где и умер, всеми презираемый.

В такой ситуации Латинская империя продолжала существовать только благодаря распрям между императорами Эпирским и Никейским.

Феодор Ангел Эпирский, коронованный в качестве императора ромеев, бросил вызов Иоанну III Ватацу, правителю Никейской империи. Феодор овладел почти всей Македонией и Западной Фракией и ликвидировал Фессалонийское королевство. Он навязал болгарскому царю Асеню военный и дипломатический союз, заставив Асеня отдать дочь в жены своему брату Мануилу. Болгарский царь негодовал, но не имел сил для сопротивления, поэтому повсюду искал союзников.

Войска Феодора угрожали Константинополю.

Тогда латиняне срочно предложили Асеню свою дружбу, а для скрепления союза — брак его дочери Елены и малолетнего Балдуина II. Возможно, здравомыслящие франкские бароны посулили болгарскому царю регентство. Взамен он обязывался отвоевать их земли во Фракии. Императору Балдуину II Куртене, брагу Роберта, было всего 11 лет. Его обручили с тоже несовершеннолетней дочерью Асеня. Союз с талантливым и решительным болгарским правителем мог не только спасти положение гибнущей Латинской империи, но и послужить ее возвеличиванию. Асень охотно принял бы сторону латинян против греков, с которыми у него были давние счеты. Однако из-за недальновидности католического духовенства, не желавшего иметь никаких дел с православным государем, Ивану Асеню был предпочтен 80-летний титулярный иерусалимский король Жан Бриеннский, храбрый рыцарь, но бездарным политик. Он потерпел досадный афронт от собственного зятя Фридриха Гогенпнауфена, не позволившего старику-тестю мирно править Иерусалимским королевством, полученным благодаря династическому браку. Официально королевой являлась дочь де Бриенна Иоланта, а он — только регентом при ней. Германский император отобрал у него дочь и королевство, но, к счастью, старец успел произвести на свет еще одну дочь от третьей жены, Беренгарии Кастильской, по счастливому совпадению приходившуюся племянницей Бланке, королеве Франции. Мария де Бриенн и была предложена в жены императору константинопольскому. Латинские нобили с облегчением приветствовали новую возможность сохранения устоявшегося уклада жизни. Болгарской царевне дали отставку. Балдуин заключил брак с малолетней дочерью де Бриенна, а сам Жан стал при детях пожизненным регентом.

Оскорбленный болгарский государь, к величайшей выгоде греков, превратился в непримиримого врага латинян.

Мария де Куртене овдовела со смертью Ласкариса и после кончины де Бриенна была избрана регентшей Романии при малолетних правителях.

Со смертью графов Балдуина и Анри Фландрия, имевшая слабую вассальную зависимость от Франции, осталась во власти временщиков под номинальным управлением старшей дочери погибшего Балдуина. Это почти самостоятельное в силу географического положения и развитой промышленности графство постоянно стремилась сбросить с себя бремя французского вассалитета, тяготея то к Англии, то к Империи. Поэтому французский двор чрезвычайно озаботился устройством брака наследницы Фландрии осиротевшей Жанны Константинопольской, дочери императора Балдуина и покойной Марии Шампанской. К тому времени умненькая и приветливая Бланка стала любимицей вдовствующей королевы Адель: вторая бабушка оценила внучку так же высоко, как в свое время Алиенора Аквитанская. Видимо, полагая, что от пиренейского древа происходят только добрые плоды, Адель постаралась, чтобы супругом Жанны был избран родственник внучки, принц Ферран Португальский, брат мужа сестры Бланки Урраки (той самой, что чуть было не стала королевой французской). Обе женщины, старая и молодая, с увлечением готовили этот полезный для Франции союз, и брачные хлопоты еще более сблизили их.

Свадьба в королевской семье — важное событие, знаменующее союз двух родов, слияние двух состояний, двух ветвей власти. Однако, как показало время, родственные связи отнюдь не обеспечивали лояльность: португальский принц, осмотревшись, перешел в лагерь врагов французской короны.