– Какой кошмар! – Катерина закончила месить густое тесто и начала формовать небольшие лепешки. – У них хоть оружие с собой есть?

– Ну…. Если это можно так назвать. Юноша может взять с собой только один из трех предметов, либо охотничий нож, либо веревку, либо деревянную дубину. Это всё! И только после посвящения ему вручат священный изис, оружие настоящих мужчин Гахиджи. Мой Садики свалил Зебу всего за 8 минут, используя одну только веревку, он очень ловок и совсем не кровожаден. Тогда он просто опутал ноги животного и очень быстро его связал, практически до неподвижного состояния. Это очень цениться, так как после боев стада сильно редеют, а свежее мясо не всегда удается полностью завялить или засушить.

С улицы послышалось уже знакомое насвистывание и Нэйн, тут же отвлеклась от обсуждаемой темы:

– А вот и Иаби! – она быстро вытерла руки о передник и убрала с плиты скворчащую сковороду.

На кухню вошел все тот же стеснительный мальчик, неся соломенную плетеную корзину:

– Да хранит вас всемогущий отец наш! – он бегло постучал по ключице и пробежался взглядом по девушкам. На минуту взгляды Елены и Иаби пересеклись, и юноша смущенно улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, но тут же отвел темные, как ночь, глаза. Он явно обрадовался, увидев её, но природная стеснительность не давала проявить явный интерес и если бы не смуглый оттенок кожи, то его щеки залил бы яркий румянец. Елена тоже улыбнулась юноше и даже несмотря на свое негативное отношение к сложившейся ситуации, почувствовала к нему явную симпатию.

– Да оценит он преданность помыслов ваших! – Нэйн успела уловить краем глаза переглядки с Еленой, но ничего не сказала, а только протянула руку за корзинкой. – Иаби ты принес масло?

– Да, конечно, я заметил, как его любят белые леди! А еще я принес мягкий сыр с зеленью. Надеюсь, он всем понравиться!

– Спасибо, дорогой. – Нэйн ласково коснулась плеча Иаби, взяла корзину и понесла её к кухонному столу. – И еще я хотела попросить тебя насобирать к обеду побольше устриц, я хочу приготовить сегодня свое фирменное рагу.

Юноша согласно закивал головой и нетерпеливо затоптался на месте: – Ну, я пойду? – он явно хотел задержаться, но женщина лишь согласно кивнула, мимоходом обернувшись через плечо. Иаби еще раз быстро взглянул на Елену и вышел из дома.

– По-моему, парень явно хотел задержаться, – прокомментировала Катерина. – Почему ты его отправила?

– Потому, что нечего ему здесь околачиваться. Вы еще официально не представлены, а, следовательно, не можете обжаться с юными Гахиджи. Я уже сделала ошибку, позволив ему как-то попить на кухне кофе, вот он теперь и рвется. Очень любопытный, знаете ли, молодой человек.

– Как же у вас здесь все строго. – Катерина вытерла взмокший лоб и уложила на сковороду новую порцию лепешек. – Ох, сейчас бы кондиционер или хотя бы вытяжку, эта жара просто убивает.

– Ничего! После завтрака все пойдем на прогулку.

– Серьезно?

– Да, я буду учить вас собирать травы, цветы и готовить из них дамские средства.

– Здорово! – воскликнула Катерина. – Я с радостью прогуляюсь!

Елена огляделась и сощурившись от яркого солнца, села на мягкую густую траву. Плотный прохладный шелк белого платья приятно облепил смуглые ноги и растекся по зеленой растительности. Широкополая шляпа хорошо защищала от горячих солнечных лучей, спасая от ожогов и солнечного удара, но и так же мешала полноценному обзору яркого ландшафта. Нэйн только что закончила обширный мастер класс по местной флоре и теперь посмеивалась над перепуганными объемом информации подопечными. Девушки расселись на полянке, слегка прикрытой обильной листвой вековых дубов и расставили свои плетеные корзинки, частично заполненные сочными соцветиями и зелеными мясистыми стеблями. Катерина упала рядом, растянувшись на траве во весь рост.

– Как же здесь красиво!

Елена согласно кивнула и посмотрела на довольную сестру:

– Даже воздух какой-то особенный, правда?

– О, да! Нэйн? – Катерина обратилась к наставнице. – А здесь есть какой-нибудь пляж, ну очень хочется искупаться.

Женщина немного занервничала и отрицательно покачала головой: – Нет, не думаю, что это хорошая идея. Может как-нибудь в другой раз.

– Ну, пожалуйста! – девушки загалдели наперебой.

– Нэйн!

– Ну, почему!

– Хотя бы совсем немножко!

– Нет, нет и нет! – Нэйн продолжала упираться. – Одни мы туда не пойдем. Это слишком опасно.

– Но что? Что такого опасного в обычном купании?

– Ну… – Нэйн немного замялась. – Я отвечаю за вас головой. А вдруг что-то случиться? Вот выберете себе мужей, и пусть они вас водят, куда вам вздумается, а я не хочу брать на себя такую ответственность.

– Мы что, маленькие бестолковые девочки? – Юля подскочила и хмуро уставилась на женщину. – Всего то мы только ополоснемся и сразу обратно!

– Обещаем! – Марина тут же с жаром поддержала подругу. – Мы будем слушаться тебя беспрекословно! Одно твое слово, и мы сразу пойдем обратно.

Остальные девочки согласно закивали головами, и только Лера продолжала лежать, выставив солнцу длинные ноги и молчать, накрыв лицо широкополой шляпой. Она загорала. Нэйн нахмурилась, и по её лицу пробежало сомнение.

– Нэйн, – застонала Катерина, – чего ты боишься?

– Ничего я не боюсь. – Женщина мотнула головой. – Просто переживаю!

– Но все будет хорошо, – продолжала упрямиться Катерина. – Мы же слушаемся тебя и верим….

– Ладно. – Перебила её Нэйн. – Но только до первого моего слова!

– Ура! – девушки резво подскочили и подхватили свои корзинки.

Нэйн повела их вглубь дикого леса. Высокие деревья, овитые диким плющом, скрыли яркое жгучее солнце и девушки поснимали шляпы. Мягкий влажный мох, покрывавший черную землю и выпирающие волнами корни, скрадывал шум шагов, отчего редкие яркие птички представали перед спутницами во всей своей красе, запоздало слетая с насиженных мест. Щебетание птиц, жужжание насекомых, шум листвы и сильные запахи цветов и зелени придавали местности особое очарование дикой природы. Рядом с тропинкой проскользнул мелкий серебристый уж. Казалось, лес был живым, живым и дышащим свежим летним дыханием.

Постепенно лес начал редеть и впереди показались мелкие горные насыпи, окруженные высокими кустарниками и крупными кривыми камнями. Узкая, но хорошо вытоптанная тропинка уходила резко вправо и пряталась между двумя высокими валунами, блестевшими при ярком солнечном свете. Девушки поторопились, идя строго друг за другом ровной шеренгой.

– Мы почти на месте! – весело крикнула Нэйн и скрылась между камнями. Девушки поспешили следом и, обогнув каменистый излом застыли в немом изумлении.