– Мог бы дать попрощаться, скотина! – с изрядной долей досады сказал я.

Интересно, но усталости я совсем не чувствовал. Я помню, что был очень измотан вот буквально только что. А ещё я обратил внимание на то, что моё тело осталось прежним. То есть, все тренировки не пропали. Это хорошая новость, хотя тут сразу появился вопрос. Но он подождёт, у меня масса других.

– Эй, ты тут?

– Конечно. Дал тебе время прийти в себя, – мягко сказал Тролль. – Зачем тебе прощаться? Для них это выглядело бы очень странно.

– А то, что я исчез внезапно, не странно?

– Кто сказал, что ты исчез? – изумился он. – Не забивай себе голову подобной ерундой.

– Скажи мне, что с Хосе и Сергеем? Они выжили?

– С ними всё в порядке, они воевали до самого конца и отправились по домам. Сергей женился, прожил отличную жизнь, вырастил четырёх детей. Хосе вернулся в полицию, где дослужился до высокого поста.

– А остальные из моего отделения? Что с ними произошло?

– Ты точно хочешь это знать? – казалось, в его голосе звучала некоторое сомнение.

– Да, хочу! – решительно ответил я.

– Рэйнольдс и Берт погибли, остальные выжили.

Зря я спросил. Эта информация ударила меня словно молотом и я сел на пол, чувствуя, как глаза становятся влажными. Берт…молчаливый, скромный, но надёжный товарищ. Рэйнольдс, умный мужик, у которого почти всегда были нужные ответы. Интересно, сколько раз я буду испытывать подобные чувства. Они сами по себе являются испытанием. Возможно, самым главным для меня.

– А чем война закончилась? – сквозь слёзы спросил я.

– Империя победила, на это потребовалось шесть лет. Авашское Объединение капитулировало, сохранив за собой несколько тысяч планет. Рокская Республика целиком вошла в состав Империи. Император не простил им предательство. Добавлю, что в этом мире это стало последней крупной войной, дальше у них тысячи лет мирного процветания. Твои товарищи погибли не зря, – готов поспорить, в его голосе было искреннее сочувствие.

Я молча сидел на полу, Тролль тактично молчал, давая мне время. Не буду рассказывать, о чём я думал, пусть это навсегда останется внутри меня. Минут через десять я успокоился, вытер глаза и спросил:

– Смотрю, мои тренировки даром не прошли, всё сохранилось. Я правильно понимаю, что так будет и дальше?

– Да, всё, что ты получаешь во время твоих испытаний, сохраняется. Тренированные мускулы, навыки и всё остальное, чему ты можешь научиться. Тебя ждёт очень много интересного.

– Хорошо. А если бы мне оторвало руку или вроде того? Так и останется?

– Нет, не останется. Наши возможности позволят вылечить тебя. В определенных пределах, конечно, голову обратно не приделаем. Ты ведь сейчас не чувствуешь усталость, верно? Как я уже говорил, у нас нет задачи тебя угробить. Мы не можем послать тебя уставшим, без ноги или руки, во многих случаях тебе придётся действовать сразу. Если ты выживаешь и выполняешь задание, то к следующему испытанию будешь как новенький.

– Вы, ребята, похожи на богов, судя по тому, на что вы способны.

– Пусть будет так, это не важно. Дойдёшь до конца и узнаешь, кто мы такие. И кто ты такой. Кстати, ты ведь заметил, что первое испытание было простым? Его проходит девяносто два процента участников.

– Простым? Ты издеваешься? – возмутился я. – Мы оказались в настоящей мясорубке и я выжил только чудом. Я даже не могу представить, что тогда у вас считается сложным.

– Ты не прав. Вот скажи мне, армия показалась тебе странной? – вкрадчиво спросил Тролль.

– Хм…я не помню, служил я раньше или нет. Странная? Пожалуй, тут соглашусь. Какая-то слишком идеальная.

– Вот именно. Не было тупых командиров, алкоголиков, идиотских решений, тебя действительно готовили, а не заставляли копать окопы. Вы не тащили круглое и не катали квадратное. Возможно, в будущем ты опять окажешься в армии, если сделаешь такой выбор. И поверь, она будет гораздо хуже, эти месяцы ты будешь вспоминать с ностальгией.

– Допустим, – согласился я. – Но так и наш противник был такой же, как и мы. Мы потеряли большую часть бригады и были на грани!

– Очевидно, у тебя не было времени толком задуматься о том, что происходило на планете. Противник очень сильно ограничил себя в средствах, решив не убивать гражданских. Это ограничение не позволило уничтожить вас всех за несколько часов. Уверен, ты это понимаешь и сам. Но в других местах во время той войны происходили совсем другие вещи, где шансы выжить были значительно ниже. А где-то и вовсе нулевые. У вас была так... лёгкая тренировка.

Можешь считать это запланированным сценарием. Но в действительности нулевое испытание отсеивает тех, кто не может смириться, тех, у кого психика не выдерживает. Я всегда считал, что их должны исключать заранее, но со мной не согласились. Первое отсеивает уже полных идиотов, которые неспособны обучаться. В этом его цель. Если человек не может учиться и использовать знания, на него не стоит тратить время и ресурсы. У него не будет шансов дойти даже до третьего.

– То есть, первое испытание это вроде как с рыбой? В смысле, очень простое?

– Да. На самом деле, от тебя требовалось только не совершать глупых поступков и использовать всё, чему тебя там научили. Девяносто два процента делают именно так, потому и выживают. Дальше всё будет серьёзнее, так что, не расслабляйся, Сэм.

– А как насчёт того, что я торчал там долгие месяцы? Такими темпами я на пенсию выйду ещё до последнего испытания.

– Не понимаю твоего недовольства. Ты стал сильнее, выносливее, всё это тебе пригодиться. Насчёт времени не переживай, от старости ты точно не умрёшь, – хмыкнул Тролль. – Могу даже дать один совет. Если тебе попадутся задания, где можно поторопиться, лучше не спеши.

– Ещё вопрос... если бы я сдался в плен? Что тогда?

– Кажется, ты не понял основного принципа. Всё, что не запрещено – разрешено. Твоей задачей, как ты потом догадался, было продержаться до прибытия подкреплений. Ты мог сдаться в плен, спрятаться где угодно и пересидеть. Не важно как ты получишь результат, важно его получить, запомни это на будущее.

– Можешь рассказать, какие задания меня ждали, если бы я выбрал другие миры? Что там было? Необычный мир и постапокалипсис, да? – это