По дороге на хутор он заехал на заправку, залил в бак двадцать литров бензина, потом купил в ближайшем гастрономе сладостей и дорогой сорт чая. Он приехал на Озерный уже после обеда, в самую жару. Татьяна Семеновна открыла калитку и, как всегда, обрадовалась ему:

– Володя, здравствуй! А Арсений Матвеевич с Мишкой ушли на озеро купаться. Да ты проходи в дом-то...

Но он отказался, сославшись на то, что жарко и он тоже с удовольствием искупается. Тем более что плавки уже были на нем. Он оставил машину у ворот дома Угорцевых, разулся и пошел на берег босиком. На песочке он увидел загорающего Арсения Матвеевича, Мишку-дурачка и даже Дашу с Кириллом. Мужчины были в семейных трусах, не заморачиваясь эстетическими соображениями; Кирилл купался, Даша сидела в тени под деревом.

– О! Да тут народа, как на море в разгар сезона! – вместо приветствия закричал Владимир.

– Строгач!.. Володя!.. Привет! – обрадовались ему все.

Мишка тоже обрадовался Володе, как старому знакомому, подбежал к нему, спросил:

– Ты уже приехал? В войнушку играть будем?

– Конечно, будем. Только за этим и перся сюда шестьдесят километров, чтобы с тобой в войнушку поиграть.

– Плавать будем? – снова спросил Мишка радостно.

– Обязательно!

Владимир стал раздеваться.

– А ты что не купаешься? – спросил он Дашу, продолжавшую сидеть в тени под деревом.

Она даже не загорала, была в ситцевом красном сарафанчике, только сандалии сбросила. Они лежали рядом с ней на песке, старенькие, какие-то детские, без каблука.

– У меня купальника нет, – пожала плечами девушка.

– Что же ты раньше не сказала, когда в город ездили? Сходили бы в магазин, купили тебе купальник...

Володе показалось, что Даша даже покраснела при этих словах. Во всяком случае, она отвернулась и промолчала.

– Наши женщины в купальниках не купаются, – пояснил Арсений Матвеевич. – Они тогда на озеро ходят, когда мужиков здесь нет. Зачем им купальники? Вон моя Татьяна Семеновна рано утром сходила да поплавала здесь, пока никого не было. А когда мы отсюда уйдем, она опять пойдет и искупается. И Даша так же...

– У вас здесь, значит, как в бане: мужское время, женское время? – догадался Володя.

– Да, у нас так, – кивнул Арсений Матвеевич.

– Ну, что, Строгач? Наперегонки? – подмигнул Кирилл, увидев, что друг его уже разделся и остался в одних плавках.

– Легко!

Кирилл, разбежавшись, бросился в воду и поплыл стилем брасс. Он слышал, как Владимир тоже бросился в воду и теперь плывет за ним следом. На берегу что-то кричал от радости Мишка, Арсений Матвеевич, кажется, тоже кричал...

Они доплыли до противоположного берега одновременно. Владимир обошел Кирилла, но ненамного, тот практически не отставал от него. «Ну, сейчас я тебя сделаю! – подумал Владимир. – Сейчас ты выдохнешься, а я на обратном пути поднажму». Тренировки по многоборью не прошли для него даром. Он действительно прибавил темп, заметил краем глаза, что Кирилл отстает.

– Давай, Володя!.. Давай, Кирилл! – кричали на берегу.

– Ура! Наши победили! – орал радостно Мишка. – Наши не сдаются!

«Стоп! – сказал вдруг себе Владимир. – Что это я? Мне-то зачем эта победа? Она нужна Кириллу, это он хочет выпендриться перед Дашей. Так что пусть придет первым. А моего спортивного достижения все равно никто не оценит». Владимир тут же сбавил темп, начал потихоньку отставать, и Кирилл пришел к финишу первым. Он вышел на берег, поднял руки вверх:

– Ура! Я – первый!

– Ура! Наши победили! – подхватил Мишка, прыгая козлом по берегу.

– Молодец, Кирилл! – захлопала в ладоши Даша. – Как ты здорово плаваешь!

– Ну так!..

Они сидели на берегу, созерцая зеркальную гладь воды, камыши на противоположном берегу, ивы по правой стороне, свесившие свои косы прямо в озеро. После плавания дышалось свободно, легкие как будто расправились, на душе было хорошо и спокойно, по телу разливалась приятная нега.

– А здорово здесь все-таки! – воскликнул с чувством Кирилл.

– Так а я что говорю? – встрепенулся Арсений Матвеевич. – Лучше, чем на море-то: народу – никого, тишина, спокой, душа отдыхает... Я молодым был, ездили мы с женой и маленьким Матвеем пару раз на море. Тогда, еще в советские времена, колхоз нас премировал бесплатными путевками в Сочи и в эти... как их? Гагары какие-то...

– Гагры, – подсказал Владимир.

– Вот-вот, туда... Ну, и чего там хорошего, скажите на милость? Нет, природа там и дворцы эти с фонтанами, это да, все красиво. Но народу ж!.. Мы к такой сутолоке не привыкшие, нам тишину и спокой подавай. Ну, съездили мы пару раз на это море, больше путевки брать не стали: хозяйство каждый раз надо на соседей оставлять, а пока там в толкучках этих купались, задницей, простите, об задницу на пляже с чужими людьми терлись, так устали, что домой с великой радостью ехали: наконец-то отдохнем!.. А здесь – нет, здесь хорошо... Слышите, как птички поют? То-то же! Разве на море слышно, как птицы поют? Орут только все отдыхающие как ненормальные. Как будто только затем все и притащились в такую даль, чтобы поорать как следует...

– Зато на море шум прибоя можно послушать, – сказал Кирилл.

– Зато на море тишину нельзя послушать! – стоял на своем Арсений Матвеевич. – У нас вот сосед мой Василий (царство ему небесное!), Мишкин отец, он как-то в санаторию ездил... Так он рассказывал, что там нервы тишиной лечат. О как! В полутемной комнате, говорил, сидят полулежа человек двадцать в креслах, слушают тихую-тихую музыку и дремят себе. И никаких других звуков! А здесь – вон – чем тебе не санатория? Лечи себе нервы, и денег платить не надо...

Арсений Матвеевич оборвал свой рассказ буквально на полуслове: со стороны Дубровино на дороге послышался шум машин и громкой музыки. Все повернули головы в ту сторону и увидели, как к хутору по дороге едут две легковые машины-иномарки. Из тонированных окон доносилась веселая музыка.

– Это еще кто? – насторожился Угорцев старший.

– Может, кто из дубровинских? – предположил Владимир.

– Нет, у нас таких богатых отродясь не бывало, – покачал головой старик. – Это чужаки, это городские...

– Кирюха, ходу! – Владимир подхватил свои вещи. – Успеем добежать до машины...

Парни, пригнувшись и стараясь держаться за редкими кустами, бросились к «Ниве», оставленной у ворот дома Угорцевых. Они прыгнули в машину, Владимир, повернувшись, дал задний ход и так поехал в сторону леса.

– Заметили, как думаешь? – спросил он Кирилла.

– Вряд ли. Далеко были...

Они заехали в лес, углубились в него по лесной, еле заметной дороге метров на сто, после чего Владимир развернулся, найдя маленькую полянку, и остановил машину.