– Заменить вас? – Полина тяжело вздохнула. – Нет, наверное, я все же не смогу…

– Я не требую, чтобы ты заменила меня немедленно: это просто невозможно. Ты должна еще очень многому научиться, должна измениться, стать совсем другим человеком… даже не совсем человеком…

– В том-то все и дело, – ответила Полина и снова вздохнула. – Я не хочу меняться. Я хочу остаться человеком, женщиной… хочу жить с любимым мужчиной, родить ему детей…

– Ну что ж, – матушка улыбнулась мудрой, всепонимающей улыбкой, – именно такого ответа я от тебя и ждала. Есть два способа служить Великой Матери: порвав с прошлым, изменившись, подняться над жизнью и следить за высшей справедливостью или остаться женщиной и исполнять свой вечный женский долг – любить, рожать и воспитывать детей, чтобы жизнь на земле никогда не прекратилась. И честное слово, я не знаю, какой путь служения важнее. Зато я знаю, какой из них предназначен тебе. А замену себе я найду, не беспокойся…

Ресторан был дорогой и шикарный, зал огромный, с высокими потолками и позолоченной лепниной, в простенках множество зеркал, где отражались бронзовые светильники. Полина с Николаем пригласили сюда Илью Борисовича, чтобы отметить окончание всей этой трагической и неправдоподобной истории. Илья Борисович идти не хотел – зачем куда-то тащиться, если и у него в «Аль денте» можно спокойно посидеть.

Ресторан открылся после ремонта, и народ повалил туда валом, Полине даже не понадобилось делать дополнительную рекламу – все и так надолго запомнили название ресторана из-за событий, которые там произошли.

Кстати, в СМИ история попала в сильно урезанном виде. Пленку с записью рассказа покойного Афанасия Совко Николай отправил не в полицию, а в специальную контору, которая занимается всякими непонятными событиями.

– «Секретные материалы», что ли? – рассмеялась Полина, услышав об этом.

Николай нахмурился и сказал, что он и сам толком не знает, но есть такая организация, там и разберутся. В общем, Полину оправдали, а убийцу в СМИ представили как маньяка, который окопался в похоронном бюро «Вечный покой», на этом и подвинулся умом. Никаких особенных подробностей в прессу не просочилось, тут, надо полагать, приложили руку банкир Ольховский и детективное агентство «Острый глаз», им ни к чему была такая реклама. Смерть Евгения признали несчастным случаем, о нем в СМИ вообще не было сказано ни слова, до того незначительная оказалась личность.

Илья Борисович занимался рестораном, и дела у него шли прекрасно, он даже подумывал расшириться и с этой целью вел переговоры о том, чтобы выкупить соседний магазин.

Но праздновать в его ресторане Полина категорически отказалась – Илью Борисовича как хозяина будут бесконечно дергать то служащие, то посетители. Нет, это не отдых. Старик, скрепя сердце, согласился с ее доводами. Впрочем, теперь он не выглядел стариком.

В ресторан Илья Борисович явился в новом костюме, белоснежной рубашке и галстуке ручной работы, итальянском, разумеется. Был он чисто выбрит, глаза блестели по-молодому. Полина ласково ему улыбнулась.

Илья Борисович долго мучил официанта выбором вина и закусок, попенял на скудость ассортимента, в общем, оттягивался по полной.

– Ну, мои дорогие, – сказал он, глядя на Полину с Николаем, – я рад, что все закончилось благополучно, но еще больше рад видеть вас вместе. Полиночка, я так привык к вам за это время, что жалко было расставаться. Но этому человеку, – он с улыбкой указал на Николая, – я готов уступить вас без боя. Хотя дома без вас скучно, готовить некому и вообще… А почему вы оставили четвертый бокал? – обратился он к официанту.

– Моя подруга придет. Помните, я обещала вас познакомить с настоящим экстрасенсом? – улыбнулась Полина.

– Что… эта… потомственная ведьма… – Илья Борисович обрисовал в воздухе нечто огромное и бесформенное и досадливо поморщился. – Что это вы выдумали! Испортит ведь весь вечер. Уже портит, потому что опаздывает!

– Я здесь, – раздался над ними голос Элеоноры Васильевны.

Полина подняла голову и с удовольствием убедилась, что сегодня на Элеоноре нет никаких блестящих балахонов, и макияж наложен обычный, и прическа как у всех людей, а не воронье гнездо на голове. Платье вишневого цвета сидело отлично, фигура у Элеоноры была неплохая, никакого лишнего веса.

Подскочил проворный официант и отодвинул для гостьи свободный стул.

– Ну, Илья Борисович, – весело спросила Полина, видя, как ресторатор уставился на Элеонору, – берете свои слова насчет экстрасенсов назад?

– Рад познакомиться, – только и смог сказать Илья Борисович, не отводя глаз от своей визави.

– Элеонора, только посмей сказать, что ты видишь в этом человеке что-то плохое! – Полина перевела взгляд на Элеонору.

– Не вижу… – ответила та. – Первый раз в жизни ничего не вижу! То есть вижу как все люди, что человек приятный, обаятельный, нравится мне, но дальше – ничего…

– Полина, а давай с тобой на террасу выйдем, воздухом подышим! – очень кстати предложил Николай.

Эти двое даже не заметили их ухода.

Ресторан располагался на четырнадцатом этаже нового развлекательного центра, так что с террасы открывался замечательный вид. Ночи в августе темные, звездные. Над головой у Полины и Николая сияло звездное небо, под ногами – огни ночного города.

– Как красиво! – Полина слегка вздрогнула, потому что вечер был прохладный.

Николай обнял ее и привлек к себе, и Полина с радостью поняла, что больше с ней не случится ничего плохого.