За игрой в шахматы.

Художник В.Г. Шварц

Но жизнь оказалась сильнее указов. Мирское веселье, необходимое человеку так же, как хлеб, не исчезло. Сам царь, старавшийся подавать пример строгого благочестивого жития, не мог устоять перед соблазном. Вопреки своим же указам он любил слушать песенников, игрецов на органах, виолах и флейтах, любил смотреть пляски шутов и скоморохов, не прочь был позабавиться игрою в шахматы. Успокаивая свою совесть усердной молитвой, царь мало-помалу отставал от преданий благочестивой старины, и его все больше захватывала новая жизнь, приносившая вместе с новыми заботами неизвестные прежде утехи и развлечения.

Немец-потешник.

Художник К.В. Лебедев

На окраине Москвы давно уже сложился как бы маленький уголок Западной Европы. Это была Немецкая слобода, заселенная приезжими иноземцами разных профессий. Поклонники родной старины сторонились от их, как поганых еретиков, а бояре Ордын-Нащокин, Ртищев, Матвеев и некоторые другие старались перенять от них то, что находили полезным или приятным.

Забавы и обычаи Немецкой слободы стали проникать и во дворец, особенно после того как царь, потерявши свою первую супругу из фамилии Милославских, женился на Наталии Кирилловне Нарышкиной, которая воспитывалась в доме боярина Артамона Сергеевича Матвеева. Сам женатый на шотландке, Матвеев много перенял от иностранцев и так заинтересовался их жизнью, что его называли даже отцом и другом немцев. Воспитанная в том же духе молодая царица принесла во дворец новые вкусы и под ее влиянием жизнь там стала быстро меняться.

Царь, падкий на всякие диковинки и развлечения, жадно прислушивался к рассказам о том, как живут люди в Немецкой слободе и в далеких чужих краях. Особенно было задето его любопытство рассказами о том, как устраивают у иностранцев комедии, то есть театральные представления. Он и раньше знал об этом из донесений послов, попадавших за границей на театральные представления. Теперь живые рассказы людей, стоявших близко к Немецкой слободе, увлекли его, и он решил завести театр у себя.

И вот 15 мая 1672 года боярин Матвеев объявил своему приятелю-иностранцу Стадену царский указ ехать за границу нанимать мастеров, «которые б умели всякия комедии строить». Но нетерпение царя было так велико, что Матвеев не стал дожидаться нанятых актеров и решил устроить театр с помощью московских немцев. В Немецкой слободе ему указали на пастора Иоганна Готфрида Грегори, и тот согласился устроить комедию.

На шестой день по рождении царевича Петра, 4 июня 1672 года, было объявлено, что царь указал «учинить комедию, а на комедии действовать из Библии книгу Есфирь, и для того действа устроити хоромину вновь» в селе Преображенском. Но прежде чем узаконить небывалую дотоле потеху, царь посоветовался со своим духовником. Духовник, сославшись на пример византийских императоров, разрешил. И работа закипела.

Грегори со своим помощником принялся за сочинение комедии и за разучивание ее с только что набранными актерами. Всех их было шестьдесят четыре человека, частью русские, частью иноземцы. В то же время в селе Преображенском, не жалея средств, строили театральное здание, украшали сцену, готовили костюмы, парики и прочие сценические принадлежности. Через четыре с половиной месяца все было готово, и на 17 октября назначили первое представление «Артаксерксова действа», как назвали эту первую пьесу.

Царь и сопровождавшие его бояре приехали в Преображенское и увидели отгороженную забором «комедийную хоромину». Царь занял особое место впереди, обитое красным сукном, остальные сели позади его на деревянных скамьях и на полках, – приподнятых местах амфитеатра. Горели большие сальные свечи, стены, обитые войлоком, украшали привезенные из дворца ковры. Раздалась музыка, «играли на органах, на виолах и в страменты били». Заскользил по железному пруту висевший на медных кольцах занавес, и на сцене зрители увидели перспективные рамы, то есть декорации, изготовленные голландским живописцем Инглисом, проживавшим в Немецкой слободе. На них были изображены невиданные пейзажи и незнакомые города.

Но вот музыка смолкла и действие началось. Прельстившись красотой Есфири, царь Артаксеркс берет ее в жены и обещает исполнить все, что она захочет. А гордый вельможа Аман решает погубить ее дядю, добродетельного Мардохея, за то, что он не хочет преклонять пред ним колен. На пиру царица Есфирь открывает царю козни Амана, и тот велит повесить злодея. Добродетель торжествует, а порок наказан.

Село Преображенское. Никольский единоверческий монастырь

Собравшимся боярам хорошо знакомы придворные интриги. Они сердито оглядываются на Матвеева: уж не на него ли намекает автор комедии, изображая дядю царицы Мардохея? И не царицу ли Наталью Кирилловну он имеет в виду, говоря об Есфири? Но серьезные думы только мелькнули, и бояре снова жадно следят за развитием поучительной библейской истории, в которой автор сделал много вставок, чтобы посмешить зрителей. На сцене все время вертится шут, который ссорится со своей женой, дерется, сыпет прибаутками и в конце пьесы вешает Амана.

Царь и его приближенные были очарованы пьесой. Грегори и исполнители главных ролей удостоились государева внимания, их щедро наградили. Пастору Грегори велели обучать «комедийному строению» двадцать шесть подьяческих детей. В январе 1673 года в Кремле, над аптекой, была устроена Комедийная палата, куда перевезли весь театральный реквизит из Преображенского. Пьесы, которые здесь давались, были очень длинны и нескладны, но царь и его окружение смотрели их с большой охотой. Им нравились грубые выходки шутов, танцы и музыка, они приучились переживать за героев на сцене, сочувствовать добрым и осуждать злых. Театр не только развлекал, но и воспитывал.

На представлениях присутствовали только люди придворных чинов – бояре, окольничие, думные дворяне и дьяки, стольники и стряпчие. Было устроено и особое, скрытое место, откуда любовались новой потехой царица и царевны, раньше развлекавшиеся лишь домашними скоморохами и шутихами.

В июне 1675 года умер Грегори, а через полгода скончался и сам державный покровитель театра. Театральное дело приостановилось и было восстановлено лишь в царствование Петра I, когда не только показывали пьесы в Кремле, но и выстроили комедийную хоромину для «простого всенародства» на Красной площади.