а система обороны временно переведена в аварийный режим, что позволило бы пиратам начать штурм станции.

– Все верно, – устало кивнул сар Картак. – Потому я вынужден настаивать на вашей помощи, хотя вы и так сделали даже больше, чем можно было ожидать.

– Вообще-то я планировал сначала восстановить зону безопасности. Там ведь все, кроме искинов, уничтожено, – задумчиво проворчал парень. – Но, с другой стороны, даже легкий крейсер под толковой командой может стать серьезным препятствием. Так с чего начнем?

– Вы правы. Система обороны нужна в первую очередь, – помолчав, кивнул хозяин станции. – В любом случае, если подобное повторится, то пока пираты будут осуществлять прорыв, у нас будет время хоть как-то подготовиться.

– Хорошо. Я отправлю дроидов собрать бренные останки и начинаю работать, – вдохнув, сдался Артем.

– А куда, точнее, зачем, вы собирались идти? – осторожно поинтересовался сар Картак.

– Ну, мой личный доктор посоветовал мне сменить обстановку и немного развлечься, – усмехнулся парень.

– Похоже, я испортил вам прогулку по злачным местам, – понимающе усмехнулся сар Картак. – Но это не проблема. Я могу отправить к вам пару девушек из службы эскорта.

– У вас и такая имеется? – удивился Артем. Уж очень не вязалось все, что этот мужик делал, с ролью сутенера.

– Увы, для решения некоторых вопросов подобная служба просто необходима. Да и пыль в глаза пустить тоже часто бывает не лишним. В общем, пришлось озаботиться и этим, – смущенно пояснил хозяин станции.

– Угу, понты дороже денег, – мрачно хмыкнул парень. – Вот только я не очень уверен, что эта работа девчонкам по нраву.

– Уверяю, что тут все чисто. Никакого принуждения, – тут же отреагировал хозяин станции. – Все девушки имеют рабочий контракт и с самого начала знали, для чего их нанимают. Да и работы у них было не так и много. Иногда я даже думал закрыть их контракт и отправить по домам. Но не успел. Все не до того было.

– Ладно. Я подумаю над вашим предложением, – кивнул Артем, успокаиваясь.

– Если решите, то просто сообщите мне об этом, – кивнул Картак, прощаясь.

– Тема, что с тобой происходит? Ты слишком эмоционально стал на все реагировать, – возникла у ложемента голограмма.

– А хрен его знает, что происходит, – помолчав, негромко признался парень. – У меня все из головы не идет это нападение. Уж больно пираты нагло перли. Словно решили дать последний и решительный бой. А это не про них. Им добыча нужна, а не драка.

– Я не успел тебе доложить, – кивнул Дока. – На допросе два захваченных капитана сообщили, что эта эскадра пришла сюда с другого конца обитаемых миров. Три месяца только в прыжке. Здесь перехватили пару торговцев, от которых и узнали о существовании этой базы. Было принято решение подмять ее под себя, а всех беженцев сделать рабами. Тяжелый крейсер, который они превратили в брандер, требовал капитального ремонта и очень скоро мог просто оказаться куском большого железа. Потому они так и рвались к станции. Это был их шанс серьезно закрепиться здесь.

– Это многое объясняет, – понимающе кивнул Артем.

* * *

Аккуратно сдвинув заброшенные на него конечности, Артем выбрался из кровати и, поднявшись, отправился в санузел. Приведя себя в порядок, парень вернулся в спальню и, с довольной улыбкой полюбовавшись двумя безмятежно спящими красавицами, принялся одеваться. К его удивлению, служба эскорта хозяина станции могла предоставить в его распоряжение аж десять девушек. Все стройные, красивые и при этом явно готовые исполнить любое желание клиента.

Но Дока уже успел прояснить парню эту сторону жизни в обитаемых мирах, так что удивляться и задавать дурацкие вопросы Артем не стал. И так все было ясно. Надежная, простая и милая, как детский утренник, потогонная система. Плати, и получишь. Нечем платить, бери кредит и становись почти вечным должником. А если у тебя низкий индекс показателя интеллекта, то о хорошей работе можешь забыть. Тебе прямая дорога в сферу обслуживания.

А сфера эта весьма широка. Вот и девушки из эскорта вкладывали деньги не в базы знаний, а в собственную внешность. Благо при местном развитии медицины стать королевой красоты было не сложно. Главное, чтобы денег хватило. Только увидев эту стайку красавиц, Артем вдруг понял, что еще ни разу не видел здесь некрасивых женщин. Отметив про себя этот факт, парень задумчиво почесал в затылке и, махнув рукой, ничтоже сумняшеся выбрал двух девушек из присланного десятка.

Пройдя в кают-компанию, парень заказал себе сытный завтрак для восполнения сил и, усевшись за стол, принялся за еду. Возникший рядом Дока присел на стул и, улыбнувшись, поинтересовался:

– Как настроение?

– Бодрое, – усмехнулся Артем в ответ. – Я вот только одного не понял. Они что, всегда парой работают?

– Тема, включи голову, – фыркнул Дока. – На станции столпотворение. Их система жизнеобеспечения едва справляется с работой. А тут такая возможность пожить, не оглядываясь на соседей. Вот они и стараются, в надежде, что ты оставишь их себе, хотя бы на время.

– Погоди, я ж вроде сам двух выбрал, – задумался парень, вспоминая события прошлого дня.

– Тебе показать запись? – ехидно поинтересовался Дока. – Они на тебе повисли, едва только ты оказался в зоне доступности их рук. Так что про твой выбор тебе только кажется.

– Развели, как пацана? – помрачнев, хмыкнул парень.

– Сделали все, чтобы ты считал это своим решением, но решение это было выгодно им, – пожал плечами Дока. – Не злись. Это часть их работы. Так что тут ничего для тебя обидного нет. Этих девчонок подобным приемам специально учили.

– Ну и хрен с ним, – подумав, махнул Артем рукой. – Во всяком случае, они свой отпуск отработали.

– И еще отработают, даже не сомневайся, – кивнул Дока. – Уж поверь, им жаловаться не на что. Ты парень молодой, сильный, симпатичный, а главное в данном случае – щедрый. На станции давно уже солдатскими пайками питаются да пищевыми концентратами, а тут один синтезатор более тысячи блюд двадцати рас выдает.

– Ты главное приглядывай за ними, пока я буду кораблями заниматься.

– Дроид-стюард получил нужную программу еще вчера, – кивнул искин.

– Вот за что я тебя люблю, так это за предусмотрительность, – усмехнулся Артем.

– Увы, не могу ответить тебе тем же. Не умею, – развел Дока руками.

– Знаю, – вздохнул парень. – Все эмоции ты только имитируешь. А объяснить, что такое любовь, это вообще из области фантастики. Сам понимаешь, недаром про это тысячи книг, песен и стихов написано.

– Да, это одна из самых сложных для осмысления эмоций.

– Ладно. Что у нас по плану? – сменил Артем тему разговора.

– Как обычно. Круглое носим, квадратное катаем, а прямое гнем, – усмехнулся Дока. – Ты продолжаешь заниматься крейсерами, я