Германские войска сломили сопротивление стрелковых дивизий, оборонявшихся на смежных флангах 16-й и 61-й армий, и стали развивать успех в направлении Козельск, Калуга. Командующий Западным фронтом генерал армии Г. К. Жуков ввел в сражение резервы, в том числе 3, 9-й и 10-й отдельные танковые корпуса, которые нанесли контрудары по наступающему противнику и 15 августа вынудили его перейти к обороне.

Ставка ВГК решила разгромить прорвавшегося противника. Главная роль в достижении этой цели отводилась 3-й танковой армии. В час ночи 14 августа в штаб армии по ВЧ позвонил начальник Генерального штаба Красной Армии генерал-полковник А. М. Василевский и от имени Ставки отдал приказ на передислоцирование армии в район Козельска.

В ночь на 15 августа войска армии начали передвижение в новый район. Мотопехота и автотранспорт шли своим ходом, а танки и тяжелые грузы перебрасывались по железной дороге.

Утром 16 августа командарм генерал-лейтенант П. Л. Романенко, член Военного совета бригадный комиссар С. И. Мельников и начальник штаба армии полковник М. И. Зинькович с оперативной группой прибыли на вспомогательный пункт управления (ВПУ) Западного фронта, находившийся в районе Козельска. Здесь генерал армии Г. К. Жуков ознакомил их с обстановкой, замыслом наступления и поставил армии боевую задачу.

Замысел наступательной операции войск левого крыла Западного фронта состоял в том, чтобы ударом 16-й армии (командарм — генерал-лейтенант И. Х. Баграмян) с севера, а 3-й танковой и 61-й армиями (командарм — генерал-лейтенант П. А. Белов) с северо-востока и востока окружить и уничтожить противника в междуречье Рессеты, Жиздры и Вытебети[152]. Командование войсками левого крыла фронта было возложено на генерал-лейтенанта П. Л. Романенко, которого 15 августа Ставка ВГК назначила по совместительству заместителем командующего Западным фронтом.

3-й танковой армии предстояло ударом в направлении Вейно, Сорокино, Старица совместно с 16-й и 61-й армиями окружить и уничтожить прорвавшегося противника.

На усиление армии придавались 1-я гвардейская мотострелковая дивизия, 128-й гаубичный, 2-й гвардейский, 955-й и 1155-й пушечные артиллерийские полки РГК, 34-й и 77-й гвардейские минометные полки, 702-й и 1245-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки, 9, 31, 470, 1265-й и 1274-й зенитно-артиллерийские полки, 65, 68, 72, 75-й и 502-й гвардейские минометные дивизионы, 62-й и 89-й понтонно-мостовые батальоны и 143-й батальон инженерных заграждений. Однако 2-й гвардейский пушечный, 128-й гаубичный, 1245-й истребительно-противотанковый артиллерийский и 1265-й зенитно-артиллерийский полки прибыли только на третий день операции.

Для авиационной поддержки наступления армии выделялись 204-й истребительный авиационный полк и 214-я штурмовая авиационная дивизия 1-й воздушной армии фронта.

Наступление намечалось 19 августа. Однако из-за обильных дождей, размывших дороги, мотопехота и автотранспорт вместо утра 16 августа сосредоточились в районе Козельска только к исходу 17 августа. Еще хуже обстояло дело с переброской танков, пехоты и грузов по железной дороге. Из-за недостатка железнодорожных платформ и вагонов, отсутствия погрузочных и выгрузочных площадок переброска людей и техники закончилась к исходу 21 августа, а грузов — только к исходу 24 августа. Поэтому наступление было перенесено на утро 22 августа.

Получив данные о сосредоточении 3-й танковой армии в районе Козельска, наступавшие на этом направлении германские войска в ночь на 19 августа на рубеже Причина, Кумово, Сметские Выселки, Озерна, Леоново перешли к позиционной обороне. Непосредственно в полосе наступления танковой армии оборонялись части 26-й и 56-й пехотных дивизий, усиленные танковыми подразделениями 11-й танковой дивизии, главные силы которой находились в резерве. Используя выгодные условия местности (лесные массивы, перелески, высоты, овраги и заболоченные участки), а также захваченные в ходе наступления наши инженерные сооружения, противник создал сильную оборону, прикрыв ее минными полями, а местами и проволочными заграждениями.

Внезапность была утрачена, и армия вынуждена была прорывать подготовленную оборону противника.

По прибытии в район Козельска 13-я и 17-я мотострелковые бригады танковых корпусов заняли оборону на южном фасе Козельского укрепленного района, прикрывая выгрузку и сосредоточение главных сил армии. 12-й танковый корпус сосредоточивался в районе Красного Клина, 15-й танковый корпус — в районе Городка, а 179-я танковая бригада — в лесу 2 км восточнее Козельска. Здесь же находился и штаб армии.

Решение на наступление командарм принял к исходу 17 августа, а утром 18 августа вызвал командиров танковых корпусов, стрелковых дивизий и частей усиления, ознакомил их с обстановкой, своим решением и поставил задачи.

Замысел состоял в том, чтобы силами стрелковых дивизий прорвать оборону противника на 8-километровом участке (Новогрынь, Грынь), форсировать реку Вытебеть и захватить плацдарм на ее западном берегу, после этого ввести в прорыв танковые корпуса и развить наступление в глубину.

Для наступления были созданы две группы войск: первая под командованием генерала В. А. Копцова в составе 15-го танкового корпуса и 154-й стрелковой дивизии, усиленных 34-м и 62-м гвардейскими минометными полками, 1172-м истребительно-противотанковым артиллерийским полком и 62-м понтонно-мостовым батальоном; вторая под командованием генерала С. И. Богданова в составе 12-го танкового корпуса и 264-й стрелковой дивизии, усиленных 77-м гвардейским минометным полком и 89-м понтонно-мостовым батальоном. Во втором эшелоне находилась 1-я гвардейская мотострелковая дивизия, а в резерве — 179-я танковая бригада, 8-й мотоциклетный полк и 54-й мотоциклетный батальон; в армейской артиллерийской группе — 995-й и 1155-й пушечные артиллерийские полки, а в минометной группе — 65, 68, 72, 75-й и 502-й гвардейские минометные дивизионы.

Группа войск генерала В. А. Копцова получила задачу наступать в направлении Мешалкино, Мызин, Марьино, Белый Верх с ближайшей задачей разгромить противостоящего противника, форсировать Вытебеть и захватить плацдарм на ее западном берегу. В дальнейшем группа должна была во взаимодействии с Северной группой 61-й армии и ударной группой 16-й армии окружить и уничтожить противника в районе Тростянка, Перестряж, Белый Верх.

Группе войск генерала С. И. Богданова было приказано наступать в направлении Озерна, Госьково, Сорокино, Обухово, Старица. Ближайшая задача — разгромить противостоящего противника, форсировать реку Вытебеть и захватить плацдарм на ее западном берегу, в дальнейшем во взаимодействии с группой войск генерала В. А. Копцова окружить и уничтожить противника в районе Мединцево, Старица.

1-я гвардейская мотострелковая дивизия должна была наступать за группой войск генерала Богданова и, после того как 264-я стрелковая дивизия овладеет Сорокино, вступить в бой из-за ее левого фланга и наступать на Красногорье (10 км юго-западнее Сорокино), обеспечивая главные силы армии от ударов противника с юга.