1204 г. принес еще одно событие — великое, но печальное: ушла из жизни Алиенора Аквитанская — женщина, олицетворяющая целую эпоху. Участница Второго крестового похода, энергичная и мудрая правительница, рачительная хозяйка огромных владений, заботливая мать десятерых детей, бабушка правителей почти всей Европы и королей христианского Востока, она прожила большую жизнь и упокоилась в Фонтенвро. Она не увидела бедствий Латинской империи, судьбу которой вершили ее близкие или дальние родичи.

Увы! Их господство длилось на протяжении всего лишь одного поколения.

Новообразованное государство, неестественное и слабое, со всех сторон подвергалось военной агрессии. Особенно сильно теснило франков Болгарское царство.

В том самом 1205 г., когда Бланка родила слабенькую девочку, не прожившую и трех месяцев, болгарский царь Калоян двинул свои войска на Константинополь. Его воины заманили в засаду конницу франков. Триста лучших рыцарей были убиты или взяты в плен. Граф Блуа пал первым, затем погибли Рено де Мормирай, Этьен де Перш, видные представители духовенства. Балдуин был схвачен и увезен в глубь владений болгарского царя.

Все попытки брата императора, графа Анри Геннегау, узнать о его участи оказались тщетными. Как всегда при недостатке достоверной информации, появлялись страшные слухи. Никита Хониат рассказывал, что царь велел отрубить пленнику руки и ноги и затем бросить в овраг, где он умер на третий день. Другой историк уверяет, что из черепа латинского императора для царя сделали пиршественную чашу. Согласно еще одному преданию, Балдуин был казнен по навету жены Калояна, куманки Целлубы, женщины злой и коварной, утверждавшей, что пленник посягнул на ее честь. Скорее всего, это только сказка — трудно представить благочестивого графа в роли грубого насильника. когда же год спустя папа по просьбе Анри обратился к Калояну, тот ответил, что Балдуин отдал дань природе, и освобождение его уже не во власти смертных[10].

Скорбь охватила Латинскую империю и весь европейский Запад.

Графу Анри не оставалось ничего, кроме как собрать жалкое наследство брата и занять престол. Он оказался самым деятельным и способным из правителей этого искусственного образования, лучшим государем, который когда-либо был в Романии, — столь же осторожный полководец, сколько прирожденный государственный деятель. Его достоинства как человека и правителя были так высоки, что появилась надежда, будто государство, родившееся из авантюрного Крестового похода, окажется жизнеспособным. Он всеми силами стремился жить в мире со странами, окружавшими Латинскую империю.

Анри удалось кое-как восстановить единство между латинянами и обрести императорскую власть над крупными вассалами; он даже сумел добиться лояльности от своих греческих под данных. В 1206 г. он захватил часть Вифинии, а в 1212 г. разбил Ласкариса, принудив его уступить значительные территории.

Летом 1207 г. при сомнительных обстоятельствах погиб Бонифаций Монферратский. Он попал в засаду, был ранен, «в замешательстве покинут своими людьми»; его отрубленную голову принесли царю Иоанну, который торжествовал, что ему удалось покончить с «лучшим, отважнейшим и щедрейшим рыцарем, когда-нибудь существовавшим на свете». После загадочной гибели тестя Анри способствовал в получении короны Адрианополя Феодору Врану, родственнику Комнинов, после долгого незаконного сожительства взявшему в жены Агнессу-Анну Французскую, и передал ряд греческих областей ему «и супруге его, императрице». При этом он проявлял редкие дипломатические способности, мужество, прозорливость и религиозную терпимость наряду с искренним благочестием. Даже греки, не склонные признавать за франками какие бы то ни было достоинства, называли его «вторым Аресом».

Возможностей для борьбы с врагами, окружавшими Латинскую империю со всех сторон, у нового императора не было. Необходимость требовала просить мира у Болгарского царства. По-человечески горестное событие — утрата Анри супруги Агнессы Монферратской — юная императрица прожила недолго — имело положительные последствия для государства, позволив императору заключить полезный брачный союз. Мир с болгарами был скреплен его женитьбой на дочери Калояна, царевне Марии. Свою незаконную дочь Маргариту-Изабеллу Анри выдал за родственника Калояна, Слава. Но она скоро умерла, родив сына Александра.

У императорской четы тоже родился сын, названный родовым именем графов Фландрских — Балдуин. Казалось, новая династия смотрит в будущее и набирает силу, но получилось иначе. Анри умер в 1216 г. внезапно, от неизвестных причин. До настоящего времен нет единою мнения о причинах ранней кончины — всего лишь в 42 года! — этого выдающегося правителя. Многие подозревали отравление, поскольку эта смерть была выгодна слишком широкому кругу заинтересованных лиц. Наиболее распространенная версия — что его отравил ломбардский граф Оберто Биандрате, коварный и честолюбивый человек, стремившийся к отделению Фессалоники от Романии.

После смерти Анри его вдова Мария Болгарская как мать младенца Балдуина выросла в политическую фигуру. Женщины-регентши не являлись редкостью в западном мире, но Мария лишь недавно стала императрицей и не успела приобрести собственную партию. Болгарская царевна, в своем лице она воплощала ненавистную крестоносцам идею православия. К тому же еще свежи были воспоминания о гибели от болгарских мечей лучших сыновей французской знати. Франкам было выгоднее считать ее отравительницей, чем подчиниться как императрице. Ее отец царь Иоанн Калоян был убит еще в 1207 г. в результате дворцового переворота, его племянник и преемник Борис не был другом Марии. Не имея поддержки со стороны родных, ненавидимая подданными-франками, вдовствующая императрица предпочла уйти в монастырь и там скончалась в том же 1216 г. По-видимому, умер и их маленький сын.

После смерти Анри Фландрского бароны избрали в императоры супруга его сестры Иоланты Пьера II де Куртене, носившего титулы графа Неверского и Оксеррского. Пьер вел свой род от одного из сыновей Людовика VI Французского, который, взяв в жены Елизавету, наследницу сеньорий Куртене, Монтадри и Шато-Ренар, получил с ее рукой эти владения и достоинство графа де Куртене. Пьеру было уже далеко за 50; его считали искусным и разумным правителем и дипломатом, способным в то же время возглавить рыцарские дружины, защищающие Латинскую империю.