мало мне не покажется. Кто такой? Афанасий Совко, судимый, статья такая-то… взять его за шкирку, да прямым ходом в КПЗ, потому как он к этому делу непременно причастный! И повесят на меня эти убийства, как номер на ворота! Потому как я один раз уже судимый, на меня теперь можно всех собак вешать! Так что насчет того, куда он подевался, – ничего не знаю, зато как он появился – это я своими собственными глазами видел. Только что на этом месте машина стояла, а когда отъехала – он как из-под земли вырос…

– Постой-ка! – перебил наркомана спутник Полины. – Что еще за машина? Ты мне вчера про машину ничего не говорил!

– Ты не спрашивал – я и не говорил! Да и какая разница? Далась тебе эта машина! Лучше бы дозу дал. Ты мне обещал дозу, если я все расскажу…

– Э, нет! Ты еще не все рассказал. Что там насчет машины? Ты говоришь, стояла машина, потом уехала, а он на этом самом месте появился?

– Ну да, раз говорю, значит, так и было…

– И какая это была машина?

– Да какая? Обыкновенная, на четырех колесах. Не знаешь, какие бывают машины?

– А еще что-нибудь заметил? Ну, марку или хотя бы цвет?

– Насчет марки – врать не буду, не заметил, не до того мне было, чтобы чужие машины разглядывать. А цвет – само собой, черный. Какой же еще цвет может быть?

– Цвет разный бывает – и синий, и красный, и зеленый… да хоть фиолетовый!

– Ну, ты скажешь! Где это видано, чтобы похоронная машина была красная или зеленая? Само собой, черная она была!

– Похоронная? – переспросил «чукча». – Так это была похоронная машина? Что же ты мне сразу не сказал!

– Ты не спрашивал – я и не говорил! Да и какая разница? Та машина все равно уехала, а уж после он как будто из-под земли появился! Такой страшный… глаза закрою – и он прямо передо мной стоит… боюсь я! Никого раньше так не боялся! Вот я тебе скажу, на зоне такой уголовник был – Михеич его звали. До того страшный… огромный, как медведь, весь шерстью заросший, лапы, как у гориллы, и злющий, как черт. Его все боялись – и простые зэки, и блатные, его даже охранники боялись, даже авторитетные воры – и те его уважали. Так вот тот сатана гораздо страшнее Михеича… главное дело – он куда хочет может пробраться, хоть через стенку пройдет. Вот мы тут с тобой разговариваем, а он вдруг – раз! – и из-под пола появится, как тогда появился…

Полина невольно вздрогнула и опустила глаза на грязный пол каморки, но там, разумеется, никого и ничего не было.

– Ты мне кончай лапшу на уши вешать! – строго прикрикнул на Афанасия «чукча». – Ты про машину расскажи…

– Говорю тебе – черная машина, похоронная. Большая такая… я у одного авторитетного вора такую видел. Квадратная, вроде как на гроб похожая…

– «Гелендваген», что ли? – предположил «чукча».

– Во-во, он самый! И еще что-то на ней написано было… слова какие-то…

– Слова? Какие слова?

– Хорошие такие… – Афанасий наморщил лоб. – Вечный упокой, что ли…

– Вечный покой, может быть?

– Во-во, вечный покой!

Вдруг Афанасий скорчился, заскрежетал зубами. На лбу у него выступили крупные капли пота, и он едва слышно проговорил:

– Все, больше ни слова не скажу, пока не ширнусь… давай дозу, сволочь!

«Чукча» покачал головой, однако протянул наркоману шприц. Тот схватил его трясущейся рукой, торопливо закатал рукав.

Полина брезгливо отвернулась.

Когда она снова взглянула на Афанасия, тот лежал на матрасе, раскинув руки и ноги, лицо его выражало покой и даже немного порозовело, глаза были закрыты.

– Все, – проговорил «чукча», – от него больше никакой пользы. Впрочем, мы и так довольно много узнали, и главное – записали его рассказ на камеру…

– И что – полиция поверит этому полуживому наркоману? – фыркнула Полина. – Я и сама-то не очень ему поверила… Надо же, какой-то призрак возник из-под земли… хотя… – добавила она, задумавшись, – то, что касается ресторана и меня самой, он описал правильно, так, как будто все это действительно видел.

– Полиция не поверит, – ответил чукча. – А кто-то другой, может, и поверит…

С этими словами он взял со стола маленькую камеру и вложил ее в конверт из плотной бумаги.

Полина снова, уже в который раз, внимательно посмотрела на этого человека, который так тщательно скрывал свою внешность. Лицо его было спрятано под маской, фигуру скрывала бесформенная чукотская одежда, голос тоже наверняка был изменен каким-то устройством и казался неестественным, механическим. И все же что-то в нем было удивительно знакомое – тот жест, которым он убрал камеру в конверт, тот резкий поворот головы, как будто он прислушивался к чему-то…

До сих пор они действовали в таком бешеном темпе, что у нее просто не было времени как следует приглядеться к нему, проанализировать свои ощущения. А сейчас Полине показалось: вот еще одна минута – и она поймет, кто этот человек, узнает его…

Но не только этой минуты – даже лишней секунды у нее не оказалось.

Ее загадочный спутник прислушался к звукам за окном и вдруг схватил ее за руку:

– Слышишь? Нужно быстро отсюда удирать!

Теперь и Полина услышала звуки подъезжающих к дому машин, хлопанье дверей, приглушенные голоса людей, скрип рассохшегося крыльца…

– Уходим! – повторил «чукча» и потащил ее к плотной занавеске, на которую она раньше не обратила внимания.

Он отдернул занавеску, за которой оказалась еще одна комната, более темная и грязная, чем первая.

– Уходи через то окно, – прошептал ее спутник, указав на маленькое окошко, закрытое листом фанеры. – Оно выходит на огород, оттуда ты сможешь убежать.

– А ты?

– Я постараюсь их задержать, чтобы у тебя был запас времени…

Полина хотела возразить, но «чукча» подтолкнул ее к окну и скользнул обратно, за занавеску.

И снова Полина отключила сознание и включила инстинкты.

Она дернула фанеру – и та от самого легкого усилия оторвалась, открыв окно. Полина прижалась к подоконнику, выглянула на улицу… И тут же увидела крадущуюся фигуру в черном комбинезоне. Лицо преследователя было открыто, и Полина узнала одного из телохранителей банкира Ольховича. Стало быть, банкир все-таки нашел Афанасия Совко. Как обещал, так и сделал. Но Полине никак нельзя было показываться сейчас его сотрудникам, они запросто могли сдать ее в полицию, им-то все равно.

Этот путь был отрезан.

Она метнулась назад, задержалась на долю секунды, чтобы поставить на место фанеру, и бросилась в первую комнату.

За те несколько секунд, что