верить? Я впервые слышу, чтобы кто-то САМ создал поисковое заклинание! Ты врёшь и не краснеешь! Никого ты там не увидел, просто полагаешься на удачу!

— Завали, — Сыч повернулся к нашему второму магу и бросил на него такой взгляд, что даже мне стало не по себе. После этого он снова повернулся ко мне. — Я доверяю Громову. Вы не видели того, что видел я. И, если бы мне пришлось выбирать, за кем следовать, я бы без сомнений выбрал его. Саша, если ты считаешь, что нам нужно двигаться в том направлении, так и поступим. В любом случае мы шастаем тут без цели. Это хоть какая-то зацепка.

— Радует, что в этом отряде есть здравомыслящие люди, — я специально съязвил, адресовав эти слова Марку. Пускай побесится, может, хоть что-то в его голове включится, и он начнёт понимать, что мир не вокруг него крутиться и есть в нём люди, способные на то, что он сам сделать не в силах. — Нам туда.

Пришлось идти быстрее, чтобы иметь возможность догнать сигнал, который уходил от нас на достаточно большой скорости. Он был всего один и, кажется, патрулировал местность, двигаясь по какой-то своей задумке. Не знаю, была ли у него определённая траектория, но всякий раз мне казалось, будто он тоже нас чувствует и просто сваливает, не желая вступать в открытую конфронтацию.

Пока мы преследовали этот сигнал, Марк всё время поднывал, не веря в то, что мы и в самом деле за кем-то следуем. Да и остальные тоже не особо в это верили, и слова Марка только подливали масла в это разгорающееся пламя недоверия. Только Сыч, пожалуй, и верил мне. Он был единственным, кто не ворчал и слепо следовал за мной.

Почти час мы догоняли нечто, но так и не приблизились к нему ни на метр. Постоянно он был от нас на расстоянии примерно в пятьсот метров, на границе действия моего заклинания. И что самое примечательно, за этот час других сигналов я не ощутил. Но как бы я того не хотел, догнать нечто мы не смогли, а в конечном счёте Марк совсем выбился из сил и решил перейти ту незримую границу, после которой мне захотелось набить ему морду.

— Слышь, создатель поисковых заклинаний! А не долго ли мы за твоим неведомым сигналом гоняемся⁈ Мы же почти не останавливались, а так его и не догнали. Признавайся уже, что ты — балабол. Мы постараемся закрыть на это глаза и продолжим поиски, но уже без твоих нелепых подсказок.

— Ты хочешь назвать меня лжецом? — я нахмурился и сделал два шага в сторону Марка. Меня и самого бесила эта ситуация, и я понимал, как видят её со стороны остальные, но этот утырок скоро меня доведёт.

— Воу-воу! — между нами встал Сыч. — Успокойтесь, оба. Не забывайте, где мы находимся! В любой момент из песка может выскочить какое-нибудь чудовище. Вы, что, фильмы не смотрели с такими пустынями?

— Согласен, — вдруг произнёс Андрей, молчавший до этого всё время. — Не по себе мне от этого места. Слишком оно тихое и пустынное, как бы странно это не звучало. Ещё и ощущение у меня такое, будто за нами постоянно кто-то наблюдает.

— Этого не может быть, — я закрутил головой и огляделся. — Моё заклинание бы заметило чьё-то присутствие, но в радиусе пяти сотен метров, нет ни души. И даже тот единственный сигнал постоянно двигается. Даже сейчас он…

Я вдруг замер, получив от «сонара» последнюю волну, которая заставила меня дрогнуть.

— Ты чего замолчал? — в мою сторону повернулся Сыч и, заметив мой взгляд, напрягся. — Саша?

Я никак не мог поверить тому, что ощутил. Прямо сейчас с той стороны, где находился одинокий сигнал, в нашу сторону направлялись по меньшей мере три десятка сигналов, и делали они это очень быстро. Если прикинуть, с какой скоростью двигаются волны моего заклинания, все тридцать сигналов будут у нас примерно через десять секунд…

— Собрались, быстро! — я закричал так громко, как только возможно. — Андрей, за спину к Боре! Марк, ты рядом со мной. Сыч, в тень! На двенадцать часов тридцать сигналов! Поторапливайтесь и готовьтесь к бою!

Андрей, Боря и Сыч выполнили мой приказ без промедлений, а вот Марк и с места не сдвинулся. Он хотел съязвить что-то колкое, но не успел. Из-за бархана, который находился перед нами метрах в десяти, начали появляться существа. Одно за одним они вылетали из-за бархана на крутящихся под их туловищами вихрях, заменявшим им ноги. Они походили на джиннов, но имели пустынный окрас, сливающий их тело с песком, и красные глаза, направленные в нашу сторону.

Стоило им показаться из-за бархана, Марк дар речи потерял, а все тридцать монстров ринулись в нашу сторону.

— Не знаю, на что они способны, но готовьтесь к худшему! Сыч, ловушки! Андрей, поливай их стрелами! Старайся бить по подранкам! Боря, ты защищаешь Андрея и Марка. Не подпускай их близко!

Марк встал как вкопанный, а вот остальные своё дело знали. Первые же джинны, я решил называть их именно так, напоролись на ловушки, которые успел расставить Сыч. Я не понял, как он умудрился расставить их так быстро и в таком количестве, но стоило джиннам на них попасться, прогремела череда каскадных взрывов.

В воздух поднялись столбы пыли, нас чуть не отбросило взрывной волной, но с десятком тварей было покончено в мгновение ока. Пока пыль не успела осесть, я увидел очертания Сыча, который и в самом деле был невидим, но лишь для глаз. Его энергию я мог считывать с лёгкостью. И, кажется, джинны тоже было на это способны. Потому что буквально через пару секунд, как сработали ловушки, остальные два десятка джиннов начали кидаться в нашего теневика воздушными заклинаниями.

И если бы не его врождённая акробатичность и ловкость, в связке с нечеловеческой скоростью из-за усиленных энергией конечностей, порубили бы Сыча на тонкие лоскуты, а потом сшили бы из него сумочку. К счастью, он увернулся от всех заклинаний и отошёл на расстояние, где джинны его уже не видели. Тогда-то они и полетели в нашу сторону, готовясь уничтожить нас раз и навсегда.

— Боря, на тебе авангард! — я кинул на нашего танка «купол», чтобы ему было проще сражаться, а сам активировал доспех и помчал вперёд, усилив тело энергией. Попутно с этим я начал напитывать в руке шаровую молнию. Стоило ей напитаться энергией, я спустил её с поводка, и она полетела вперёд, издавая странный звук, похожий на пение тысячи птиц. Раньше я этого не слышал, но звучало это прекрасно. Да и сама шаровая молния изменилась, приняв более яркий красный окрас и став незначительно крупнее в размерах. Похоже, она стала на уровень мощнее вместе с моей печатью. — Андрей, продолжай по ним стрелять! Собирай их в кучу! Марк, не спи! Нужна помощь!

Этот оболтус никак не мог прийти в себя и чуть не поплатился. Один из джиннов, успевший отскочить в сторону от моего заклинания, заметил заминку нашего второго мага и швырнул в него сразу несколько воздушных заклинаний. Если бы не Сыч, вовремя появившийся рядом и не оттолкнувший непутёвого мага в сторону, наш отряд потерял бы одного бойца.

— Придурок, не спи! — закричал Сыч и втащил этому идиоту затрещину.

Удар оказался настолько сильным, что Марк отключился. Сыч громко выругался, но поделать с этим уже было ничего нельзя. Я решил не обращать на это внимания и сконцентрировался на выживших чудовищах. Моя шаровая молния проредила их ряды, забрав с собой где-то семь или восемь джиннов. Очень хорошо, но этого мало, и их до сих пор слишком много.

— Боря, наседай, я прикрою! — терять время было нельзя. Что-то мне подсказывало, что, если мы затянем с их убийством, на подмогу придут ещё джинны, и тогда нам будет несдобровать. — Андрей, ускоряй темп!

Побежав вперёд, я подготовил в руке сразу два огненных шара.

— Убиваем их, приводим Марка в чувство и перегруппировываемся! Чувствую, скоро сюда прибудут и остальные!

— Есть ещё⁈ — Андрей занервничал, но стрелять не перестал.

— Без понятия, но, если есть и мы не успеем убить этих, нам точно конец!

Глава 26

С первой пачкой джиннов было покончено без особых проблем. Если не считать того, что Сычу пришлось прикрывать отрубившегося Марка, которого джинны пытались прикончить напоследок с невероятным рвением. Будто он нагадил им под дверь, и его убийство — это дело чести. К счастью, всё обошлось, и все остались целы, кроме джиннов, которые так и полегли, не нанеся нам никакого урона, кроме психической травмы для Марка.

Когда он очнулся, уже со всем было покончено. Я продолжал сканировать территорию вокруг