***

Проснувшись от звука будильника внутри собственного черепа, раздражённо морщусь. Выпрямившись, рявкаю.

— Выруби его. Можно ведь будить как-то аккуратнее.

- Я уже пробовал. Не помогло. А вылет уже через полчаса. Поднимайся — капитан должен быть на мостике, когда корабль нырнёт в червоточину.

Посещение душа, чашка кофе, бутерброд. На мостике появляюсь за десять минут до предполагаемого времени полёта, когда вся остальная команда уже в строю.

— Капитан на мостике!

Дайс отдаёт команду, вскакивая и вытягиваясь по струнке. Остальные следуют его примеру, отрывая задницы от кресел. Взмахом руки показываю, чтобы они уселись обратно и обмениваюсь взглядами с Эстой. По словам советника она успешно проложила маршрут. Всего три с половиной часа полёта и мы будем на месте. После чего несколько часов поспала в нашей каюте и встала раньше, чтобы ещё раз всё проверить.

Со стороны местных властей на связь больше никто не выходил — как я и думал, Джор решил, что лучше лишний раз не рисковать в отношениях с новыми союзниками. Обстановка спокойная.

Заняв своё место, связываюсь с "Киркой", давая Тонку знать, что мы начинаем. После чего Эста запускает двигатель "Атома".

Вспышка света и я вижу развернувшуюся серебристую воронку, к которой начинает ползти второй корабль. Боковым зрением вижу Дайса, застывшего с изумлённым выражением лица. Повернув ко мне голову, озадаченно интересуется.

— Но это же ваше оружие. Наше оружие, господин капитан.

Сдержав усмешку, киваю.

— Это весьма многогранная штуковина. Оружие и транспортный тоннель в одном лице. Скоро поймёшь.

"Золотая Кирка" исчезает из виду, соприкоснувшись с воронкой и наш старший навигатор запускает процедуру повторно. А в следующее мгновение слышу крик офицера наблюдения.

— Неизвестный объект. Вышел из сверхсветовой. Дистанция пятнадцать тысяч километров.

Что? Бросаю взгляд на радар. Рявкаю.

— Санн, запускай двигатели. Артиллерий — работайте. Плюс, добавьте пару ракет.

Надо отдать должное — новобранцы реагируют достаточно быстро. Вот корабль потряхивает из-за выстрела главного калибра. Теперь вылетают ракеты, которые тоже отображаются на радарах.

— Уклонился от попадания. Ракеты сбиты. Идёт на сближение.

Непонимающе пялюсь на крохотную точку. Это ещё кто такой? И на что рассчитывает? Корабль у него совсем крохотный — тяжелого вооружения явно нет. Если только начинён взрывчаткой, а пилот играет роль смертника.

— Ещё две ракеты. Эммельсон — принимай командование.

Старший офицер по вооружению, раньше служивший на "Кирке" перехватывает инициативу, раздавая команды. Но вёрткая цель легко уходит от повторной атаки, продолжая стремительно приближаться к "Атому".

Вспышка. Ещё одна воронка, развернувшаяся прямо перед нами.

— Заходим в червоточину или ведём бой?

Это уже Санн. Снова бросаю взгляд на радар. А внутри просыпается советник.

- Сваливаем. Немедленно.

Хочется уточнить, но момент сейчас явно неподходящий. Поэтому просто отдаю команду.

— Уходим.

"Стремительный Атом" приходит в движение и уже через двадцать секунд окружающий космос исчезает, сменившись серебристым сиянием. Я же задаю симбиоту логичный вопрос.

— Почему мы сбежали? И от кого?

Советник молчит. Зато начинает говорить Пойер, которого приходится остановить жестом руки. Перед тем, как объяснять что-то остальным, я хочу услышать версию советника и понять с чем мы вообще имеем дело.

- Я не знаю, кто именно был в том корабле. Но он точно нёс угрозу.

— Почему? Как ты вообще что-то мог понять, учитывая расстояние?

Снова долгий период тишины. Сначала думаю, что симбиот размышляет над ответом. Но когда тот начинает говорить, понимаю, что дело не совсем в этом. Скорее советник сбит с толку. И слегка испуган.

- Ты же знаешь, что энергоконструкты могут чувствовать друг друга. Особенно, если они объединены в рамках одного рода. Например, как мы с Эззой. Прямая связь в любое время суток.

На секунду прерывается. Продолжает.

- Внутри этого корабля был, как минимум, один живой объект. А внутри — что-то напоминающее меня, только какое-то странное. Я даже не знаю, как это можно объяснить.

Хочу пожать плечами, но вовремя вспоминаю, что рядом полноценная смена — успеваю остановиться.

— Попробуй. Ты дал чёткое указание — свалить. Почему?

- Потому что там было что-то абсолютно непонятное. Вроде энергоконструкт, но совсем не такой, как я или Эзза. Сначала он был незаметен, а в какой-то момент ярко полыхнул. Сразу после этого я и озвучил свои рекомендации.

Угу. Рекомендации. Когда твой бессмертный симбиот паническим голосом орёт "Валим!" ты не станешь долго задумываться над причинами поведения, а просто рванёшь в указанном направлении. Потому как тебе тоже хочется жить.

— То есть неизвестно кто это был и чего он хотел, верно я понимаю? Ты просто испугался непонятного энергоконструкта?

Помолчав, пытается объяснить.

- Ты не понимаешь. Там было что-то странное. Непонятное месиво. Полыхающее. Испытывающее дикую боль. Рвущееся на волю. Не знаю, какие нужны слова, чтобы ты осознал о чём именно идёт речь.

— А Эзза? Она видела то же самое?

- Да. Я не знаю, кто этот ублюдок, но скорее всего он приходил именно за нами. Сомневаюсь, что ему интересна твоя личность.

Ладно. Предположим он во всём прав. Значит теперь у меня на хвосте будет сидеть ещё один долбанутый преследователь на весьма манёвренном корабле. Который скорее всего хочет выдрать из моего энергокаркаса симбиота, после чего грохнуть. Или наоборот — сначала убить, а потом загрести советника. Особой разницы я не вижу.

Повернув голову вижу настороженный взгляд Пойера, который переводит взгляд с меня на мерцающий канал, по которому несётся корабль. Судя по всему у него сразу два вопроса и теперь Дайс выбирает, какой из них задать первым. Да и остальные косятся на меня с вопросительными выражениями лиц. Во-первых, им явно интересно, куда попал "Атом", а во-вторых, мы только что оставили Рапсору с неизвестным кораблём на орбите. Пусть он небольшой и точно не способен нести большую команду, тем не менее это явно угроза.

Поднявшись со своего места, указываю рукой на стекло за которым виднеются серебристые сполохи.

— Это червоточина. Пробоина в пространстве, которая в итоге выведет нас к нужному месту. Гораздо быстрее, чем использование обычного сверхсветового двигателя. А корабль, который объявился на орбите, охотится за информацией. Он не представляет угрозы для Рапсоры и скорее всего уже покинул место событий. Либо пытается понять, куда именно мы исчезли.