Потом Арон опоминался, корил себя за подлые мысли. Ведь Дейкас в прежней жизни был ему другом, в этой — вырастил его сына… А то, что пытался убить Альмара, то Арон мог только посочувствовать отцу, оказавшемуся перед страшным выбором: предать своего бога или своего ребенка. Сложное это решение. Относись он к таким же верным слугам Солнечного, как Дейкас ар-Мэлгон, неизвестно, как бы повел себя.

Впрочем, он даже не знал, как бы поступил на своем собственном месте, узнай в той, прошлой, жизни, что его ребенок носит в себе Темный Дар. Убил бы, выгнал бы из дома, любил бы таким, какой есть? Это сейчас принять решение легко: он сам несет это проклятие, уже почти смирился, принял. Уже почти рад быть магом, особенно когда Тьма так сладко поет в крови, когда дает ему силу, власть, и что-то еще, чему никак не получается подобрать название…

Все же, визит. Единственное, что принес хорошего, так это отвлек от искушающих мыслей. Но в остальном…

Темные маги с себе подобными обычно ведут себя вежливо: ни к чему ссориться по пустякам, и без того у этого племени довольно врагов. Да и традиции запрещают. Но что делать, если ты вдруг встречаешь человека, которого так ненавидишь, что готов жизнью пожертвовать, лишь бы и его захватить на тот свет? Вернее, однажды едва не пожертвовал, но сумел-таки отправить врага к Серой Госпоже. Уже несколько лет как в том прежнем мире Лорган ар-Сиркут гниет в холодных северных болотах, где им довелось встретиться в последний раз.

Демон обещал северянину вернуть любимых и близких. Очевидно, враги шли довеском.

Вроде, с первого взгляда — обычный человек, пусть Темный; так мало ли их, этих магов? Держится скромно, как и положено непрошенному гостю, но хочется приказать страже поднять его на мечи, а еще лучше — самому раздавить, сперва скрутить тенями, чтобы захрустел и переломился позвоночник, а потом сырой силой размазать по каменному двору.

Но — не за что пока, нет причины, даже нынешнее его имя еще не известно. Ведь там, в прежнем мире, он не был магом, как не был им сам Арон. Вряд ли здесь родовитые родичи позволили Темному выродку носить их славное имя. Это для простолюдина стать магом, даже Темным, значит подняться по социальной лестнице; для нобиля же, а почти все благородные служат Солнечному, это падение и страшный позор.

Вот старый знакомец спешился, поклонился почтительно.

Арон сцепил зубы, наблюдая за подходящим ближе гостем. Маг, но никаких щитов, никакой защиты, даже амулеты невозможно ощутить. Только одинокий кинжал у пояса, да и тот в декоративных целях: два застегнутых ремешка не позволят быстро вытащить клинок. Что ж это он в таком виде сунулся в логово Тонгила?

— С чем пожаловал? — Арон стоял на верхней ступени, не торопясь спускаться, как бы полагалось гостеприимному хозяину. От одной мысли, что нужно приблизиться к чужаку, волосы на загривке вставали дыбом. Даже вопрос он выдавил через силу. отом Арон опоминался, корил себя за подлые мысли. выросла из магии и обмана. сына с непривычным именем Альмар (Рик, — думал о

— Приглашение от Ковена, — маг поднялся по ступенькам, протянул запечатанный конверт из дорогой белой бумаги, улыбнулся. — Мы очень рады, что вы, наконец, прибыли в столицу, господин.

— Кто он на самом деле, этот Темный? — Арон раздраженно мерил шагами кабинет, в то время как Мэль, оседлав стул, задумчиво следил за его движениями.

— Лорган Сирраен, стихийник, специализируется на земле, — полуэльф вздохнул, скрестил руки на спинке стула, прижался подбородком к высокому подголовнику:

— Понять не могу, чего ты так бесишься. Приказал стеречь его, словно преступника, в самое дальнее крыло поместил, к обеду, куда его пригласил, сам не вышел. Какая муха тебя укусила?

Арон не ответил, остановился у окна, вцепившись в подоконник так, что побелели пальцы. Ну не мог же он рассказать о своих прежних счетах к Лоргану.

— Я его не помню, — проговорил, не оборачиваясь. — Но у меня от одного его присутствия волосы дыбом встают. И чутье подсказывает, что неплохо бы этого Лоргана… упокоить.

— Арон, он же не некромант и не живой мертвец, чтобы его упокаивать, — укоризненно ответил Мэа-таэль. — Называй вещи своими именами. Прикажешь — убьем. Можем и несчастный случай устроить. Только зачем? Вы всегда хорошо ладили, даже, пожалуй, дружили, насколько это возможно среди Темных. Опыты какие-то совместные придумывали…

— Над людьми… опыты? — выдавил северянин, развернувшись к полукровке, даже не удивляясь его словам. Друг друга эти двое, прежний Тонгил и Лорган, явно стоили.

— Вот еще, — разочаровал его полуэльф. — Я же говорю: он стихийник, маг земли. Вот с землей вы и возились. Тот земляной демон, например, который твой замок охраняет, — подарок Лоргана.

— Тот демон, который наемных убийц покрошил? — уточнил Арон, вспомнив одно из первых своих впечатлений в этом мире.

— Он самый; выглядит, как земляной вихрь. Очень удобный страж: работает круглосуточно, жалования не просит, по бабам не шляется, в кости не играет.

Арон криво усмехнулся. Мэль явно старался отвратить от здешнего Лоргана гнев Тонгила.

— Как о человеке что ты о нем можешь сказать?

— Для Темного — вполне нормальный, — полуэльф пожал плечами. — Вменяем, в приступах безумия не замечен, ученики и слуги выглядят довольными жизнью и сбежать не пытаются. Живет в столице в старом доме, наследстве двоюродной бабки, которая единственная его после обретения Дара признала… Заговоров и интриг против тебя никогда не плел, вообще в ваших внутримагических склоках предпочитает не участвовать.

— Паинька просто, — сделал вывод северянин, — Даже удивительно, как он до своих лет дожил. — Последнее прозвучало даже язвительнее, чем он хотел.

— Арон…

— Хватит, — Тонгил поднял руку, останавливая Мэа-таэля. — Хватит о нем. Теперь о приглашении Ковена.

— О Ковене ты тоже ничего не помнишь? — полуэльф, хмурясь, привстал, потом сел обратно.

— Только то, что знают все, — северянин пожал плечами. — Гнездо ядовитых змей, от которого лучше держаться подальше.

— То есть ничего, — Мэль все же поднялся и, подойдя к столу, начал рыться в бумагах. — Вот, это самые последние донесения, в основном о старших магах Ковена, но есть кое-что интересное и про новичков.

— Кто из Темных сейчас наиболее опасен? — собирая свитки в кучу, спросил Тонгил.

— Ты, конечно, — полуэльф лукаво приподнял брови, словно бы удивленный вопросом.

— А если серьезно? — у Арона не было никакого настроения шутить.

— Я серьезно, — Мэль вновь устроился на стуле. — Ты, как только в силу вошел, неплохо Ковен проредил, да и потом, если что не по тебе, с остальными Темными не церемонился.

— А как же пресловутая традиция не убивать своих?

— Так ведь традиция говорит о том, что нельзя убивать без веской причины и тайно. А ты — на магической дуэли, соблюдая формальности, — возразил полукровка. — Все как положено.