– Завтра вам придется справляться самим, то есть без нашего присутствия. Справитесь?

Девушки удивленно подняли глаза на мягкий голос наставницы.

– Почему? – Юля недоуменно нахмурила брови. – Что случилось?

– Ничего не случилось, просто мы хотим посмотреть посвящение, к тому же мой Садики будет состоять в совете, и будет просто не вежливо пропустить такое событие!

– Но, Нэйн! Как же мы будем собираться? – голос Марины стал жалостливо-плаксивым. – А если мы что-то сделаем не так?

– Глупости какие, – женщина раздраженно фыркнула и тут же смягчила тон. – Вы прекрасно справляетесь сами, к тому же все что от вас требуется, так это навести красоту и надеть новое платье!

– А почему нам нельзя посмотреть ваши бои? – Катерина заерзала на мягком стуле. – По-моему, прекрасная возможность оценить будущего мужа в деле.

– О, нет! Ваше присутствие только осложнит задачу наших юношей! Вы даже не представляете, с каким нетерпением они ждут встречи с вами. Парни начнут отвлекаться, геройствовать, что только помешает их победе, так что придется вам потерпеть до вечера.

– Понятно! Но как нам завтра распланировать день? Мы сами пойдем на праздник?

– Нет. Что ты. Я приду за вами к шести вечера. Ужин не готовьте, так как будет праздничный стол, но все же слегка перекусите, чтобы не набрасываться на еду в присутствии мужчин. Женщина не должна есть много. Помните мои уроки? – девушки согласно закивали головами. – Вот. С утра посвятите себя заботам о себе красивой, можете украсить себя цветами или заплести по-особенному волосы. Я знаю, как тяжело идти на вечеринку в одинаковой одежде, помню по себе, как жутко хотелось выделиться. – Нэйн мечтательно улыбнулась. – Но ничего не поделаешь, такие здесь порядки. Раз невеста, значит в белом, а учитывая превосхождение спроса над предложением, только целомудренные покрои. Сами подумайте о бедных юношах. Выбирайте кавалера с умом, зря не кокетничайте, пустых надежд не дарите, относитесь к ним с пониманием в первую очередь. Белое платье носите до тех пор, пока не сделаете окончательный выбор и только тогда можете смело одеть любой существующий цвет. Для кавалера это является своего рода признанием в любви, а для других сигналом, что девушка занята, и она уже не невеста. На празднике будут предлагать вино, предупреждаю сразу, что напиток очень крепкий, поэтому лучше вообще отказаться от него, либо выпить максимум пару глотков. Вам нужна светлая голова, чтобы трезво определить круг поклонников. Ну, а в остальном я думаю, вы сами разберетесь. – Нэйн пожала плечами и развела руки в стороны. – Это все! Мы конечно будем забегать к вам, как к старым подругам, но в остальном наша миссия закончена, мы дали вам все, что знали сами и теперь мы на равных. Все мы высоко почтенные жены Гахиджи и просто по-женски – подруги! Так что в добрый путь и обязательно хорошенько выспитесь, чтобы не было темных кругов под глазами.

– Блин, как же уснуть при таком мандраже. – Юля начала нервно ёрзать на стуле. – Но хоть вставать завтра рано не придется.

– Ага, – Рита живо вклинилась в разговор. – Не тебе же дежурить на кухне!

– Ну, а что, может завтра обойдемся без завтрака? – Катерина обвела взглядом девушек, нарочно перепрыгивая Леру. – В конце концов, у нас еще остался хлеб, Иаби принесет сыр и масло, а сварить кофе и чай – пятиминутное дело. Обойдемся как-нибудь без свежевыжатого сока, жили ж мы как-то раньше без этого. Зато девчонки выспятся. Им же тоже хочется выглядеть хорошо. Ну, как вы согласны?

– Да без проблем!

– Конечно, конечно.

– Пусть поспят!

Нэйн довольно улыбнулась и еще раз осмотрела девушек, результат её вполне порадовал. Веселые, свежие и дружные, разве можно было мечтать о большем.

– А вы будете на вечере? – Даша разлила по кружкам чай и посмотрела на женщину.

– Конечно, буду, а кто же еще за вами присмотрит.

– И много будет народу?

– Практически все, разве что кто-то не захочет посмотреть на юных невест. Но вы не пугайтесь, все будет хорошо, вам понравиться!

Высокие напольные часы показывали половину шестого вечера, когда девушки спустились в просторную гостиную. Нэйн еще не пришла, и девушки взволновано выглядывали на улицу. Легкие занавески трепетали сквозь настежь открытые окна, остужая разгоряченные девичьи лица, но от волнения и ожидания воздух казалось, раскалился. Елена присела на старинный диван и расправила белоснежные юбки. Катерина весело щебетала с Юлей, периодически взрываясь громким мелодичным смехом, Лиза с Миленой кружились по мраморному полу, репетируя несложные танцевальные движения. Нина доплетала Марине какое-то сложное сооружение из цветов на голове. Сама она, только взбила свой короткий ёжик. Елена тоже отказалась от замысловатых причесок, оставив как обычно длинный распущенный волос, тем более что от местных средств он стал очень густым и блестящим. Стрелки часов медленно поползли к шести часам. В зале не хватало только Леры, но никто не обратил на это внимание. Уже около двух часов она занимала стоящее в спальне единственное зеркало-псише и укладывала волосы во что-то, по её мнению, единственно стильное. Часы пробили шесть часов.

На каменном крыльце послышались шаги и тихие препирания между женщинами. В комнату впорхнула Нэйн с подругами:

– Ну что, все готовы? Ах…. Какие же вы все красивые! Мариночка, ты превзошла саму себя! – Нэйн хлопнула в ладоши и залюбовалась венком из цветов, вплетенных в волосы. – Ну что, пошли! – Нэйн пересчитала девушек по головам и нахмурилась, выискивая, кого не хватает. – Так, а где Лера?

– Я здесь! – раздался голос с лестницы, и все изумленно замерли с открытыми ртами. Лера изящно спускалась по ступеням, слегка улыбаясь и неся себя как царственную особу. Её такое же, как и у остальных платье, из белого шелка и собранное на талии золотым широким ремешком, было обрезано до уровня самого смелого мини. Стройные загорелые ноги предстали перед девушками во всей красе.

– Что это значит? – Нэйн покраснела и зло уставилась на девушку.

– Ничего. – Лера легко прошлась по полу и направилась к входной двери. – Мы можем идти!

– Ты никуда не пойдешь в таком виде! Как ты посмела ослушаться и испортить свое платье! – голос женщины зазвенел от гнева.

Лера раздраженно хмыкнула: – Это ты считаешь, что я его испортила, а мне кажется, что так намного лучше.

– Ты никуда не пойдешь в таком виде!

Лера с шумом выдохнула и повернулась к женщине: – Как ты уже достала своими нравоучениями! Как будто от этого что-то измениться! Платье уже не вернешь! – она наклонилась к Нэйн и медленно выдохнула ей в лицо. – Тебе понятно? Так что пошли уже!

– Нет! – Нэйн подняла руку, останавливая и так застывших в изумлении девушек. – Ты не выйдешь из дома в таком виде!

Лера закатила глаза.

– Ты останешься дома. – Продолжала Нэйн. – А если ослушаешься и явишься в таком виде, мне придется доложить о твоем поведении Барути! Не думаю, что тебе захочется испытать на себе все его угрозы!