— Они, безусловно, сильнее большинства обитателей планеты. Просто потому, что намного старше. Возраст действующих Старейшин колеблется от двухсот до пятисот лет. Альниров же заставляют пройти трансформацию чуть ли не в пятьдесят, мало кто дотягивает до семидесяти. Конечно, живя так долго, приобретаешь больше умений, знаний и опыта. К тому же сила чаще всего передаётся по наследству. Ну и не стоит забывать об особых знаниях, которыми Старейшины не спешат делиться с остальными. Например, умение Перемещаться.

— Если альниров перестанут отсылать с планеты, то они будут стареть. И умирать. Опять появятся свободные души, неспособные уйти на перерождение. Может быть, их можно отправлять во Врата?

— Один из вариантов. Кстати, именно для этого Врата и были созданы последними из выживших учёных. Когда начался Исход, они закрылись в Научном Центре, прикрывшись щитом, подобным тому, что висит над планетой. Учёные быстро поняли природу обрушившейся на Альн напасти. Они попытались создать проход, через который свободные души могли бы покинуть планету, не затрачивая на это энергию. Но получилось не совсем то, что они хотели. Врата вытягивали души из живых и отправляли их в другие миры, туда, где они могли родиться вновь. Свободные души также можно отправить через Врата. Но, родившись в другом мире, они никогда не вернутся обратно на Альн, в отличие от душ живущих, прошедших через Врата.

— И что стало с этими учёными потом?

— Когда запасы еды и воды в Центре закончились, у них осталось лишь два выхода: опустить щит и сдаться на милость Ордена Единения, который тогда уже справился с напастью и захватил власть на планете. Так как учёные не получили силы во время Исхода, их ждала лишь смерть от рук Ордена. Учёные выбрали второй путь — уйти через Врата. И так как их тела были уничтожены Орденом, вернуться назад они не смогли. Надеюсь, что их души остались жить на каких-нибудь планетах и включились в цикл перерождения. А Орден, разрушив Научный Центр, сохранил Врата для своих целей, изменив только источник энергии, от которого они работают.

Лекс замолчал. Повисла тишина, каждый из находящихся здесь думал о тех, кто пытался спасти планету, найдя решение, но не успев его использовать.

— А если убрать щит? Души смогут перерождаться?

— А вот это нам и предстоит выяснить. Вернее, нашим добровольным помощникам — тарнийцам. Лана, Мирр, расскажите Анне и Роберту об Альноре.

Лекс, глядя на своих Стражей, очень им сочувствовал. Столько информации свалилось на бедных ребят! Мало того, что то, во что они верили всю жизнь — ложь, так ещё и Альн, оказывается, не единственная планета, где живут альниры. Есть еще Альнор — планета, колонизированная изгнанниками с Альна. К тому же совместно с тарнийцами — беглецами из Галактического Союза, расой, владеющей высокими технологиями и давно путешествующей в космосе. Лекс сам бы хотел посмотреть на этот мир — смесь магии и техники. Может быть, когда-нибудь он сможет посетить его.

— И что, там, на Альноре, вы живёте сами по себе? Нет никаких правил и законов?

— Ну пока нас мало, и все возникшие проблемы и конфликты мы решаем на общем собрании. Но в будущем, наверное, придётся создать какой-то орган власти. Но то, что там будет демократия, я уверен.

— И вы принимаете всех, кто захочет? Или есть какие-то условия?

— Условия простые — не причинять вреда ни планете, ни её обитателям.

— Первый закон Альна.

— Да, к сожалению, не всегда правильные законы означают справедливое государство.

— А мы… Нас могут пустить на Альнор? — спросила Анна с горящими глазами. Видно, мечта жить на своей планете, не прячась и не скрываясь, возникла не только что. — Ну, после того, как мы будем больше не нужны Старейшине Лексу, конечно, — тут же поправилась она, заметив смеющийся взгляд Старейшины.

— Конечно, там всегда рады новым колонистам. А Учитель Лекс, думаю, очень скоро сможет обходиться без вас, — ответила Лана, вспоминая сегодняшний фокус со «сломавшейся» машиной. Только наивный ребёнок поверит в то, что Учитель здесь ни при чём.

Лекс сделал уже второй заказ и с аппетитом уничтожал принесённую еду, а его спутники увлечённо обсуждали будущую жизнь на Альноре. Вдруг все четверо подняли головы и прислушались.

— Корабль! — воскликнул Мирр.

— Дан! Эни! — почти одновременно с ним воскликнула Лана. Оба вскочили, пробежали несколько метров и яркими вспышками света взмыли вверх.

Стражи вопросительно посмотрели на Лекса.

— Помогите им, я сам доберусь до виллы, — кивнул Старейшина.

Анна и Роберт, улыбнувшись, последовали вслед за Ланой и Мирром.

«Ох, Дан, Дан, что ж тебе на месте-то не сидится! Это надо же — угнать космический корабль! Что же мы будем делать, когда ты вырастешь?»

Лекс подобрал последние остатки еды с тарелки, подозвал хозяйку кафе, расплатился за обед и направился в автосервис.

«Надеюсь, я справлюсь с этой адской машиной не хуже Роберта. Не идти же мне восемьдесят километров пешком. Хотя, наверное, это было бы познавательно…»

Управлять автомобилем оказалось на удивление просто. И не надо постоянно контролировать поток магии, как при полёте на аэроплатформе. Лекс ехал не слишком быстро, наслаждаясь прекрасными видами. Горы, море, голубое небо. Ни за какие блага Вселенной он больше не согласится покинуть Землю. Хватит с него приключений.

Проехав через город, очень чистый и ухоженный, он свернул на дорогу, ведущую к вилле. И буквально через пару километров заметил на обочине красивую красную машину с открытым верхом. Рядом с ней стояли две большие чёрные машины, похожие на ту, в которой ехал Лекс. За рулём красной машины сидела светловолосая женщина и …плакала? Лекс свернул на обочину и вышел из автомобиля. К нему тут же бросилось четыре человека, выскочивших из чёрных машин. Он остановился и поднял руки, показывая свои мирные намерения.

— Ты кто и что тебе надо?

— Меня зовут Лекс и я хочу поговорить с этой женщиной.

Лекс внимательно посмотрел на сидящую в машине женщину. Ну надо же, бывают в жизни совпадения. Особенно в его жизни.

— Это ведь Софья Шмидт? — заметив нехороший блеск в глазах охранников, Лекс тут же добавил, — Я друг семьи. Ей сейчас тяжело, а я могу помочь, утешить.

Лекс, конечно же, пробовал использовать внушение в больнице, иначе валяться бы ему там до скончания века, но воздействовать сразу на четверых оказалось на удивление сложно. Надо, надо больше тренироваться! Его тело пока не способно справиться с большим количеством энергии…

Охранники, согласно кивнув, отошли от него и вернулись в свои машины. Лекс медленно подошёл к женщине. Встретив