За последнюю неделю он привык к подобным находкам – сначала Алиса, потом Женечкина бабушка и Чак, поэтому, не испытывая ни малейшего сомнения, приложил пальцы к шее бедолаги. Тем более что мертвым тот абсолютно не выглядел – ни ран, ни крови, ни каких других следов насилия не наблюдалось. Вот только был он неприятно твердым и холодным.

Первым желанием Федора было вызвать полицию. Но потом он подумал об Алисе. То, что она была в этой квартире, сомнений не вызывало: бабушкины бокалы богемского стекла, простыня, малахитовая ваза с каминной полки – все это могло быть принесено только ею. И Федор принялся искать другие свидетельства ее пребывания. И нашел этот самый телефон – серебристую безделицу. Он бы ни себе, ни кому-нибудь другому такой не купил – техника должна быть в первую очередь функциональной, а эта штуковина, ну, просто ни уму ни сердцу.

Не испытывая ни грамма смущения, Федор залез в список звонков. Судя по всему, телефоном этим пользовались редко. За последний месяц звонки только двум абонентам. Один был зашифрован инициалами С.С., последний раз звонил неделю назад. А второй обзывался и вовсе по странному: «Сладек». Слово это, непонятное и чужое, почему-то вызывало ассоциации с кружевной простыней, черными розами в малахитовой вазе, богемским стеклом и шампанским. А еще с чем-то потаенным, страстным и желанным.

– Сладек, – прошептал Федор и посмотрел на мертвого мужчину.

Нет, ни разу он не походил на Сладека. Скорее, это был тот самый тип, который подкараулил его в темном подъезде и поставил синяк под глазом. И все-таки, набрав номер Сладека, Федор с некоторой опаской ожидал, что где-то в недрах зачуханного комбинезона трупа раздастся ответный звонок. Но услышал лишь короткие гудки. Абонент не был занят – тогда телефон сообщил бы об этом и предложил перезвонить позже. А здесь либо Сладек поставил блок на все входящие звонки, либо блок на этот самый конкретно взятый номер.

Тогда Федор позвонил С.С.

– Алиса! – раздался в трубке требовательный женский голос. – Ну, где ты? Поторопись, я тебя жду!

Федор сбросил звонок и полез в папку с сообщениями.

Последнее было адресовано все тому же Сладеку: «Немедленно перезвони». Это был крик отчаяния, мольба о помощи. Судя по отсутствию входящего звонка, Сладек просьбе не внял.

В голове Федора вдруг раздался голос инструктора по рафтингу: «Гребем! Мощно! Раз! Раз! Федор! Не забывай! Жизнь Алисы в твоих руках! Раз! Раз! Мощно!»

Алиса, беременная, отчаявшаяся, где-то совсем одна. Попыталась добиться помощи у Сладека, но тот не ответил. И тогда… Что сделала она тогда? Где ты, Алиса? Скорее всего, она поехала к этой С.С. Может быть, это ее родственница? Нужно найти ее, а с ее помощью отыскать Алису. Конечно, по-хорошему, следует сообщить о найденном трупе в полицию, но это означает потерю времени, которого у Алисы может не быть. А еще нужно забрать вещи из квартиры Мишкиной бабушки. Но как вытащить простыню из-под мертвого тела? И Федор ограничился лишь тем, что тщательно протер оба бокала и бутылку – вдруг на них остались Алисины следы.

Вернувшись домой, он включил ноутбук и проверил геолокацию телефона С.С. Москва? Значит, он поедет в Москву.

Москва встретила Федора снегом.

«Снег в сентябре – какая глупость», – поется в попсовой песенке.

Разумеется, глупость, когда еще вчера стояла неимоверная теплынь и из верхней одежды на тебе ветровка, рюкзак с ноутбуком и кеды. Последним пришлось хуже всего. Так как снег был еще не совсем настоящим – что-то вроде первой репетиции, – падая на землю, он превращался в кашу, серую и вездесущую. Кеды – проголодались они, что ли? – хватанули этой каши и теперь мучились, будучи не в силах ни переварить ее, ни отправить харчи обратно на тротуар.

Значок геолокации вывел Федора на здоровенную шестнадцатиэтажку. И как узнать, в какой квартире проживает таинственная С.С.?

Подпрыгивая в попытке согреться, Федор прошелся вдоль дома в одну сторону, затем в другую.

Никаких мыслей в голове не появилось. Вот и сказывается отсутствие опыта оперативной работы, которого у Рыбака хватит на двоих. Сейчас он наверняка что-нибудь посоветовал бы. И Кристина в сторон, не осталась. Тоже дала какой-нибудь дельный совет. И Ася. Нет, Ася бы советов давать не стала. Она бы посмотрела своим особенным взглядом, говорящим: «Думай, Федор, думай! У тебя обязательно что-нибудь придумается!»

И тут у Федора действительно появилась вполне себе состоятельная мысль – а что, если попробовать позвонить по Алисиному телефону?

Стащив с плеч рюкзак, Федор отыскал маленькую безделушку и в очередной раз убедился в ее абсолютной бесполезности. Аккумулятор у телефончика оказался слабеньким и, пока Федор добрался до Москвы, успел разрядиться. В принципе непоправимой катастрофой это не являлось – телефон С.С. у Федора имелся, а позвонить можно и со своего. Что он и сделал.

– Агентство «Настоящие леди», – ответил мелодичный девичий голос, явно не принадлежащий С.С. – ее голос с начальственными нотками отложился в памяти Федора.

– Здравствуйте, девушка! – сказал он. – Мне бы хотелось воспользоваться вашими услугами. Не подскажете, как вас найти?

– Бизнес-центр «Вишневый сад», – отрапортовала девушка, – третий этаж, офис триста пять.

– Отлично, сейчас буду.

Сверившись с навигатором, Федор определил, что трехэтажный бизнес-центр, казавшийся приземистым по сравнению со своим подпирающим небо соседом, прилепился к боку дома, который он собирался квартира за квартирой обойти в поисках С.С. Так что можно считать, что ему повезло. Пока.

В триста пятом офисе его встретила просто удручающе худенькая девушка с испуганными, чем-то похожими на Асины, глазами.

– Здрассти! – по привычке кивнул Федор и тут понял, почему при виде девушкиных глаз ему вспомнилась Ася. Она собиралась заплакать. Но нашла в себе силы (или ответственность) растянуть губы в улыбке и ответить:

– Здравствуйте!

– Что у вас стряслось? – тоном врача, посетившего пациента на дому, поинтересовался Федор.

– Ничего. – Она снова натянуто улыбнулась. – Чем я могу вам помочь?

– Может, могу помочь я? – Федор вытащил из кармана упаковку бумажных платков. Он купил их на всякий случай довольно давно, и вот, похоже, случай подвернулся.

Однако девушка воспользоваться случаем не спешила.

– Так чем я могу помочь? – повторила она.

Тут Федор заметил на ее столе какой-то документ. По всему тексту, сверху вниз, шли белые полосы.

– Тонер в картридже закончился? – вопросом на вопрос ответил Федор.

– Ага, – девушка кивнула.

– Проблема зарядить? – поинтересовался Федор.

– Срочные бумаги.

– А потрусить не пробовали?

– Что? – В голосе появились нотки гнева.