— Откуда мне знать?

Они продолжали идти, наконец, войдя в заднюю дверь здания, прошли по коридорам к другой стороне и нырнули под окно, выходящее на другое здание.

— Это крепость Царя, — показал Тед.

Мортимер поднял голову и сразу же опустил ее.

— Центр Си-эн-эн?

— Не верьте этой чепухе! — Лицо Теда покраснело.

Бросив еще один взгляд, Мортимер увидел около дюжины охранников по обеим сторонам входа.

— Это замок Царя, — продолжал Тед. — Там он продумывает все свои планы, а его люди приходят и уходят днем и ночью, выполняя его приказы.

— Как выглядит Царь?

— Разве вы не слышали? Ростом в восемь футов, с клыками как у акулы.

Глаза Мортимера расширились, но он увидел улыбку старика и засмеялся сам.

— Я слышал про десять футов.

— Что теперь? — спросил Тед.

— Это зависит от того, как далеко вы можете зайти.

— Не заставляйте меня повторять дважды. Я не настолько забочусь о вашей шкуре, как ваши друзья, но желаю вам удачи. Вы собираетесь проникнуть внутрь?

— Да.

Они пожали друг другу руки.

— Я попытаюсь войти в контакт с моими людьми, — сказал Тед. — Кто знает? Возможно, мы сумеем вам помочь.

— Спасибо.

— Постарайтесь не погибнуть, Мортимер Тейт. — И он исчез, как старый серый призрак Атланты.

Мортимер ждал и наблюдал целый час. Он говорил себе, что сначала нужно ознакомиться с дислокацией и передвижением патрулей. Но кого он дурачил? Мортимер просто набирался смелости.

Глубоко вздохнув, он вышел через парадную дверь и пересек улицу.

Когда существовала такая вещь, как телевидение, Мортимер частенько смотрел передачу под названием «Копы». В этом шоу полицейские привычно валили преступников наземь лицом вниз, а затем сковывали им руки за спиной наручниками.

Теперь Мортимер знал, что при этом чувствуют.

Когда Мортимер перешел улицу и заявил, что хочет видеть главного босса, охранники на мгновение застыли от подобной дерзости. Но они быстро пришли в себя, набросились на него, разбили в кровь губу и нанесли ушибы по всему телу.

Ему связали руки за спиной, обыскали и разоружили.

Потом Мортимера отвели в маленькую комнату у входа в Си-эн-эн и посадили на неудобный стул. Перед ним встал охранник с каменным лицом, скрещенными руками и пистолетом в наплечной кобуре.

Мортимер ждал полчаса, прежде чем в комнату вошел еще один человек. Он был среднего роста и веса, с каштановыми волосами и внимательными голубыми глазами, которые окинули Мортимера быстрым оценивающим взглядом. На нем был хорошо скроенный черный костюм с черным галстуком. Красная повязка на рукаве была единственным ярким пятном. В руке он держал портфель из кожи угря.

— Привет. — Это прозвучало слишком весело.

— Здравствуйте, — прохрипел Мортимер.

— Пересохло в горле? Хотите воды?

— Да, пожалуйста.

Мужчина вышел и вернулся через полминуты со стаканом, который наклонил к губам Мортимера.

— Спасибо. — Мортимер жадно выпил.

— Нет проблем. Я Терри Франковски. Нам предстоит провести некоторое время вместе, поэтому называйте меня Терри.

— О'кей.

— Ну, давайте выслушаем вашу историю, Мортимер. Надеюсь, я могу вас так называть?

— Да. Откуда вы знаете мое имя?

— Мы нашли среди ваших вещей платиновую карточку «Джоуи Армагеддонс», — ответил Терри. — А теперь перейдем к делу. Готовы?

— Конечно.

Терри прочистил горло.

— Я сотрудник разведывательной организации Царя, но, честно говоря, моя специальность — анализ данных. Обычно меня не вовлекают в расследования, но, так как поблизости был я один, выбирать не пришлось.

— Постараюсь вас удовлетворить.

— Ха! Это здорово, — сказал Терри. — Думаю, мы поладим. У меня здесь список вопросов и процедур. — Он достал карандаш и бумагу. — Вопрос первый: вы здесь, чтобы убить Царя?

— Думаю, — отозвался Мортимер, — я могу сэкономить нам время. Если бы я мог только поговорить с Царем…

Терри цокнул языком.

— Я только что получил этот список вопросов и думаю, нам лучше его придерживаться. Я человек правил и хочу быть честным с вами. Сейчас я немного не в своей тарелке, поэтому намерен соблюдать все формальности.

Мортимер промолчал.

— Пойдем дальше, — продолжал Терри. — Вы здесь, чтобы красть бензин или уничтожить его запасы?

— Нет.

— Превосходно. Теперь давайте… — Терри заглянул в бумагу. — Подождите. Здесь приказано не верить вам, а в скобках советуют «бить по лицу». — Он снова зацокал языком. — Полагаю, мы можем обойтись без этого. Процедура идет гладко, не так ли?

Страж с каменным лицом кашлянул и покачал головой.

— О! — Терри выглядел разочарованным. — Ну, правила есть правила.

Наклонившись вперед, он размахнулся и ударил Мортимера в лицо. В глазах Мортимера заплясали огоньки. Он почувствовал вкус крови — щека напоролась на несколько зубов.

Терри взял другую страницу и пробежал ее глазами.

— О господи! Похоже, мы здесь надолго.

Очевидно, темница не была предусмотрена в оригинальном проекте центра Си-эн-эн. Мортимер свисал с каменной стены, прикованный наручниками и цепями.

Терри не наслаждался допросом, но был очень добросовестным, истратив двадцать минут на поиски у охранников скрученной сигареты, чтобы прижигать ею предплечье Мортимера согласно инструкции. Вопросы перемежались новыми ударами.

Мортимер рассказал ему все, что мог, не выдавая плана и по возможности придерживаясь правды. Да, он обладал платиновой карточкой. Да, он недавно побывал в «Армагеддонс» на горе Лукаут. Да, он бежал из тюрьмы и направился на юг. Участвовал ли он в недавних беспорядках на горе Стоун? Что? Кто? О чем вы говорите?

Мортимер отвечал на вопрос за вопросом, многие из которых казались незначительными. Но он постарался создать у Терри впечатление, что владеет важной информацией и хочет ее продать. Говорить он будет только с самим Красным Царем.

Поэтому его отправили в темницу, где он висел на стене до боли в плечах и ждал.

Мортимер дремал, когда услышал, что дверь камеры со скрипом открывается. Он не сразу открыл глаза. Если они пришли подвергнуть его очередному наказанию, то, может быть, оставят его в покое, подумав, что он в обмороке.

Кто-то подошел к нему. Мортимер почувствовал мягкую руку на своем лице, прохладную влажную тряпку, вытирающую уголки его рта, какую-то мазь, прикладываемую к сигаретным ожогам на предплечье. Это приносило облегчение.