снегопада недалеко. Моя тетка называла такие тучи беременными снежными коровками. Правда, рассказывала она об этом не мне, а сестрицам, которые в белых пушистых рукавичках и белых шапочках смотрелись хорошенькими принцессами. Не то что я, укутанная в теткину шаль. С другой стороны, спасибо, что хотя бы шаль мне не пожалела.

На горизонте маячила первая сессия. Зачетные недели начнутся в середине месяца. Я волновалась только за историю магии, очень уж скучный предмет. По расам и народам мэтр Лазовский обещал зачет автоматом. Экзамена предстоит три: ментальная защита, введение в некромантию – теория и отдельно практика.

Мы с Нисом все время посвящали зубрежке. Ладно, я зубрила, а Нис меня проверял. Он, как обычно, схватывал все на лету и мог бы уже завтра предстать перед строгой комиссией.

Времени теперь стало хоть отбавляй. Ларнис рассказал господину Тинеру, что меня пытались похитить, и тот пообещал сделать все возможное, чтобы отыскать заказчика.

– За ворота академии ни на шаг! – приказал он. – Учись, помощник, ни о чем не волнуйся. Зарплату буду платить, как обещал, а ты набирайся знаний. К счастью, пока твои услуги не требуются.

Услуги не требуются – это значит, что новых жертв неизвестного вампира пока не нашли и расспрашивать некого.

– Занимайся своим делом, а мы будем заниматься своим. Благодаря твоей помощи мы разрабатываем новую версию.

У Ниса сделался задумчивый вид, когда старший дознаватель рассказал нам, что больше убитых девушек не находили. Знаю я, о чем он размышляет! Я притянула его за воротник и прошептала в губы:

– Немедленно выкинь из головы эти глупые мысли! И немедленно поцелуй меня!

Все шло отлично. Можно сказать, нам очень повезло: мы с Нисом числились помощниками дознавателя и получали зарплату, не покидая стен академии. Вернее, Ларнис время от времени выходил в город, чтобы наведаться в лавку. После того случая, когда он не удержался и укусил меня, на шее остались две маленькие отметины, чему я была очень рада: они напоминали Нису, к чему может привести жажда. Теперь он нежно целовал эти крошечные шрамы и просил прощения за то, что был так неосторожен.

Амулет с алым камнем тоже работал исправно – я пользовалась только обычной магией и развивала ее, как остальные первокурсники. Нис починил порванную цепочку, а мэтр Орто на всякий случай проверил заклинание и сказал, что мне придется обновлять его раз в год, не чаще.

– Главное, не снимай амулет без крайней нужды! – напомнил он. – Отнесись к этому предупреждению серьезно!

Но что же я, не понимаю! Разве я себе враг? Мне вовсе не нравится истекать кровью каждый раз, когда я использую свой проклятый дар. Проклятый дар. Как звучит! До сих пор неизвестно, почему я его заполучила.

Ларнис предполагает, что мой отец был магом, как и мама, только ее сила не успела пробудиться.

Мой отец… Нис рассказал обо всем, что увидел. Он держал меня за руку и старался подбирать слова, которые должны смягчить удар.

– Он мог ошибаться, он тоже был еще молод. Думал, что любит, но чувства остыли. Так бывает. Я знаю, что он хотел оставить тебя.

Я всю жизнь верила, что родители любили друг друга… Зачем я только уговорила Ниса заглянуть в прошлое – лучше ничего не знать, но утешать себя красивой сказкой, которую я придумала. Сказка почти удалась: мой отец богат и высокороден. Только конец у этой сказки печальный.

– Думаешь, он был бы хорошим отцом? – тихо спросила я.

– Трудно сказать, – честно ответил Ларнис.

– Он еще жив?

– Этого я тоже не знаю.

– А имя?..

Нис покачал головой.

– Не знаю ни имени, ни титула, ни города, где это происходило.

– А если еще раз… – Я начала и не договорила, так как Нис изменился в лице.

Потом он обнял меня и поцеловал в висок.

– Давай попробуем разузнать о нем другими способами. Сдадим летнюю сессию и на каникулах поедем к твоим родственникам. Твоя тетя может что-то знать. Если ты хочешь, конечно.

Вот уж не думала, что снова придется увидеться с теткой, и я пока не решила, нужно ли мне разыскивать отца. Все равно об этом думать рано: я заперта на территории академии. Зато за ее стенами я в безопасности!

Никакие наемники не проберутся через зачарованные ворота, а маги не станут рисковать. Ведь имя каждого мага, окончившего академию Кристалл, выжгли на специальной табличке и вместе с капелькой крови отправили на вечное хранение в подвалы резиденции магического совета. Ворота его сразу опознают.

Тот, кто создавал академию, все очень ловко и правильно придумал: надежное убежище, которое никогда не выдаст своих.

Кстати, надо узнать, кто же ее создал!

Глава 29

Летиция

– Тяните билет, Летиция, – сказал мэтр Ригас.

Декан факультета ментальной магии сидел прямо напротив меня, по его правую руку расположился мэтр Орто, он, как я поняла, сейчас взял на себя большую часть обязанностей ректора, а по левую – молодой аспирант-гоблин. Его имени я пока не знала. Он придирался больше других преподавателей: хотел показать, что тоже не лыком шит и не такой уж зеленый!

Я посмотрела на зеленое лицо аспиранта и невольно прыснула, чем вызвала два недовольных взгляда и один недоумевающий – от декана факультета целителей.

– Простите, нервничаю, – пискнула я.

– Тяните, – вздохнул мэтр Ригас.

Я зажмурилась и нащупала квадратик белой вощеной бумаги. А я-то надеялась, что зачет по истории магии поставят всем, кто готовил доклады и тянул руки почти на всех семинарах. Но декан решил, что нам нужна тренировка перед настоящими экзаменами.

– Читайте, – устало попросил мэтр Орто.

Я зашла в кабинет далеко не в первой пятерке – преподаватели утомились, проголодались и хотели поскорее отделаться от заикающихся и краснеющих студентов. На это и был мой тонкий расчет!

– Читаю…

– Вслух!

– Ой. Конечно. Первый вопрос: противостояние у Семиречья. Некромант Тереус Варис, краткая биография.

Ответ на первый вопрос я знала в совершенстве – спасибо Арвилу и его несдержанности. После рассказа сокурсника, как Тереус поднял целую армию мертвецов, мне стало так интересно, что я отправилась в библиотеку и просмотрела гору книг.

– Второй вопрос… – Я пробежала глазами строчки и побледнела.

«Это нечестно! – пронеслось в голове. – На лекциях ни слова об этом не было сказано. Почему никто не предупредил, что этот вопрос для самостоятельного изучения?»

– Создание академии Кристалл. Год образования, основатель, устав и принципы академии, – еле слышно прошептала я.

Преподаватели переглянулись. Они выглядели встревоженными. Мэтр Ригас наклонился к помощнику-аспиранту и тихо произнес, надеясь, что я не услышу: