у меня на Пратарею отправишься служить! — грозился подполковник Рум, имея в виду форпост на самой дальней из освоенных планет в галактике, закованную в лёд.

— Виновата, господин подполковник! Установка сверхсветового перехода работала штатно. Налицо диверсия, — оправдывалась старший бортовой инженер-гальет, не отрываясь от работы. Лишь изредка она смахивала капли пота с лица.

Специалисты из реакторного отсека подтверждали наличие повреждения и уже устраняли поломку, но времени для ремонта требовалось много. Корабль при этом мог либо двигаться по инерции, либо маневрировать в случае атаки или уклонятся от столкновения. Но любое использование маневровых двигателей означало повышение расхода энергии сертониевого реактора.

— Надо ложиться в дрейф. Лететь далеко, а по пути нет подходящих нам пунктов обслуживания, — предложил подполковник Рум.

— Внимание, системы обороны в пассивный режим, сканеры на максимальный обзор, — отдал распоряжение командир корабля. — Полковник Хогас поставлен в известность?

— Он направляется сюда… Точнее уже прибыл, господин полковник! — доложил один из операторов связи.

Хогас в сопровождении Виви вошёл на мостик и направился прямиком к командиру. Необходимо было оценить сложившуюся нештатную ситуацию и принять необходимые решения, чем полковники и занялись.

Старший штурман проводил необходимые расчёты, а его помощники устанавливали связь с ближайшими навигационными маяками.

— Кто-то правильно всё рассчитал, Хогас, — тихо предположил командир корабля. — В Жёлтой системе, где мы сейчас дрейфуем, нет колоний. Связаться не с кем. Патрули космофлота ОСФ далеко.

— Я тоже думаю, что это всё не просто так, — подтвердил Страж и обернулся назад. Он пристально рассматривал Виви, которая прохаживалась вдоль рабочих мест операторов.

Некоторые оборачивались и улыбались ей, другие грубо просили не мешать и идти дальше. Виви, словно ребёнок, оказавшийся в магазине игрушек, вертела головой во все стороны. Она пристально разглядывала каждого, иногда давая дельные советы как лучше выйти на связь, куда перенаправить энергию или какой навигационный расчёт вернее.

— Так, девушка с паутиной на лице, — обратился к Виви однорукий старшина-саваш, который контролировал работу специалистов. — Нечего совать нос в работу операторов!

— Это не паутина, господин старшина. Термические слои оболочки лица, — ответила Виви, имея в виду тёмные линии на своём лице. — И форма моего носа не предназначена для проникновения в какой-либо процесс. Моё присутствие в непосредственной близости от рабочих мест операторов обусловлено наличием ошибок в их деятельности…

— Рад, что ты видишь! Кругом и вон отсюда, смотреть в другом месте, — воскликнул саваш.

Виви не нашла, что ответить и двинулась дальше. Старшина поймал красноречивый взгляд Хогаса и оставил её в покое.

Стража не покидала мысль о странном совпадении пробуждения Виви и отключении сверхсветового режима. Он сошел с постамента и направился к ней.

— Виви, насколько ты можешь контролировать корабль? — спросил Хогас.

— Моих вычислительных мощностей хватает на полный контроль корабля типа «Низар».

— Значит ли это, что сейчас ты его контролируешь?

Ответа от Виви не последовало. Громкий вой сирены, возвестившей о готовящемся нападении на корабль, раздался по всему кораблю. Экипаж принялся за работу, согласно боевому расчёту.

— Договорим позже! — сказал Хогас, и повернулся к оператору системы мониторинга окружающего пространства. — Что это, рядовой?

— Внимание! Зафиксирована подготовка к пуску фотонных торпед. Датчик определяет их систему наведения, — громко отрапортовал тот.

— Откуда? Кто нас атакует? — запросил командир корабля.

— Командир, мы не видим никого! Ни одного объекта! — крикнул Рум, который метался от одного оператора к другому.

Его крик совпал с сигналом атаки. На блистере высветилась схема движения пяти объектов. До столкновения оставались считанные секунды.

— Застопорить привязные ремни! Маневровые двигатели… — прокричал командир, но его голос потонул в грохоте взрывов. Корабль вздрогнул всем корпусом. Гравитационные установки начали сбоить, смещая центр тяжести и увлекая за собой всех, кто не был пристёгнут.

— Ещё один залп! — раздался очередной доклад и спустя секунду несколько взрывов разнесли блистер мостика. Вакуум космоса моментально вытянул из разгерметизированного помещения всю атмосферу, унося вместе с ней членов экипажа и предметы. Те, кто был пристёгнут, задыхались от удушья. Гравитация исчезла полностью.

Хогас действовал быстро и хладнокровно. Самоконтроль, возведенный в абсолют, позволял ему выживать и в более экстремальных ситуациях. Он мысленно вел счёт времени, осознавая, что на спасение у него лишь двадцать секунд.

В последний момент перед взрывом, он рефлекторно схватился за поручень. Вакуум космоса вытягивал воздух не только из помещения — он пытался вырвать его из лёгких, давил на барабанные перепонки, осушал слизистую глаз. Жутко хотелось моргнуть, но от этого могло стать только хуже.

Единственный шанс на спасение — аварийный комплект. Ближайший находился у постамента в центре мостика. Хогас, превозмогая боль от перенапряжения, двинулся к цели, цепляясь замерзающими пальцами за поручни.

Наконец он добрался до комплекта и вытащил его из специального отсека. С виду устройство напоминало массивную дыхательную маску. Хогас приложил её к лицу и активировал. Устройство пришло в движение, раздвигаясь и раскладываясь на сотни эластичных элементов, пока голова Стража не оказалась полностью закрытой неким подобием шлема. Перед глазами мелькнул зеленый индикатор, сигнализирующий о подаче дыхательной смеси.

Он едва успел сделать вдох, как защитные щиты закрыли разрушившийся блистер и тут же вновь заработали гравитационные установки. Хогас рухнул на пол под воздействием силы тяжести. Система стабилизации корабля включилась и выровняла его по крену. Загорелось дежурное красное освещение на полу и на потолке.

Подняв голову, курнаец нашёл взглядом Виви, находившуюся у панели ручного управления защитными щитами. Сейчас она выглядела, как настоящий синтетик — кожа сменилась на матовый металлический корпус с белыми вставками в районе груди, нижней части живота и паховой зоны. Глаза по-прежнему светились голубым светом.

«Связь установлена», — в шлеме Хогаса прозвучало голосовое оповещение.

— Виви!

— Господин полковник, если позволите готова доложить вам обстановку, — ответила та, подходя ближе.

— Дай осмотреться… Кто остался?

— На мостике, кроме вас, живых нет. Герметизация помещения произведена. Вы можете снять шлем, — посоветовала Виви, но Хогас не рискнул. Она, в отличие от Хогаса, прекрасно обходилась без воздуха. Это объяснялось адаптацией её систем к любой окружающей среде.

Оборудование на мостике вышло из строя и не реагировало ни на какие манипуляции. Взрывы уничтожили большинство систем управления и рабочие места операторов. Тела тех, кто успел пристегнуться, застыли в агонии — одних зацепило осколками, другие так и не успели добраться до своих аварийных комплектов, задохнувшись.

— Полковник, рекомендую провести диагностику систем