Тори в замешательстве. Сейчас он думал лишь о вызове на связь от Пламбеуса, поэтому спешил в расположение группировки к жилому модулю, где расквартировали его отряд

Прямоугольное помещение с несколькими двухъярусными кроватями и хранилищами — скудный интерьер жилого модуля, предоставленного Корпусу. В оружейных пирамидах было закрыто оставшееся вооружение, инвентарь и оборудование. Хогас решил избавиться от боевого оснащения, потому снял его с себя и поместил в свою ячейку, которую заблокировал отпечатком. Закончив, он сел на кровать.

Подавитель сигналов, установленный Стражем на входе, просканировал пространство жилого модуля.

— Приступим, — сказал Хогас вслух и высветил перед собой голографический дисплей. Вызов от Пламбеуса поступил в ту же секунду, как курнаец оказался в сети. — На месте, господин генерал.

— Вижу, вижу, — недовольно прохрипел Пламбеус. Его голос звучал осипло, что говорило о тяжёлых прениях в Совете.

— На столько всё плохо, генерал? — поинтересовался Хогас.

— Ты же знаешь этих политиканов. У них в голове только экономика и репутация. О народе совершенно не думают. Хотели весь твой выживший отряд расспросить. Я послал всех… ну очень далеко, откуда не возвращаются! Скоро загрузитесь и будете на «Низаре».

Хогас понял, что принятые решения Главным Советом расходятся с мнением Пламбеуса по всем пунктам, раз тот не стал отвечать на вопрос сразу. Наконец генерал тяжело вздохнул и выдал:

— Ладно. Виноват во всём Джоду, а Лигефрема наградить за взятие города. Эти умники за столом подсчитали, что с вокзала ты увёл не так много людей. Командиров из них вообще никого в живых не осталось, так что спишут это всё на превосходящие силы противника, — Пламбеус говорил медленно и совершенно не скрывал разочарования, но Хогасу этого было мало. — Только не торопись с выводами. Это не всё…

— По-моему, вполне хватит, для констатации факта, господин генерал… — перебил Страж, но тот поспешил его усмирить.

— Ничего, что я не закончил, а ты меня перебиваешь, полковник? — выпалил Пламбеус. Хогас молча кивнул. — Продолжу. Так вот… Насколько я знаю, за вами уже отправили флайтеры. Забираешь всех и тела погибших тоже. На этом тема Карулеуса закрыта, понял?

На последнем слове генерал сделал акцент, чтобы дать понять — возвращаться к обсуждению этой темы он не будет.

— Понял, господин главнокомандующий. Это всё? — уточнил Хогас.

— Нет, конечно! — воскликнул Пламбеус. — Ты зачем потащил громилу-принца в этот проклятый город? Не мог на базе его оставить?

— Господин генерал, принц Лонер изъявил желание отправиться с нами. Думаете, он бы согласился остаться в тылу по моему указанию?

Пламбеус издал, похожий на рычание, звук и вытащил из кармана генеральского кителя небольшую флягу. Он сделал несколько глотков, перекосившись от крепости напитка.

— Вы всё продолжаете делать ром у себя дома? — поинтересовался Хогас. Он знал, что генерал предпочитает только напитки своего собственного приготовления.

— Пере… держал малость. Ладно, сильно не подпускай этого принца к нашим делам. Кстати, что у нас с «этими» делами?

Хогас рассказал генералу о событиях в Авиле с той самой минуты, как повстречал Райлана. Страж не делал предположений относительно его лояльности и приверженности чьей-либо стороне.

— Не считаю, что «Экстрариум» стоит рассматривать как противника или угрозу. Однако, их ресурсы, располагаемые силы и намерения требуют тщательного изучения, — подытожил вышесказанное Хогас.

— Предлагаешь разыграть комбинацию «внедрение»? — спросил Пламбеус.

— Свои агенты нужны везде. Есть парочка на примете, но нужно установить новый контакт с Райланом, чтобы иметь хоть какой-то канал для связи.

— Я тебя услышал, — произнёс Пламбеус. Этой фразой он всегда давал понять своим подчинённым, что даёт своё согласие. — И это всё?

— Теперь о главном, о перфектах, — начал говорить Хогас. Рассказ был явно не по нраву Пламбеусу. С каждым предложением и новым фактом, он становился всё мрачнее, а фляжка опустошалась всё быстрее.

Так же Страж поведал и о первом разговоре с Джоду. Мятежный генерал дал понять, что в Главном Совете есть предатель, который изнутри пытается подорвать доверие к председателю и всей политической системе. Измену в Корпусе Стражей и Гвардии Джоду исключил. Курнаец предположил, что насчёт ГГС генерал мог и соврать, дабы не выставлять своих в прошлом сослуживцев в неприглядном свете.

Бывший корпусный генерал не скрывал, что прекрасно знал планы наступления и количественный состав контингента ОСФ. Более того, немалую часть поставленного оружия, мятежники получили со складов объединённых сил Главного Совета.

— Поддержка мятежа Джоду корпорацией «Метус Синтетикс» была колоссальной. Они давно стали серьёзной силой, а удачный исход конфликта на Карулеусе мог закрепить этот статус, — предположил Хогас и сделал паузу, поскольку генерал решил допить фляжку полностью и приступил к открытию новой. Пламбеус махнул в знак того, что прекрасно всё воспринимает и Хогас продолжил.

Дальнейший рассказ о легенде, компасе Моктан в груди Вивиан и схватке с Мораном заставил Пламбеуса отложить вторую фляжку и слушать более внимательно.

— Хогас, полковник ты мой, тебе насколько во всё это верится? — воскликнул Пламбеус, когда Страж закончил свой рассказ.

— Господин генерал, я знаю людей и перфектов. Мне было поручено уничтожить их производство, но этот парень — другое дело. Вы помните его в Корпусе?

— Помню. И благо, что он узнал о своём происхождении только после отставки. Что дальше?

Хогас взял небольшую паузу и прошёлся по комнате. Времени раскладывать очередной пасьянс не было. О провале мятежа Джоду и гибели Морана их кукловодам уже известно, а предатель в Главном Совете так и не выявлен.

— Я вижу лишь один выход. Пора навести порядок в «городе вечной весны», господин генерал. Все нити ведут туда, — предложил Хогас, но генерал задумался. В его голове, которая после выпитого рома работала гораздо лучше, разыгрывалась своя партия. У Пламбеуса мысленная визуализация принимала вид бильярда-восьмёрки.

— Ты понимаешь, что это значит? Убрать из игры целую корпорацию, которая является основным поставщиком оружия и высокотехнологичной продукции в галактике. Я не говорю уже об экономике Земли! А синтетиков Корпуса ты будешь ремонтировать? — воскликнул генерал, но Хогас молчал. Он хорошо знал своего начальника. Будь Пламбеус не согласен, он уже бы отказал Стражу в подобного рода операции.

— Готов взять ответственность на себя. В случае чего, Главный Совет сможет списать всё на сошедшего с ума Стража, который не выдержал испытание Карулеусом. Если получится восстановить работу Виви, то мы пойдём вдвоём.

— Компас. Этот Моктан у неё в