– С ума сойти! – раздраженно произнесла Кристина. – Тимура нет, Иван задействован по делу Мартыновой, ты в рейде. А Лебедев решил устроить себе отпуск. И что теперь прикажешь делать?

– Кристин, ну, не возмущайся. Я сейчас быстренько сбегаю на Кутузовскую и сразу к тебе. Хорошо? – попыталась успокоить подругу Ася, понимая, что толку от нее в офисе совсем мало. Ну, разве что кофе сварить или на телефонный звонок ответить.

Конверт с тюльпанами отыскался в первом же газетном киоске. Правда, никакой надписи на нем не было, зато тюльпанов – ярко-алых, с мощными стеблями и острыми стрелками листьев – целая охапка. Поэтому на встречу с Женечкой Ася прибежала вовремя.

Девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Короткая стрижка, широкие брови, настороженный взгляд, кроссовки, джинсовая куртка, лямки рюкзака на плечах – она была похожа на мальчика-подростка. Похоже, помощник из нее никакой. Придется как-то отдуваться самой. И как можно скорее – Кристина ждет.

– Вот, – Ася передала девушке деньги в конверте, – Федор просил передать Дарье Тимофеевне. Сказал, что она поймет.

На этом миссию можно было считать выполненной, но у Женечки на этот счет были свои соображения.

– Подождите, – вскрикнула она, увидев, что Ася собирается нырнуть в магазинную дверь, как раз в этот момент распахнутую выходящим покупателем. – Подождите.

Конечно же, Ася не была бы самой собой, если бы сбежала, не обращая внимания на вцепившиеся в ее рукав пальцы девушки.

– Вы меня простите, но я очень спешу. Мне нужно в магазин.

– А можно мы с вами? – спросила Женечка, отпуская Асин рукав.

– Конечно, – кивнула Ася, пропустив мимо ушей Женечкино «мы», и включила камеру на телефоне для записи.

– Эй, пацан, с собакой нельзя! – «приветствовал» девушек грубый оклик.

– Это вы мне? – не поняла Ася.

– Нет, вот ему. – Здоровенный детина в форме охранника ткнул в Женечку пальцем.

– Я не пацан, – смутилась она и выпрямила спину, стараясь таким образом сделать более заметной грудь.

– Ну и что? – не унимался охранник. – С собакой все равно нельзя.

– Он не кусается, – поспешила заверить Же- нечка.

– Еще не хватало! – довольно заржал охранник. – Зато может нагадить. И кто потом будет убирать?

Тут только до Аси дошло, что в Женечкином рюкзаке сидит Чак, которого бдительный охранник в отличие от нее мгновенно вычислил.

– Послушайте, – попросила она, – мы только дюбелей купим…

– А пес у вас заместо консультанта? – откровенно потешался охранник. – Без него никак? Если гавкнет – значит, подходящие дюбели, надо брать?

– Как-то невежливо вы встречаете покупателей, – заметила Ася.

– Да какие из вас покупатели, один пшик!

Все сомнения Аси насчет вреда, который может принести ее рейд сотрудникам магазина, мигом испарились. Пусть руководство видит, как «вежливо» встречают здесь покупателей. Задание можно было считать выполненным.

– Пойдем отсюда, – сказала она Женечке.

– Вот-вот! – глумливым тоном поддержал ее охранник и распахнул перед девушками дверь. – Проваливайте, собаководы-любители.

– А может, мы профессионалы! – вырвалось у Аси, но дверь уже захлопнулась, не дав возможности словам долететь до адресата.

Отойдя от злобного секьюрити на безопасное расстояние, Ася набрала номер Кристины.

– Я уже освободилась, – доложила она. – Еду к тебе. Никуда не нужно по дороге заехать?

– Представляешь, я пытаюсь Федору дозвониться, но у него телефон выключен, – игнорируя ее вопрос, сказала Кристина.

– Так он сказал на почту ему писать.

– Что толку писать? Ну, написала я, и ни ответа ни привета.

– Может, с ним что-нибудь случилось? – холодея от дурного предчувствия, прошептала Ася.

– Не выдумывай, – оборвала ее Кристина. – Дуй сюда!

– Это вы про Федора говорили? – испуганно спросила Женечка.

– Про него, – кивнула Ася.

– А может, спросить у его девушки? Она же наверняка дома. А тут почти рядом…

Ася задумалась. От Кутузовской, где они сейчас находились, до дома Лебедева можно добраться на маршрутке минут за пятнадцать. И оттуда двадцать минут до офиса «Кайроса». Плюс минут десять на разговор с девушкой Федора. Получается сорок пять минут. Если же поехать прямиком в «Кайрос», потребуется не меньше получаса. Потерпит Кристина одиночество лишних пятнадцать минут? Скорее всего, да.

– Поехали, – согласилась Ася.

Девушки долго поочередно звонили в Федорову дверь, хотя Асина интуиция уже после первого звонка подсказала, что приехали они сюда совершенно напрасно.

– Слушай, – шепотом сказала Женечка, – а что, если девушка Федора там?

И она глазами указала на потолок.

– На третьем этаже, что ли? – так же шепотом уточнила Ася.

– Ну да, с этим строителем.

«Ремонт, что ли, помогает делать?» – подумала Ася и пожала плечами.

– Пойдем, позвоним? Если что, скажем, что ошиблись дверью. Ну, не убьет же он нас, в конце концов? И потом у нас все-таки Чак. Федор говорил, что он отважный.

При этих словах Женечка повернулась к Асе спиной, чтобы та воочию могла в этом убедиться.

Однако если до этого последний аргумент и показался Асе убедительным, то стоило посмотреть на выглядывающего из рюкзака Чака, как его отвага начинала вызывать сомнения.

– Я не знаю, – неуверенно произнесла Ася, но Женечка уже решительно направилась к лестнице. При этом Чак так выразительно посмотрел на Асю, что у нее не оставалось другого выбора, как последовать за его хозяйкой.

Они поднялись по лестнице и замерли перед дверью в единственную квартиру, занимавшую весь третий этаж. За дверью стояла мертвая тишина. Чак завозился в рюкзаке – очевидно, устал сидеть неподвижно.

– Тихо! – коротко скомандовала Женечка, но пес не послушался, зашевелился еще сильнее, словно пытался выбраться на волю из надоевшего мешка. А потом вдруг застонал. Громко, почти по-человечески. Стон пронесся по лестнице, эхом отражаясь от стен.

Продолжать таиться было бессмысленно, и Ася решительно нажала на кнопку звонка. В квартире раздалась прерывистая трель, но открывать никто не торопился.

– Вот невезуха, – сказала Женечка и хлопнула по двери ладонью.

Та вдруг бесшумно приоткрылась и замерла.

Девушки испуганно переглянулись, затем более решительная Женечка постучала по наличнику и дрожащим от волнения голосом спросила:

– Есть кто-нибудь?

Ответа не последовало, и она толкнула дверь. Стук, с которым ручка грохнула по стене, заставил Асю вздрогнуть.