— А ты случайно с Ершовым Егором не знаком?

— С Егерем, что ли? Его все знают, кто со мной служил. Он у меня самооборону преподавал три года назад. Но я слышал, что он сейчас в тюрьме за убийство своего командира.

— Что сам по этому поводу думаешь? Он его убил?

— Егерь? — Боря нахмурился. — Не думаю, он, конечно, строгий был, но справедливый. Даже если и он его грохнул, то уверен, там причина была. Хотя я всей правды не знаю и не берусь за это отвечать. А Вы откуда его знаете?

— Во-первых, давай на ты. Мне приятно, что ты ко мне так обращаешься, но не надо. Я такой же Иск, как и ты. Просто немного больше знаю, немного больше могу. При должной сноровке и желании ты не хуже меня будешь. Да чего уж там, впервые вижу, чтобы кто-то использовал подобное оружие. Далеко пойдёшь, — я улыбнулся. Всё-таки ветвь пересмешника мне к лицу. Умею я людям воду в уши лить, этого у меня не отнять. — А насчёт Егеря, я не просто с ним знаком, он на меня работает. На данный момент он — командир гвардии моего Рода.

— Выходит, он уже вышел?

— Да, я его вытащил. И я тебе точно скажу, командира он своего не убивал, его подставили. И скоро об этом весь мир узнает. Не хочу, чтобы за командиром моей гвардии такая дурная слава плелась. Так что я позабочусь о том, чтобы его имя обелить.

Боря кивнул и замолчал. Разговор дальше как-то не клеился, и я отошёл в сторону. Что-то подсказывало мне, что скоро нахлынут ещё твари и когда они прибудут, мы должны быть к этому готовы. Благо, Марк пришёл в себя и не подведёт, я в этом уверен. Да и с остальными я нашёл язык. Всё должно пройти хорошо. Я на это надеюсь.

* * *

В конечном итоге, чтобы закрыть рифт, нам пришлось уничтожить ещё три такие же пачки джиннов. В общей сумме их тут было сто двадцать штук, и хорошо, что они не напали на нас всем скопом. Иначе, у нас были бы большие проблемы. К счастью, их удалось избежать, и наши карманы пополнились ещё на сорок одну красную частицу. В итоге у нас их оказалось пятьдесят две штуки, что просто дохрена даже для пятерых.

Мой внутренний хомяк был счастлив и был готов танцевать чечётку от осознания того, сколько денег мы сможем заработать в Исках. Рифты высокого уровня — это просто сказка!

Когда выходили из рифта, выжаты были досуха. Пускай мы уже знали, что из себя представляют джинны после первой стычки, и были всецело готовы к битве с ними, но это почти никак не упрощало саму схватку с ними. Они всё ещё оставались тяжёлыми противниками. В конечном счёте, мы оказались сильнее, но устали, и никто не планировал праздновать.

Ребята хотели разъехаться по домам. Я пытался завести речь о разделении частиц, но Сыч как-то странно на меня посмотрел и сказал о том, что частицы лично сдаст на склад, а нам уже пришлёт за них деньги. Похоже, моя выходка заставила Центры ужесточить правила сдачи частиц, и никто, кроме командира отряда, больше не может ими распоряжаться. Или это только, когда я рядом, такие правила действуют?

М-да, неприятно, если так. Но, с другой стороны, не могут же они взять и заставить людей продавать частицы в обязательном порядке? А если кто-то не хочет их продавать сейчас или вовсе не хочет? Их ведь ещё можно использовать, чтобы восстановить силы. Нет, всё же я уверен, что Сыч решил так поступить из-за меня, чтобы я случайно не выкупил их у остальных. Не знает он, что я этим заниматься больше не планирую, но да ладно.

Распрощавшись с ребятами, я вызвал Егеря, чтобы он отвёз меня обратно в особняк. Я ужасно устал и хотел спать. Этот поход вымотал меня, и мне нужно было срочно отдохнуть в объятиях моих прекрасных невест. Мог, конечно, поехать и с ребятами на специальном транспорте от Центра, который ждал нас у выхода, но отказался. Слишком уж на нём неудобные сиденья, а мне хочется поехать в комфорте. Моя задница не скажет мне спасибо, если я поступлю с ней плохо и снова окуну её в воспоминания о поездке в Германию.

Егерь приехал быстро, мне даже не пришлось долго его ждать. Он был рад меня видеть, а когда я рассказал ему, что среди моего отряда был один из его давних учеников, так и вовсе повеселел. Ему было приятно вспоминать те дни и слушать, как хорошо к нему относятся те, кого он когда-то учил. А ведь Боря и в самом деле не верит, что Егерь убил командира. Да и чтобы понять, какой на самом деле человек — учитель, нужно посмотреть на его учеников. И Боря показался мне отличным человеком. Это только сильнее укрепило мою веру в то, что я сделал правильный выбор, наняв Егеря на работу.

Вернувшись в особняк, я первым делом хотел пойти помыться. Так и поступил. Приятный, контрастный душ меня освежил. Погладив Лютого, который снова заметно вырос и уже почти доставал холкой до моего плеча, я поцеловал своих невест и вышел на улицу. Хотелось немного посидеть на свежем воздухе, может, даже сигарету выкурить. Сам я не курю, но иногда можно себя побаловать после тяжёлого дня. Очень редко я такое себе позволяю. Нравится мне, что пока я её курю, могу совсем ни о чём не думать и никто меня в этот момент не смеет дёрнуть.

Стрельнув сигарету у одного из охранников, я сел на скамейку, находившуюся в небольшом очень уютном парке, находившемся на территории особняка. И, когда уже собирался закурить, вдруг осознал, что зажигалки-то у меня нет. Как дурак начал бить себя по карманам, надеясь найти хоть что-то, чем я могу прикурить сигарету, держа её в зубах. Только в последний момент вспомнил, что вообще-то владею заклинаниями и захотел использовать для этого огненный шар, как вдруг перед лицом появилась чья-то рука с зажигалкой, которая горела ярким пламенем.

Я медленно повернулся в сторону и увидел человека в очках и дорогом костюме. Он сидел рядом и будто всегда тут сидел. Когда он успел тут появиться? Я даже его не заметил.

— Прошу Вас, Александр, — его хриплый голос был мне знаком. Мне стало не по себе, ведь я точно знал, кто сидит рядом со мной. — Не отказывайте мне в услуге, прикурите сигарету. Ведь вполне возможно, это Ваша последняя сигарета.

Я пару раз хлопнул глазами и сделал то, о чём меня попросил человек. Он выглядел спокойным, и, главное, я совсем не ощущал его присутствия. Он точно сидит передо мной, но его будто нет рядом. Да что же он за монстр⁈

Когда сигарета в моих губах начала тлеть и я сделал первую затяжку, мужчина тоже достал сигарету и закурил.

— Знаете, а ведь сигареты нас убивают. Все это понимают, и те, кто курят, тоже. Но вот, что удивительно. Мы тратим деньги, чтобы они нас убивали. По сути, мы нанимаем киллера, который медленно и верно сводит нас в могилу. И более того, мы радуемся, когда после долгой разлуки, снова с ним встречаемся. Неправда ли, это странно?

— Это так, но… Кто вы? — я совсем не понимал, к чему клонит этот мужчина и что он собирается делать. Но сам я был натянут, как гитарная струна, готовый в любой момент защитить себя и близких. — И зачем Вы здесь?

— Моё имя — Игнат, и это я говорил с тобой тогда по телефону. Я же говорил тебе, что «Контрмера» тебя достанет. Ты меня не послушал, не стал принимать сделку. Почему ты удивляешься, что я здесь?

— Разве не должен? Признаюсь, я надеялся, что «Контрмера» решит про меня забыть.

— Вы слишком опасны, Александр, чтобы оставлять Вас в живых. Я другого мнения, но у «Контрмеры» оно именно такое. Скажу сразу, Вам нет смысла бежать или сопротивляться, у Вас нет и шанса. Так что сидите, курите, наслаждайтесь жизнью, пока она у вас есть.

— Нет шанса? — я усмехнулся. — Если вы собираетесь меня убить, я буду сопротивляться и уверяю Вас, легким этот бой не окажется.

— Пока что я не собираюсь Вас убивать, как и драться с Вами не имею никакого желания. Но и сбежать у Вас не выйдет, — он достал из кармана странный артефакт и положил между нами. — Это «Клетка». Если Вы попытаетесь сбежать или использовать какое-либо заклинание, она Вас поглотит. Вы уже не сможете выйти, пока я сам того не пожелаю. Вообще-то этот артефакт