совершенно не ограничивался в методах умерщвления чудовищ.

Гоблинов рвали на куски, ломали пополам, вырывали им головы, сдавливали глазницы, забивали насмерть собственными конечностями, пронзали сердца, превращали в фарш подручными предметами... А кое-кого и вовсе душили чужими потрохами, одновременно используя беднягу, как снаряд.

Буквально каждый метр окровавленного пространства был завален горами изувеченных трупов и обрубленных конечностей.

Но самое ужасное зрелище предстало глазам авантюристов в центре жуткой поляны.

Нервно сглотнув слюну, Тэр и вся его команда взирала на мрачный трёхметровый тотем, полностью сотканный из останков мёртвых тел.

Основой и главной составляющей уродливого памятника являлись с корнем вырванные лапы гоблинов, каким-то причудливым образом соединённые между собой внутренними органами монстров.

А у основания гниющего изваяния аккуратно сложили грубо соскобленные черепа чудовищ, кои так же были воткнуты и на вершину сооружения.

Кроме того, Тэр заметил, что по какой-то причине к монументу смерти до сих пор не подобрался ни один падальщик, хотя в Морозном лесу их хоть отбавляй.

Но ощущая холодящую кровь волну ужаса и смрада, исходившую от этого омерзительного строения, командир и сам терял желание приближаться к тотему даже на несколько шагов.

Если немного задуматься, данная... Скульптура... Чем-то напоминает мне... Магическую печать?

Нет, но что-то похожее... Может, алхимическую руну? Не совсем, скорее... Пентаграмму.

Удовлетворённо кивнув своей догадке, Тэр ещё раз осмотрел поле боя и вдруг обнаружил, как из-под небольшой кучки мёртвых гоблинов выглядывает кусочек материи.

— Хм... Зарий, присмотри за молодняком, мне надо кое-что проверить.

— Да они вроде и не торопятся никуда... – с лёгкой усмешкой произнёс плотный мужчина, глядя на подёргивающихся в спазмах молодых авантюристов.

Осторожно подойдя к крайне вонючей горке трупов, Тэр заткнул нос и ухватился за часть какого-то предмета.

С некоторым усилием мужчина вытянул его из-под завала благоухающей плоти.

И к удивлению командира, ему в руки попала обыкновенная походная сумка, хоть и изорванная в клочья.

Но когда Тэр проверил её содержимое, то не смог удержать изумлённый смешок.

— Зарий, Шибас! Подойдите.

— Ох... Нет... Я не вынесу... Ох... Я отдам все деньги, только не...

— Двигай, давай, не ной! В логове огров успеешь нанюхаться и чего поароматнее! Ваха-ха-ха!

Дождавшись, когда к нему приблизятся двое галдящих соратников, Тэр с хмурым лицом показал им маленький кусочек ткани, на котором была вышита одна единственная снежинка.

— Постой-ка, Тэр, а это случаем не...?

— Именно так. Он прятал подобные нашивки везде, где только мог.

— Хах, Кир постоянно твердил, что они защитят его от холода смерти.

— Ну, от холода то может и защитили...

На несколько секунд над поляной воцарилась неприятная тишина, прерываемая лишь мелодичным журчанием чьей-то рвоты.

Но, наконец, командир громко хлопнул себя по колену и строго взглянул на своих подопечных, вновь поправив чёрные волосы.

— Не знаю, как вам, но мне кажется, что продолжать поход - не лучший выбор.

Дождавшись, пока вся группа ответит ему вялым одобрением, Тэр спрятал кусочек ткани за пазуху и отдал новую команду.

— Так, народ, сейчас немного осмотрим окрестности, может ещё чего найдём...

Задумчиво хмыкнув, командир посмотрел в сторону города и слегка нахмурился.

— А после, возвращаемся домой. Нужно доставить Норду новость о пропаже Кира, а возможно и всей его команды... Но, главное - похоже, что в наши и без того необычайно мирные края наведался демон.

***

Обернувшись на окрик, компаньоны увидели, как к ним приближается довольно крепкий мужчина в лёгкой металлической броне, поверх которой была привязана тонкая шерстяная ткань.

По какой-то причине ламия тотчас переполошилась и резво сползла с юноши, встав слегка позади него и немного опустив взгляд.

— Оглохли что-ль?! Я кому говорю?! Здесь ведутся работы по сбору посевов! Проваливайте или платите штраф!

Стражник, вооружённый длинным изогнутым кинжалом и небольшим арбалетом, висевшим у него спине, сурово взирал на двоих путников, ожидая, когда те выполнят приказ.

Почувствовав практически неприкрытую агрессию, Брутал не особенно задумываясь, потянулся к рукоятке своего клинка, одновременно делая шаг навстречу мужчине.

Но не успел герой вытащить оружие, как взъерошенная ламия уже стояла между ним и стражником, обращаясь к последнему звонким голоском.

— Просстите насс! Мы сс хосяином уше ухотим, коспотин сстрашник! Веть так, хосяин? Хосяин...?

Сохраняя всё ту же милую улыбку, Шиасса повернулась в сторону Брутала, собираясь намекнуть тому, что нужно уходить.

Но едва девушка взглянула на героя, как в сантиметре от её виска с глухим свистом пролетел увесистый камень, который юноша запустил в полёт одним резким пинком ботинка.

— Эй, что ты... Гхак!

В следующую секунду позади ошеломлённой ламии раздался болезненный вскрик, а после и звуки падающего тела.

Неуверенно оглянувшись на шум, Шиасса с ужасом обнаружила бессознательное тело стражника с разбитым подбородком.

Не меняя улыбчивого выражения на лице, девушка снова посмотрела на юношу.

— Прутал...

Ламия даже не злилась, она просто разглядывала героя, не зная, как донести до него всё своё недовольство.

Тем временем, Брутал спокойно пересёк крайне взрывоопасную зону, эпицентром которой являлась Чешуя и подошёл к лежавшему стражнику.

Перевернув того на живот, юноша немного поборолся с наспинными креплениями и снял с мужчины заряженный арбалет, вместе с некоторым запасом болтов.

— Кс-с-сах! П... Прутал!! Т-ты... Ты-ы-ы... Та, как ты...

Продолжая игнорировать громкие вопли разъярённой девушки, герой неспешно рассматривал новое приобретение, с интересом ощупывая каждую деталь неизвестного оружия.

Наконец, удовлетворённо кивнув самому себе, Брутал молча направил арбалет в сторону разбушевавшейся ламии и нажал на крючок.

Со звонким щелчком сработал спусковой механизм и в ту же секунду в Шиассу на огромной скорости полетел смертельный снаряд.

Девушка даже не успела моргнуть, перед тем, как арбалетный болт со свистом прочертил небольшую царапину на её щеке и срезав клок алых волос, понёсся дальше.

Без каких-либо криков ламия просто замерла на месте, моментально превратившись в чешуйчатое изваяние.

Однако, потребовалось всего несколько мгновений, чтобы личико Шиассы начало стремительно бледнеть, а ладошки затряслись от осознания произошедшего.

Между тем, юноша с лёгким интересом посмотрел на арбалет и в полной тишине зарядил его новой стрелой.

Неторопливо зацепив оружие у себя на плече, герой с ледяным спокойствием взглянул на белую словно мел Чешую.

— Заткнись.

В ответ ламия только слабо кивнула, боясь даже моргать без разрешения Брутала.

Ещё раз смерив перепуганную девушку равнодушным взором, юноша