— Сведения достались мне от короля Испании, до того, как он был убит у себя во дворце, — ответил Кимура.

Значит, не Лью организовал эту операцию, а Лоренцо постарался. Что же, не удивительно. Испанец готовил мировую войну против меня, и помощь японцев ему бы пригодилась. Связав Поднебесную империю затяжной войной, бывший Хранитель отрезал бы одного из союзников Русского царства. Я уверен, что и против Османской империи у короля Испании тоже имелись свои козыри.

— Изначально я ему не поверил, — продолжил сегун. — Но затем ты ворвался к королю Норвегии. И я увидел твое превосходство над другими людьми. Понял, что ты пользуешься этими технологиями. И тогда же принял решение проверить истинность слов его величества.

Я поднялся на ноги одним движением. Дзетаро не пошевелился, но его взгляд выдавал готовность реагировать на угрозу. Сдерживало сегуна только то, что я не дал ему умереть. А раз я не убил его сразу, значит, он может быть мне полезен и остаться жив.

— Ты не монарх, не верховный правитель, Японским сегунатом вместо тебя правит совет разжиревших кланов, — произнес я. — Твой род мал и слаб. Получив эти технологии ты бы не смог их защитить. Но я понимаю твои намерения. И думаю, мы сможем договориться.

Лицо японца чуть дрогнуло. Он почувствовал возможность не просто выжить. Кимура прекрасно понял, что я неспроста упомянул его род. А почуяв выгоду для себя, сегун намеревался в нее вцепиться.

— Я не дам тебе технологий, Дзетаро, — сказал я, глядя на собеседника, чья рука уже стала покрываться корочкой новой плоти. — Также мне нет совершенно никакой выгоды от усиления клана Кимура. Но я могу сделать так, чтобы остальные кланы ослабли. И тогда уже только от тебя и твоего рода будет зависеть, станешь ли ты, Дзетаро Кимура, настоящим сегуном, или сгинешь, не оставив после себя и следа в памяти потомков.

Японец смотрел на меня, не моргая.

— Что я должен сделать?

* * *

Москва, Кремль.

Игорь Михайлович Милославский открыл один глаз и потянулся рукой к прикроватной тумбочке. Вибрирующий личный телефон на ней уже почти добрался до края, и вот-вот готов был спрыгнуть на пол, разбудив не только самого государя, но и спящую рядом с ним супругу.

Взглянув на дисплей, царь негромко чертыхнулся и, откинув с себя одеяло, прошел в ванную комнату. Свет загорелся, стоило Игорю I переступить порог, и государь Русского царства поморщился.

— Слушаю, князь, — не скрывая недовольства в голосе, произнес монарх, ответив на вызов.

Уж если с кем государь и мог вести открыто, так это с князем Красноярским. Дмитрий Романов уже неоднократно доказывал, что ему можно доверять. И дело здесь не только в отказе от претензий на трон, но и в том, что и сколько делал для Русского царства биологический сын Михаила II Милославского и Юлии Александровны Романовой.

— Прошу прощения за столь ранний звонок, государь, — слишком бодрым для такого раннего времени голосом извинился Дмитрий Алексеевич. — Но я направил на почту предложение. И мне бы хотелось как можно скорее получить ответ на него.

— Что там? — сонно уточнил Игорь Михайлович.

— Много всего. Корея, массовая гибель кланов в Японском сегунате, мирный договор с Поднебесной империей, — скороговоркой перечислил князь Красноярский. — Я не хочу кроить политическую карту мира без твоего на то согласия, государь. Но ответ мне действительно нужен как можно быстрее.

Царь вздохнул, после чего бросил взгляд на дверь ванной. Царица все еще спала, и не слышала разговора. О том, чтобы самому выспаться, похоже, уже не могло быть и речи.

С другой стороны, Дмитрий Алексеевич редко просил о чем-то. И уж точно все, о чем он говорил, так или иначе, вело к величию русского царства. А потому Игорь I не мог отказать ему хотя бы в том, чтобы проверить собственную почту.

— Это может подождать хотя бы до утра, князь? — уточнил государь.

Необходимость вскакивать посреди ночи, если стряслось что-то срочное — не редкость, а практически данность любого правителя. Это не то спокойное время, когда Игорь Михайлович был руководителем мясной компании Стремневых и мог себе позволить нормально высыпаться.

— Может, государь, — ответил Дмитрий Алексеевич. — Благодарю. И еще раз извиняюсь, что разбудил.

Князь Романов прервал разговор, а молодой царь вздохнул, глядя на дисплей телефона. И, выйдя из ванной комнаты, с сожалением взглянул на кровать, где спала, подсунув ладошку под щеку его супруга.

А потом, понимая, что теперь не заснет, пока не узнает, что же такого там прислал биологический брат, государь Русского царства направился в свой кабинет.

* * *

Красноярск, резиденция княжеской семьи. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Я вышел из портала и, сбросив с себя пиджак, кинул его на спинку рабочего кресла. Марина Кирилловна тут же принялась заварить мне кофе. За окном начинался рассвет, и бессонная ночь сказалась на моей бодрости.

Не каждый день приходится переживать столько событий и участвовать сразу в двух силовых операциях, где выкладываешься на полную. Да, по итогу враг оказался не так уж и силен, но я не хотел недооценивать опасность. А потому сейчас, оказавшись дома, в полной мере ощутил последствия максимального для себя напряжения.

— Спасибо, — поблагодарил я на автомате искусственную помощницу, когда та поставила передо мной чашку кофе.

Ни Марине Кирилловне, ни «Оракулу», частью которого она являлась, моя благодарность не была нужна. Искусственный интеллект может понять концепт вежливости, но ему не требуется участвовать в этом социальном взаимодействии.

Однако я устал, и даже кофе не мог меня по-настоящему взбодрить. Но несмотря на то, что разум уже начинал поскрипывать от накопившегося за последние сутки напряжения, я не сомневался в своем решении.

Хранители ведь, по сути, поступали правильно. Вместо того, чтобы каждый раз воевать друг с другом, решая, чья страна важнее, гораздо проще посадить на трон того, кем ты можешь управлять. Да, эта идея в итоге выродилась в бредовую мысль, что лучше Хранителя монарха не найдется, однако мне-то власть как раз и не нужна.

Как только я высплюсь, Японский сегунат ждет новая волна массовых смертей. Я воспользуюсь силой Хранителя, чтобы избавить мир от верхушки сильнейших самурайских кланов. И там уже действительно от самого Дзетаро будет зависеть, как он укрепит свою власть.

И в будущем, если Кимура справится, я подброшу ему несколько технических новинок, на которых Японский сегунат сможет заработать. Естественно, только из списка тех технологий, которые развивать сам не стану, и никому в Русском царстве не велю