– Прекрасно, конечно, но мы терзались чувством вины из-за того, что пришлось оставить Тоби дома. Лучше бы мы все отменили и потеряли деньги.

Мне было очень жаль этого человека: он так переживал – и все из-за какой-то бюрократии!

Прошла половина августа, и мы начали готовиться к собственному отпуску. Дети были в восторге. Они думали только о том, чем будут заниматься в отпуске – строить песочные замки, плескаться и плавать в море, есть мороженое, смотреть кукольные представления на пляже, гулять до поздней ночи… Они экономили карманные деньги, чтобы потратить их на аттракционы и развлечения. Когда я приступила к сборам, все были готовы помогать.

До побережья нужно было ехать пять часов. Мы выехали в шесть утра, остановились на заправке, чтобы позавтракать, и в двенадцать часов уже были на месте. Вещи мы оставили в своем бунгало и сразу же отправились на пляж. На пляже мы пробыли почти до заката, потом вернулись в бунгало, распаковали чемоданы и отправились ужинать в семейный ресторан с видом на море. Все было прекрасно. Счастливые дети так устали за день, что заснули, едва головы их коснулись подушек.

Каждый день мы использовали на полную катушку. Ходили на пляж, купались в море, катались на аттракционах. Мы выбрали семейный курорт и проводили время так же хорошо, как и все другие счастливые семьи. Люси была в восторге. Она постоянно благодарила меня и твердила, что ей никогда еще не было так хорошо. Она повторяла это снова и снова.

– Все в порядке, дорогая, – сказала я. – Тебе не нужно постоянно меня благодарить. Я рада, что ты хорошо проводишь время.

– Очень хорошо! Спасибо, Кэти! Это лучший отпуск в моей жизни!

Насколько мне было известно, это был единственный отпуск в ее жизни.

Сидя на пляже и наблюдая за тем, как Адриан, Люси и Пола плещутся в море, я все чаще задумывалась о своей семье. У Люси не было настоящей семьи – поэтому она так быстро привязалась к нам, а мы к ней. Она очень легко вошла в нашу семью. Я часто думала о ней как о собственной дочери. Дети так хорошо ладили друг с другом, что можно было подумать, что они родные братья и сестры. Да, волосы Люси были темнее, чем у Полы и Адриана. В ее лице просматривались азиатские черты, но различия были настолько незначительными, что она совершенно не казалась чужой. Сегодня во многих семьях у детей бывают разные отцы. Я тоже могла быть замужем не один раз. Стиви искала для Люси семью подходящего этнического происхождения, но я знала, что найти такую семью нелегко. Сколько еще они будут держать девочку в неведении? И действительно ли этническая принадлежность настолько важна? Разве не главное – найти ребенку стабильную, любящую семью?

Во время отпуска я не раз задумывалась об этом. К концу недели я поняла, что по возвращении мне нужно задать Джилл очень важный вопрос.

– Джилл, вы поддержите меня, если я подам прошение о постоянной опеке над Люси? – спросила я, страшно нервничая. – Я пока ничего не говорила Люси, Адриану и Поле. Я хотела сначала обсудить все с вами.

Разговор состоялся 5 сентября, через день после начала занятий в школе, поэтому в доме были только Джилл, Тоша и я. Джилл внимательно посмотрела на меня и задумалась.

– Я понимаю, что Стиви ищет для Люси семью подходящего этнического происхождения, – продолжала я. – Но удастся ли ей это? И сколько времени это займет? Люси считает себя британкой. У нее нет проблем с культурной идентичностью. Я стараюсь сделать все, чтобы она имела представление о своем наследии. У нее была такая тяжелая жизнь, ей столько раз приходилось переезжать. Полная неопределенность! Ей хорошо с нами. Мы с Адрианом и Полой стали ее семьей, и она для нас много значит. Она много раз спрашивала, можно ли ей остаться. И мы готовы оставить ее с нами навсегда. – Я говорила очень искренне. Джилл внимательно смотрела на меня. – Ну? Что вы думаете, Джилл?

– Вы любите Люси? – спросила Джилл.

– Да, люблю, – мгновенно ответила я. – Она стала для меня настоящей дочерью, а Адриану и Поле – сестрой. Я знаю, что они думают так же. Сейчас они понимают, что Люси когда-нибудь уедет от нас, как другие приемные дети. Мы понимаем это, когда берем детей, но я знаю, что они будут на седьмом небе от счастья, если Люси останется с нами.

Джилл кивнула и улыбнулась.

– Да, я поддержу вас, – сказала он. – Я буду только рада. Я вижу, как счастлива Люси в вашем доме. Она идеально вписалась в вашу семью.

– Спасибо, Джилл! – воскликнула я и захлопала в ладоши. – Спасибо огромное!

Я вскочила, подбежала к Джилл и крепко обняла ее.

– Вы – моя звезда!

Джилл рассмеялась.

– Всегда пожалуйста! А теперь мне нужно поговорить со Стиви. Она – социальный работник Люси, и ее мнение очень важно.

От радости я совершенно забыла о Стиви.

– Как вы думаете, она поддержит мое прошение? – В душе сразу же зародились сомнения.

– Наверняка. Ни один социальный работник не хочет заставлять ребенка переезжать без необходимости. И Стиви поймет, что шансы найти Люси идеальную семью весьма малы. На ее месте я на коленях благодарила бы вас за то, что вы готовы взять Люси навсегда. Я сразу же позвоню ей из офиса.

Я расплылась в счастливой улыбке.

– И как долго это займет? Вы мне поможете?

– Конечно. А пока подождем. Финальное слушание назначено на декабрь, но документы в суд нужно передавать в следующем месяце. Среди документов должен быть и план опеки. Стиви нужно будет пересмотреть его, прежде чем подавать документы: она должна показать, что Люси остается в вашем доме. После декабрьского слушания социальная служба получит ордер полной опеки, и комиссия рассмотрит ваше прошение. Комиссия собирается раз в месяц. Если ваше прошение не будет получено в январе, то его рассмотрят в феврале. Вам нужно будет явиться на комиссию, а остальное социальная служба возьмет на себя. – Я застонала. – Не волнуйтесь, все будет хорошо. Я пойду с вами – уверена, что комиссия одобрит ваше прошение. Думаю, что к концу февраля все решится.

– Прекрасно! – воскликнула я.

Не в силах сдержать радости, я обняла и расцеловала Джилл. А она уже достала ручку и блокнот и начала что-то писать. Я терпеливо ждала.

– Я пойду, чтобы побыстрее дать вашему заявлению ход. Я позвоню Стиви, а потом перезвоню вам.

Джилл широко улыбалась. Я видела, что она так же счастлива, как и я сама.

– Вы сегодня сделали мой день, – сказала она, когда я провожала ее к выходу.

– А вы мой! Еще раз спасибо!

И я снова обняла Джилл.

Все утро я буквально летала. Я успела переделать все домашние дела, даже не заметив этого. Я знала, что Адриан и Пола будут в восторге, когда я им все расскажу. А для Люси это станет лучшим подарком на день рождения! У нее появится собственная семья! Я чувствовала себя самым счастливым человеком на земле и неустанно благодарила бога. В моей жизни был такой момент, когда мне сказали, что у меня, скорее всего, не будет детей. А теперь у меня их трое – и появляются новые дети под опекой!