— Объяви всем по почте, в соцсетях. Зови всех друзей, — призвал Амхад. — Мы не на самой оживленной улице, так что клиенты вряд ли будут нас случайно находить.

Ему хотелось, чтобы в вечер открытия бар был полон — дабы создать впечатление его популярности у тех двух журналистов, которые отозвались на приглашение.

Мне, впрочем, не требовались социальные сети, чтобы позвать всех моих мельбурнских друзей. Я сообщил Карлу (нереально — работа) и Юджинии (извини, лучше бы ты мне пораньше сказал). У Клодии была конференция в Сиднее. Дейв и Соня уже обещали поучаствовать в каком-то школьном мероприятии Зины. Фил будет присматривать за Хадсоном, пока мы будем в баре. Оставался Ласло. Он согласился прийти, хотя набитые людьми бары не любил за то же, за что и я.

Открытие было намечено на 18:30. Журналистка по имени Сильви явилась минута в минуту. Ее коллеги пока не было видно. Так что на одного посетителя приходилось семеро сотрудников: Амхад, Рози, Мин, я и три человека из числа временного персонала.

— Сделаете мне «Маргариту»? — обратилась ко мне Сильви.

— Разумеется. Но я бы рекомендовал воспользоваться приложением.

Амхад покачал головой. Получалось, что первый напиток, заказываемый в нашем баре, будет заказан традиционным способом, в обход самой важной фишки.

— С солью? — уточнил я.

— Нет, спасибо. И спасибо, что спросили.

Я достал необходимое спиртное из морозильной камеры на минус двадцать пять, а из холодильника извлек лаймовый сок и воду.

— Заранее выжатый? — осведомилась Сильви.

— Совершенно верно. Выдержан на протяжении четырех часов, чтобы ферментативные процессы усилили горечь. Это дает более сложный вкус и аромат.

— Ну, это мы посмотрим.

Я залил ингредиенты в шейкер.

— «Куантро Блад Оранж»? — спросила Сильви.

— Доля апельсинового ликера в общем объеме коктейля — восемнадцать процентов. Если предпочитаете более традиционную подачу, можно заменить.

— Оставляю на ваше усмотрение. Но я всегда оцениваю бары по их «Маргарите».

— Великолепный критерий оценки, — заметил я.

— Что это? — спросила Сильви, указывая на бутылочку с водой.

— Вода.

— Вы разбавляете напиток, по которому я буду вас оценивать? Прямо у меня на глазах?

— Совершенно верно. Я добавляю оптимальный объем. Традиционные «Маргариты» разбавляются в ходе растворения льда, но степень такого разведения зависит от температуры ингредиентов, от количества и размера ледяных кубиков, от продолжительности и интенсивности встряхивания. А значит, процесс нельзя контролировать. В данном же случае он контролируется очень точно. Так что, если результат покажется вам слишком крепким или слишком слабым, мы сможем изменить соотношение компонентов и зафиксировать ваши предпочтения в базе данных.

Я передал шейкер Рози.

— Безо льда? — спросила Сильви.

— Совершенно верно.

Рози встряхнула шейкер, чтобы смешать цитрусовый сок со спиртосодержащими жидкостями, после чего налила напиток в стакан.

Все мы наблюдали, как Сильви его пробует.

— Ох, мать твою, — произнесла она. — Извините — я просто совсем не такого ожидала.

— Вы не одобряете? Я мог бы…

— «Маргарита» великолепная. Какую текилу вы брали?

— Обычная стопроцентная серебряная. На вкус коктейля сильнее влияют лаймы. Дешевле покупать высококачественные цитрусовые, чем престижные сорта текилы.

— В общем, вы меня успешно провели. Давайте-ка сочините мне «Негрони» и расскажите про этот скандал в университете. Если вы не против.

Я поведал о Возмутительной ситуации на лекции по генетике, и мне показалось, что Сильви мне посочувствовала. Она пожелала сфотографировать нас у стойки, и мы расположились так: впереди — Рози, за ней — я, по бокам от меня — Мин и Амхад.

— Приобнимите их, — скомандовала Сильви. Я подчинился. Нельзя было рисковать появлением негативного отзыва в прессе из-за моей боязни совершать действие, которое у большинства людей не вызывает ни малейшего затруднения.

После ее отбытия Амхад обвел взглядом бар. Количество посетителей снова равнялось нулю.

— Ну не знаю, — проговорил он. — Коктейли ей понравились, и она к этому делу серьезно относится, но…

— Не переживайте, — призвала его Мин. — Мы же с самого начала понимали: тут должно заработать сарафанное радио. Должно пройти время.

— Как-то даже не помню тебя в таком напряжении, — заметила Рози.

— Я не был в напряжении, — возразил я.

— Какой у Сильви ИМТ?

Но я понятия не имел какой.

И тут вошел одинокий посетитель. По его облачению я сначала принял его за бездомного. Но потом узнал Ласло.

— Ласло явился, — провозгласил он. — И привел двух друзей.

Он снова открыл дверь на верхней лестничной площадке, чтобы впустить свою спутницу — Фрэнсис Спорадическую Курильщицу. Вместе с ней вошла еще одна женщина. Ласло подал какой-то знак Фрэнсис, и та сказала:

— Я пришла. И привела двух друзей.

Она открыла дверь и впустила мужчину и женщину.

Люди продолжали входить, и Ласло продолжал представлять их. Процесс явно развивался в геометрической прогрессии.

На мгновение я ощутил страх.

— Ты ограничил количество итераций? — спросил я.

— Конечно. Общее число гостей составит сто двадцать семь.

Это было непростое испытание — обслужить такое количество прибывших одновременно клиентов в помещении, спроектированном в расчете на сидящих гостей. Амхад быстро решил проблему, начав предлагать подносы с напитками без всяких требований платы.

Друзья Ласло, друзья его друзей, друзья друзей его друзей пили, беседовали, изучали содержимое книжных полок и смотрели «Стартрек». Прибыли несколько сотрудников компании Мин. Было шумнее, чем я рассчитывал, однако все равно значительно тише, чем в типичном баре, особенно если учесть количество посетителей.

Я нашел Ласло. Его стакан почти опустел.

— Прекрасный лимонный сок, — заметил он.

— Ты пьешь лимонный сок?

— У меня Аспергер, — пояснил он. — Так что я пью лимонный сок. Но я еще и венгр. Так что я добавил немного водки.

— Я закажу тебе еще. Бесплатно.

— Не надо. У тебя бизнес, а я вношу в него небольшой посильный вклад, как ты и просил.

Брендан, второй журналист, прибыл в 21:13. Это был человек лет пятидесяти пяти, не без лишнего веса: его ИМТ составлял приблизительно тридцать два.