разговор, уже приготовил челнок. Передав женщин дроиду-стюарду, Артем вернулся в рубку и, опустившись в ложемент, мрачно усмехнулся:

– Похоже, твои расчеты оказались неверными, приятель.

– А я и не говорил, что все получится с первого раза, – не остался Дока в долгу, бесшумно возникая рядом с ложементом. – Вероятность положительного развития отношений в данном случае составляет шестьдесят семь процентов.

– Считай, пятьдесят на пятьдесят, – понимающе усмехнулся Артем. – Впрочем, сложно было ожидать иного.

– Почему? – насторожился искин.

– Тут несколько факторов. Первый, они недавно были рабынями и снова становиться от кого-то зависимой им трудно. Второй, я для них подозрителен сам по себе. Оглянись вокруг. У нас боевой корабль, а не частное судно. Все строго функционально и подчинено только одному. Выживанию. Ну и третий, я до этого разговора не делал ни одной попытки сойтись с кем-нибудь из них поближе.

– Глупость сказал, – с ходу заявил Дока. – После освобождения они почти все время находились на излечении. Сделай ты такую попытку, и вся моя работа оказалась бы напрасной. Я потому и составил распорядок их дня таким образом, чтобы они сталкивались с тобой только во время приема пищи. Вроде ты и есть, но в то же время ты постоянно занят более важными делами и не собираешься их к чему-то принуждать. Своего рода терапия.

– Психолог меднолобый, блин, – фыркнул Артем, качнув головой.

– Я серьезно, Тема.

– Да понял я, понял, – отмахнулся парень. – Ладно, отправили и ладно. Что у нас там в планах?

– Предлагаю быстро обеспечить местных топливом и другими расходниками, а после снова слетать на ту станцию, где мы устроили небольшой мордобой.

– Ты про историю, где мы неплохо прибарахлились? – не понял Артем.

– Нет. Туда нам пока нельзя. Я про станцию, где тебя похитить пытались.

– А, это когда я профессора на деньги развел, – рассмеялся парень.

– Именно. Пора тебя снова выгулять, – нахально усмехнулся Дока в ответ.

* * *

Сигнал тревоги застал Артема в бассейне. Выскочив из воды, он натянул комбез прямо на мокрое тело и, влетев в рубку, спросил, застегивая ремни:

– Дока, что у нас?

– А у нас незваные гости, – хищно усмехнулся искин, включив голограмму.

– Пираты или?..

– Они, родимые, – вздохнул Дока, явно подражая самому парню.

– И что, все так серьезно? – уточнил Артем, сообразив, что из-за пары рейдеров искин не стал бы объявлять боевую тревогу и приводить все системы к бою.

На экране монитора он увидел, как противоштурмовые дроиды разбегаются по обшивке крейсера, перекрывая все шлюзовые с внешней стороны. Точно такие же группы блокировали коридоры и шлюзовые изнутри. Абордажные команды уже находились в штурмовых ботах, которые прогревали маршевые двигатели.

– По коридору идет эскадра из двенадцати вымпелов. Четыре фрегата, два эсминца, два крейсера легкого класса и один тяжелый крейсер. Остальное рейдеры, переделанные из гражданских судов. Судя по их действиям, из тяжелого крейсера сделан корабль прорыва.

– И что наша система обороны? – подобрался Артем.

Смонтированные ими артплатформы не были рассчитаны на подобный ход. Корабль прорыва это судно-смертник. Брандер, который управляется со стороны, и потому будет вести бой до своего полного уничтожения. Похоже, пираты каким-то образом сумели узнать, что их будет ожидать при нападении на станцию, и смогли разработать подходящую тактику. То, что они решили пожертвовать таким серьезным кораблем, могло означать только одно. Настроены пираты серьезно и отступать не намерены.

– Щиты у крейсера уже сбиты. Первая полоса обороны снесла кораблю прорыва почти все орудия, но пираты продолжают атаковать. Сбить ему маршевый двигатель не получается. С тыла корабль прикрыт. Обшивка уже похожа на решето, но движение продолжается. Пираты откачали из отсеков весь воздух и отключили все системы, не нужные в подобном бою. Если не случится попадания в генераторный отсек, а точнее, в сам генератор, они прорвутся, – доложил Дока, замерев словно статуя.

По этому признаку Артем понял, что искин проводит сразу несколько десятков различных операций, продолжая отслеживать бой в режиме реального времени.

– Но это еще не все. Перед тем, как их уничтожили, артплатформы смогли серьезно повредить все рейдеры. Два фрегата тоже получили серьезные повреждения. Остальные пока отделались сбитыми щитами.

– Нам надо оказаться с фланга от них, – прикинув диспозицию, высказался Артем. – Будем долбить их сразу при выходе из коридора. Я так понимаю, что пиратам нужна добыча. А это прежде всего станция и находящиеся на ней люди. На корабли они начнут охоту во вторую очередь.

– Не уверен. Анализ боя показывает, что они решили пойти ва-банк и хотят получить всё, – возразил Дока. – Так что бой будет серьезный.

– Дока, твои звери имеют в своем вооружении ракетные пусковые? – вдруг спросил парень.

– Стандартное вооружение подобного дроида – ракетная пусковая с шестью ракетами, – кивнул искин.

– Оставь тут пару зверей, – скомандовал Артем.

– Зачем? – не понял Дока.

– В случае необходимости они отвлекут пиратов. А нам нужно найти подходящее место для засады.

– Вектор девять одиннадцать, левая верхняя диагональ, – ответил Дока спустя несколько секунд.

– Слишком высоко. Вектор девять, – проверив данные, ответил Артем. – Сразу разворачивай «Бродягу» носом к выходу. Сбиваем маршевые двигатели, а после добиваем.

– Я сделаю это одновременно, – спокойно кивнул Дока, уже успевший просчитать рисунок предлагаемого боя. – Начинаю маневр. Через пять минут крейсер будет стоять в названной точке.

– Что с нашими подопечными? – всполошился Артем.

– Изолированы в медсекции на время боя.

– Не вылезут?

– Они в капсулах еще на пять дней, – усмехнулся искин. – Управляющему искину медсекции сброшена директива сохранить жизни пассажиров любой ценой.

– Ладно. Тогда займемся нашими баранами, в смысле пиратами, – зло усмехнулся Артем, подтягивая к себе консоль управления. – Что у нас в коридоре?

– Продавливают третью линию обороны. У крейсера прорыва действует только одно орудие. Эсминцы и один легкий крейсер имеют серьезные повреждения.

– Насколько серьезные? – тут же спросил Артем.

– Все корабли, получившие повреждения, застопорили ход и теперь ведут борьбу за живучесть.

– Выходит, в атаке продолжают участвовать только легкие крейсера и брандер? – уточнил парень.

– Да.

– Отлично. Нам меньше возни.

– Не все так просто. Боюсь, тяжелый крейсер не просто корабль прорыва, а еще и средство подавления станции.

– Думаешь, его заминировали?

– Это самый быстрый и простой способ подавить систему защиты станции. Один взрыв рядом с сектором обороны, и станцию можно будет брать голыми руками.

– Ну да. Мощный взрыв продавит брешь в поясе обороны станции, а все вычислительные мощности будут направлены на спасение людей. Ведь саму станцию тоже сорвет с места, – понимающе кивнул парень.

– Твое решение? – повернулся к нему Дока.

– Сбиваем маршевый двигатель и долбим брандер, не обращая внимания на всех остальных до тех пор, пока он не рванет.