30-е годы в СССР были эпохой легких танков. В это время в нашей стране было разработано большое число разнообразных моделей и модификаций как собственно легких танков, так и малых танков и танкеток. Совокупное производство всех этих танков и танкеток составило тогда порядка 30 тыс. штук. И в этом отношении Страна Советов являлась несомненным лидером в мире.

Таким образом, с количеством и номенклатурой выпущенных легких танков у нас всё обстояло хорошо. Но как было с их качеством? Были ли эти танки хороши? Могли ли они соперничать на равных хотя бы с немецкими легкими танками?

Начнем с хваленого небезызвестным фантазером-перебежчиком танка БТ-7. Если почитать его работы, то можно подумать, что этот танк был едва ли не главной надеждой грозного Сталина в борьбе против бедной нацистской Германии. И вообще, сильнее БТ-7 танка нет!

Да, он был кульминацией серии советских быстроходных колесно-гусеничных танков. Да, он был одним из самых мощных легких танков 30-х годов. Но так ли уж он был силен, эффективен, во всяком случае в боях 1941 года?

БТ-7 производился с 1935 по 1940 год. За это время было выпущено около 5 тыс. танков этой модели. Большинство из них составляли машины модификации 1937 года. Ее мы и будем здесь в основном рассматривать.

Итак, этот танк указанной модификации весил 13,9 тонны, что делало его одним из самых тяжеловесных легких танков того времени. Мало того, он был еще и быстроходным. Каково! Так и представляешь себе грозную боевую машину, стремительно сметающую всё со своего пути. Никакой враг не устоит! И японцы на Халхин-Голе летом 1939 года и в самом деле не устояли. По крайней мере, этот танк показал себя в целом хорошо в боях, которые происходили близ этой дальневосточной реки. Хотя уже тогда были очевидны многие его недостатки, которые окончательно стали ясны полгода спустя во время Зимней войны.

Рассмотрим по порядку номинальные показатели основных ТТХ БТ-7. Он обладал не только значительным для легкого танка весом, но и весьма габаритными размерами: 5660 × 2290 × 2417. Броня его имела толщину в передней части – 13–22 мм, по бортам и сзади – 10–15 мм, крыши – 10 мм, днища – 6 мм. Вооружен танк был 45-мм пушкой с длиной ствола 46 калибров и двумя пулеметами. Максимальная мощность установленного на нем двигателя составляла 400 л.с. Считалось, что он позволял развивать танку скорость по шоссе, будучи на колесах, свыше 70 км/час, а на гусеницах – свыше 50 км/час. Установленная на нем коробка передач имела три скорости. Его экипаж состоял, как и у большинства легких танков, из трех человек.

Надо не забывать, что в 1939 году сравнительно небольшой серией (почти 800 штук) была выпущена более совершенная модификация этого танка под обозначением БТ-7 М. Впрочем, по своим характеристикам она превосходила основную его модификацию на самом деле несущественно. При этом далеко не все танки БТ-7 М были направлены в войска ЗВО, составив лишь незначительную часть их танкового парка. Поэтому смысла как-то особо выделять эту модификацию не имеется.

Справедливости ради надо еще сказать, что не только упомянутый выше мифотворец со звучным псевдонимом «Суворов» прославлял этот танк, но и немало иных сочинителей. Некоторые из них даже пытались сравнивать его с немецким Т-III, вплоть до того, что приравнивали БТ-7 к указанному немецкому танку. То есть последнюю на тот момент модель среднего танка фирмы «Даймлер-Бенц» они ставили на один уровень с устаревшей уже тогда моделью легкого танка производства Харьковского паровозостроительного завода. И даже при этом вроде как не краснели. Весьма любопытно было бы спросить у этих чрезмерно увлекшихся танковыми фантазиями людей: неужели они, если бы у них был выбор, отказались бы от танкового «мерса» и сели бы за рычаги, по сути, экспериментального танкового «запорожца», извините, «харьковчанина»?! При всем уважении к харьковским паровозостроителям, переквалифицировавшимся в танкостроителей.

Когда же таким сочинителям тычут в нос результатами боев лета 1941 года, они начинают канючить: война, мол, шла не так, тактика в Красной армии была неправильной, устаревший устав чего-то там не позволял советским танкистам и т. п. Некоторые еще про нехороших Сталина, Тимошенко или Жукова вспомнят, отдававших непродуманные директивы и приказы, или про неумелых танкистов. Короче, обстоятельства все, как назло, были неблагоприятные, и люди наши были все, как на грех, никудышные, но танки всё равно у нас были замечательные. Вот только откуда тогда они взялись, такие хорошие?! С какого неба упали? Разве не тот же самый народ их создал под руководством того же Сталина?

Но мы не будем уподобляться этим мифотворцам и танкопоклонникам, а реально посмотрим на факты. Выше автор уже приводил сравнительные характеристики танков Т-III и Т-34, из которых видно, что немецкий танк как минимум не уступал тогда нашему лучшему на тот момент среднему танку, во всяком случае с учетом своего превосходства в качестве, доведенности, освоенности. Что уж тогда говорить о БТ-7! Но главное, танки Т-III в боях лета 1941 года были едва ли не главным немецким средством успешных прорывов и окружений, в то время как танки БТ-7 были биты немцами, словно в песне (только наоборот), повсюду и везде. А многие из них даже до поля боя не смогли добраться. Поэтому сравним этот наш танк с действительно сопоставимым ему по силам немецким легким танком Т-II. Не сильно от них по своим параметрам отличались и состоявшие на вооружении вермахта танки чешской конструкции Pz.Kpfw.35(t) и Pz. Kpfw.38(t). Но о них мы поговорим дальше.

Рассмотрение ТТХ немецкого Т-II начнем с модификаций A, B и C, которые в войсках вторжения составили бόльшую часть парка этой модели. Итак, они были следующими: масса – 9,5 т, размеры – 4810 × 2280 × 2020, толщина брони спереди – 30 мм (на модификации F – до 35 мм), сбоку и сзади – 15 мм, основное вооружение – 30-мм пушка с длиной ствола 30 калибров, мощность двигателя – 140 л.с., коробка передач – 7-скоростная, запас хода – 150 км (по шоссе). Танк мог развивать скорость до 40 км в час.

Помимо названных, до начала войны в Германии стали выпускать также модификации D и E этого танка. Они отличались от предшествующих прежде всего более убойным орудием, имевшим длину ствола 55 калибров, а также более мощным двигателем – 180 л.с. Увеличились как его вес – до 10 тонн, так и скорость – до 55 км/час. Правда, танков этих модификаций к началу войны было выпущено значительно меньше. Начала тогда выпускаться еще и модификация F, которая по большинству показателей ТТХ занимала между ними, по сути, промежуточное положение. Ну а модификации G и J, которые являлись, пожалуй, наиболее продвинутыми среди всех модификаций этого танка, были тогда выпущены и вовсе мизерными сериями.

Таким образом, по большинству номинальных показателей ТТХ БТ-7 образца 1937 года превосходил немецкий Т-II модификаций A, B и C. Хотя и большим это превосходство не назовешь. Но превосходил ли он немецкий танк по совокупности всех своих практических характеристик? Попробуем в этом разобраться. Начнем с того, что у БТ-7 была мощнее пушка, но зато у Т-II – толще броня и меньше силуэт, что в целом уравнивало их возможности в поражаемости в бою. Это значит, что для обоих из них встреча на дистанции прицельного выстрела могла стать роковой примерно в равной мере. Наш танк был заметно быстрее, но при этом, пожалуй, несколько уступал «немцу» в маневренности, поскольку, с одной стороны, у БТ-7 двигатель был гораздо мощнее, с другой стороны, это не могло полностью компенсировать преимущества Т-II в иных отношениях. В частности, немецкий танк имел значительно меньший вес, пропорционально этому меньшие размеры (примерно на 65 см короче и более чем на 40 см ниже), а установленная на нем коробка передач обладала бόльшими возможностями, вследствие чего им было легче управлять. Т-II значительно уступал нашему БТ-7 в запасе хода и величине боекомплекта. Однако по оснащенности и уровню качества приборов и устройств, а также радиофикации немецкие танки в то время имели над нашими бесспорное превосходство. Таким образом, мы можем констатировать примерное равенство этих танков, а то и даже определить незначительное превосходство Т-II.