class="p1">– Ты почему не убрал этот билет? Я ведь тебя просил!

Аспирант, кажется, позеленел еще сильнее.

– Готовься, Летиция, – поспешно сказал мне мэтр Орто.

Я села за первую парту, а члены комиссии в это время что-то горячо обсуждали шепотом, поглядывая на меня. Я решила, что если в совершенстве отвечу на первый вопрос, а второй завалю, то оценку мне как-нибудь натянут. Жаль, что не получу «превосходно», но меня сейчас устроит и «приемлемо».

Рядом со мной строчила на листе Эрри, наша эльфиечка. Знания из нее так и лезли, она раздраженно сдувала со лба прядь, но карандаша из руки не выпускала. Я тихонько поинтересовалась у нее, не знает ли она, когда появилась наша академия.

– Ну… Лет двести назад. Вот тебе не повезло с билетом! Нам ведь не рассказывали этого. Сочувствую.

И она отвернулась, сосредоточенно грызя карандаш.

К столу я шла ни жива ни мертва. Правда, ответ на первый вопрос оттарабанила как заведенная. Преподаватели не поправляли, ни о чем не спрашивали дополнительно, сидели какие-то напряженные.

– Спасибо, Летиция, оценка «хорошо», – сказал мэтр Ригас, не глядя на меня, перекладывая из одной кучки в другую какие-то бумаги.

– Можно идти? – опешила я.

– Да-да…

Но тут меня пробрало любопытство. Я ведь как раз хотела узнать, когда появилась наша академия и кто ее создатель.

– Если честно, я не знаю ответа на второй вопрос, – призналась я. – На лекциях нам никто не рассказывал. Не хочу, чтобы у меня остались пробелы в знаниях!

Преподаватели странно переглянулись, а мэтр Орто сказал за всех:

– В конце концов, это не тайна, – но обращался он при этом не ко мне. – Летиция дойдет до библиотеки, возьмет устав и прочитает сама.

Гоблин-аспирант и мэтр Ригас разом кивнули, и декан нашего факультета произнес:

– Академия появилась сто девяносто семь лет назад как единственное высшее заведение, где образование мог получить любой маг. Раньше были разрозненные частные школы, закрытые монастыри, секты. Кто-то учил целительству, кто-то боевой магии, однако только с появлением нашей академии все дисциплины были собраны в одном месте. Изданы учебники. Появилась библиотека, общежития, учебные корпуса и павильоны. Кроме того академию создавали не только как учебное заведение, но и как место, где каждый попавший в беду маг получит защиту и помощь. И не только маг. Притесняемые расы тоже могли попросить убежища. Сейчас, к счастью, это не требуется.

Я слушала нашего декана, раскрыв рот. Даже не верилось, что когда-то маги учились чему-нибудь да где-нибудь – как повезет.

– В уставе академии прописано, что она не подчиняется ни королю, ни официальным властям. В народе ее в шутку называют маленьким государством, которым управляет ректор. Он не выдает своих студентов никогда и никому и сам назначает наказание.

– Когда-то он выкупил территории, прилегающие к его дому, и начал строительство, провозгласив, что за стенами академии все расы будут равны и уважаемы, что любой, будь он орк, оборотень или дракон, получит здесь кров и приют, – подхватил аспирант. – Дом, кстати, до сих пор стоит.

Деканы одновременно досадливо крякнули: видно, гоблин снова сплоховал.

– Где? – с любопытством воскликнула я. – Где он стоит?

– Там же, где и прежде. Это дом ректора.

– Как интересно! Почему же нам никогда не рассказывали этой истории! Я восхищена ректором, какой умный и хороший человек! Как его звали?

Мэтр Орто опустил взгляд на свои руки, сцепленные в замок. Большие пальцы описывали круги друг против друга, будто декан находился в сильном смятении.

– Мэтр Ви’Мири, – поспешно сказал он.

– О, так он предок нашего нынешнего ректора – Маркуса Ви’Мири?

Мэтр Ригас почему-то схватился за голову, аспирант сполз по стулу так, что над столом едва виднелась его макушка.

– Не предок, – каменным голосом отчеканил декан факультета целителей. – Сам Маркус Ви’Мири.

– То есть… как?

«Сто девяносто семь лет…» – вихрем пронеслось в голове.

– Наш ректор принадлежит к долгоживущим расам? – догадалась я. – Надо же, никто не говорил! Он дракон? Феникс?

Я оглянулась на Эрри в надежде на помощь.

– Вампир? – предположила она.

– Вампир, – мрачно согласился мэтр Орто. – Да, наш ректор – вампир.

– Это же замечательно! – воскликнула я.

И надо, наверное, было спросить, почему же он заперся в доме на много лет, как же он тогда получает кровь, и вообще, разве вампиры чем-то болеют? Но я торопилась: нужно было поскорее рассказать эту новость Нису. Пусть он знает, что вампиры не чудовища, среди них встречаются такие, как наш ректор – Маркус Ви’Мири.

«Маркус Ви’Мири, – мысленно повторила я. – Какое красивое имя!»

Я схватила зачетку и выскочила за дверь, Нис уже ждал меня. Он сдал первым, а потом подбадривал, повторял со мной сложные места в билетах и обещал не отойти от двери, пока я не выйду.

– Хорошо! – похвасталась я.

– Умница моя!

Ларнис поднял меня за талию и закружил в воздухе. Я поймала колючий взгляд Лули, которая сидела на подоконнике с учебником в руках. Когда ей уже надоест злиться?

– Поставь, поставь меня скорее! У меня для тебя новость! Наш ректор, между прочим, тоже вампир!

Нис так удивился, что едва меня не уронил. Но не уронил, конечно, подхватил, прижал к груди.

– Зачем он заперся в доме? Почему не выходит? Он чем-то болен?

– К сожалению, не знаю: не спросила. Но это и неважно. Я просто хотела, чтобы ты понял: вампиры не чудовища! Есть плохие вампиры, есть хорошие, как в любой расе!

Ларнис застыл, переваривая услышанное.

– Может, получится с ним поговорить? Как думаешь?

Не хотелось его расстраивать, но ректор уже давным-давно не принимает посетителей. Поэтому вместо ответа я погладила Ларниса по плечу.

– Мы сдали зачеты! – напомнила я. – Остались еще экзамены, а потом – каникулы!

Глава 30

Летиция

Две недели до экзаменов пронеслись вихрем, а потом и сами экзамены пролетели как один миг. Вот, кажется, только что я тряслась как осиновый лист, собираясь сдавать введение в некромантию, а вот – выбегаю из павильона, перепрыгивая через три ступени. В руках зачетка с заветным «превосходно».

Хотя и здесь без приключений не обошлось. Нас, студентов, запускали по одному, внизу ожидали мэтр Аци и декан факультета. Никто не знал, какие сюрпризы они для нас подготовили.

Вчера вечером бесстрашная Эрри и Рувер, влюбленный в нее и поэтому готовый на любые подвиги, караулили у павильона и видели, как старшекурсники заносили ящики и коробки.

– Небольшие ящики и коробки, – поясняла Эрри позже, ночью, когда все мы, первокурсники, собрались на стратегическое совещание в холле третьего этажа. – Значит, это точно не мертвецы, которых нужно поднять