– Капитан Райана.

– Они еще здесь? Я уж думал, они под шумок отправились искать родных в обитаемых мирах.

– И не пытались. Во время атаки прятались на свалке и старательно снимали все, до чего могли дотянуться.

– Снимали – в смысле фиксировали, или в смысле скручивали с разбитых остовов? – ехидно уточнил парень.

– В смысле фиксировали, – усмехнулся Дока в ответ. – После того ремонта, что ты провел их яхте, им еще долго железо не понадобится.

– Я? – удивился Артем. – Дока, не издевайся.

– И не собирался. Не забывай, Тема, я стараюсь действовать согласно твоим командам. Проявлять инициативу это не про искинов. К подобному мы стараемся прибегать, если это требуется для сохранения жизни живого или иных подобных случаях. А во всех остальных случаях предпочитаем работать по команде.

– Дока, ты чего опять мудришь? – с подозрением прищурившись, тихо спросил Артем, глядя голограмме в глаза.

– Пришло время тебе становиться настоящим хозяином и капитаном корабля, Тема. Я не могу постоянно принимать решения за тебя.

– Но зачем? – продолжал недоумевать парень. – У нас же вроде все нормально получалось.

– Иногда ты, сам того не замечая, начинаешь отдавать команды, и я заметил, что ты делаешь это все чаще и чаще. Так что все правильно, – улыбнулся искин. – Так ты будешь с ней разговаривать?

– Сейчас поднимусь в рубку, – вздохнул Артем и направился к лифту.

Плюхнувшись в ложемент, он хлопнул ладонью по кнопке активации консоли связи и, едва только экран включился, произнес:

– Добрый день, капитан Райана. Что у вас опять случилось?

– Добрый день, Артем. Я решила побеспокоить вас вот по какому поводу. Моя хозяйка… она видела весь ваш бой. И здесь, и другие записи. Она очень хочет с вами поговорить. Лично.

– О чем именно? Если это попытка уговорить меня лететь в центральные миры, то можете сразу ей сказать, что я не стану этого делать ни под каким видом. Есть более простые способы покончить с жизнью.

– Нет, от этой мысли, после общего совета, мы решили отказаться, – мотнула капитан головой. – Думаю, это что-то личное.

– Ну, я готов принять ее на «Бродяге», – растерянно буркнул парень, лихорадочно прикидывая, зачем он мог потребоваться девушке, которую никогда не видел.

– Было бы лучше, если бы вы перешли к нам на борт, – быстро ответила капитан.

– И когда нужна эта встреча? – задумчиво поинтересовался парень.

– Думаю, часа через полтора будет нормально. Заодно и пообедаете у нас.

– Приглашение на обед. Аристократические замашки не вышибешь даже гибелью мира, – ехидно хмыкнул Артем.

Фраза эта прозвучала не просто так. Семьи, имеющие в собственности яхты, подобные той, которой командовала капитан Райана, стоили серьезных денег, и позволить их себе могли или семьи аристократов, или владельцы корпораций. Как ни крути, а перепланировка, отделка и тому подобные изменения влетали в копеечку. Ведь владельцы обычных судов подобными вещами не занимались, используя всякое летающее старье как средства производства.

– Артем, – приблизив лицо к камере, тихо произнесла капитан. – Если обидишь девочку, я тебе сама глотку перегрызу.

– А силенок хватит? – тут же зарычал парень в ответ. – Ты кому грозить вздумала, овца тупая?!

– Чего? – недоуменно переспросила капитан, отшатнувшись от экрана. – Я не поняла, что ты сказал.

Только тут до парня дошло, что, разозлившись, он, сам того не замечая, перешел на родной язык.

– Я спросил, это угроза? – беря себя в руки, зло поинтересовался Артем.

– Я отвечаю за нее, – угрюмо ответила капитан. – И никому не позволю ее обидеть.

– Да с чего ты вообще взяла, что я собираюсь кого-то обижать? – едва не взвыл парень.

– Я видела твой бой и видела, что было после него, – вздохнула капитан.

– И что? По-твоему, я должен был пожалеть пиратов и отпустить их?

– Но не выбрасывать же живьем за борт, – зашипела капитан в ответ.

– Не тебе меня судить, – огрызнулся Артем. – Пиратов я щадить не собираюсь. Думаю, наша встреча лишена смысла. Всего наилучшего, – с этими словами он просто отключил связь и, поднявшись, громко выругался.

– Умеешь, – качнул головой Дока, возникая рядом. – Судя по твоему психоэмоциональному состоянию, разговор оказался не очень приятным.

– Эта дура вздумала осуждать наши действия при абордаже пиратских кораблей. Ей, видишь ли, не понравилось, что дроиды выбрасывали бандитов за борт еще живыми. Тоже мне, жалельщица, – фыркнул Артем, хлопнув кулаком по ладони. – А еще говорила, что боевой офицер.

– Капитан Райана действительно боевой офицер и даже имела награды за умелые действия в боестолкновениях, – кивнул Дока. – Но действия флота и действия таких бойцов, как ты, это кардинально разные вещи. Признаться, даже я несколько растерялся, когда услышал твой приказ вышвырнуть выживших пиратов за борт. В обитаемых мирах так не принято. Точнее, подобные приемы иногда используют сами пираты.

– Вот именно. Вот я и решил воздать им той же монетой, – кивнул Артем.

– Ну, нечто подобное я и предположил, – спокойно кивнул искин. – Но это не повод, чтобы бросаться на людей с кулаками.

– А на кого я бросался? – не понял Артем.

– Ну, будь капитан Райана тут, ей бы не поздоровилось, – поддел Дока парня.

– Так она мне угрожать вздумала, – снова завелся Артем. – Обещала глотку перегрызть, если я ее хозяйку обижу. Вот оно мне надо? Я эту девчонку и в глаза не видел.

– Нет, Тема, тебя точно нужно срочно увозить отсюда, – вдруг рассмеялся Дока. – Ты уже элементарные вещи понимать перестаешь.

– Какие еще вещи, объясни толком, – потребовал парень.

– Похоже, у нашего доблестного капитана на фоне всего случившегося сработал материнский инстинкт. Вот она и сказала то, что сказала. А ты, как всегда, вместо того, чтобы подумать, принялся махать шашкой, как сам любишь выражаться.

– В любом случае мне это больше не интересно, – отмахнулся парень. – Заканчивай с делами, и уходим отсюда.

– Куда? – подобрался Дока.

– Сам сказал, что меня пора выгуливать, – пожал Артем плечами. – Заодно и от всего лишнего избавимся.

– Очередной вызов, – сообщил искин. – На этот раз это сар Картак.

– Соединяй, – кивнул Артем, усаживаясь обратно в ложемент.

– Артем, вы сможете восстановить крейсера? – с ходу спросил хозяин станции.

– Возможно, – удивленно кивнул парень. – Я еще не занимался их серьезным осмотром.

– Нам очень нужны эти корабли. Особенно в вашей переделке, – настойчиво произнес сар Картак.

– Ну, дело это не быстрое, – протянул Артем, – а у меня были еще кое-какие планы.

– Вы же видели, что здесь было. Без вашей помощи мы бы не справились. Взорвись тот крейсер ближе на пару сотен километров, и станция оказалась бы сорванной с места. Думаю, дальше вам ничего объяснять не надо.

– Понятно, – мрачно кивнул парень. – Все системы были бы переключены на спасение живых,