Домой идти не хотелось. Ирина чувствовала, что Игорь сегодня затеет очередной бессмысленный разговор, начнет оправдываться за вчерашнюю сцену, снова будет выкручиваться и врать. Его вранье ей было не нужно. Ей вообще уже ничего от него не было нужно. Хотелось собственного угла, в который можно забиться, и чтобы все окружающие оставили ее в покое.

Рядом с ней остановилась очень дорогая черная машина с затемненными стеклами. Ирина, машинально бросила взгляд на свое отражение в блестящей полировке и несколько растерялась, когда дверца автомобиля неожиданно открылась.

Седоволосый, представительного вида мужчина придерживал дверь с другой стороны:

— Ирина? Садитесь.

Ирина растерянно вгляделась в смутно знакомое лицо и почти сразу догадалась: ее приглашал к себе в машину Иван Алексеевич Лищенко — начальник налоговой инспекции и тесть Андрея.

— Садитесь. Нам нужно поговорить.

Ирина огляделась по сторонам, неуверенно сделала шаг и опустилась на заднее сиденье автомобиля рядом с Иваном Алексеевичем. Дверца захлопнулась.

— Поехали, — отрывисто бросил шоферу Иван Алексеевич, и машина тронулась с места.

Черный автомобиль медленно двигался по дороге. Спина шофера возвышалась как каменная глыба, почти не шевелясь, глухая и немая. Ирина, сжавшись в комочек, сидела на заднем сиденье, едва дыша.

— Несколько дней назад мне позвонила Софья Ивановна, — начал Иван Алексеевич. — Сообщила, что у Андрея при несколько странных обстоятельствах появилась новая сотрудница. После чего у него начались неприятности.

— Я не имею к ним никакого отношения, — сказала Ирина.

Иван Алексеевич царственным жестом попросил ее не перебивать.

— А сегодня утром ко мне вся в слезах пришла моя дочь… Она рассказала, что у ее мужа появилась любовница. Насколько я понимаю, вы имеете непосредственное отношение к этой трагедии. Мне пришлось навести справки, и то, что я узнал, характеризует моего зятя с несколько неожиданной стороны. Мне всегда казалось, что мы с ним достаточно хорошо друг друга понимаем, я всегда помогал ему в трудные минуты, но сложившаяся ситуация требует немедленного вмешательства. Андрей женат на моей единственной дочери, я подчеркиваю — женат, а не был женат, потому что никакого развода никогда не будет. Решение суда легко аннулируется, если у вас есть нужные связи. Они у меня тоже есть, и я не потерплю такой наглости у себя под носом. Вы, насколько я знаю, тоже замужем, и я не думаю, что вам или вашему мужу нужны лишние неприятности. Мне не хочется принимать крайние меры, но как вы понимаете, я человек в нашем городе далеко не последний, и может случиться так, что больше нигде и никогда вы работать не будете. Достаточно одного звонка. У моей дочери была счастливая, обеспеченная семья. И смею вас уверить, что я приложу все силы, чтобы ее сохранить. Сегодня вечером Маргарита и Андрей встречались и провели вместе ночь, решая вставшие перед ними проблемы. Они пришли к единственно верному решению. Каждый человек в этой жизни может ошибиться, все мы не боги, главное в том, чтобы человек осознал свою ошибку. Именно это и произошло. Андрей признался и покаялся, попросил прощения у любимой жены. Минутное помутнение, с кем не бывает. Поэтому я очень настойчиво вас предупреждаю: у меня достаточно связей, чтобы наказать вас, если мои слова вы оставите без внимания и хотя бы еще раз возникнете в поле зрения Андрея и Маргариты.

— Что вы хотите? — спросила Ирина, понимая, что все ее объяснения разобьются в лепешку о стальную уверенность сидящего рядом с ней человека.

— Если нужна хорошая работа — я вам ее найду. Если вам нужны деньги — только скажите сколько. Я могу практически все. Взамен вы должны мне обещать, что с сегодняшнего дня забудете о существовании Андрея. Навсегда. Вы же не хотите проснуться однажды утром в каком-нибудь заведении вроде психиатрической больницы? Там конечно же полный пансион, но очень сомневаюсь, что вам понравится. Саша, притормози.

Машина остановилась. Иван Алексеевич вышел из автомобиля, открыл дверцу, галантно протянул руку Ирине.

— Куда вы меня привезли? — От страха у Ирины перехватило горло.

— Не бойтесь. Это просто показательная экскурсия. Пока.

Ирине ничего не оставалось, как выйти из машины.

Они были где-то за городом, Ирина это сразу поняла. Прямо перед ними возвышался огромный бетонный забор с проходящей поверху колючей проволокой. У единственной двери дежурил мордоворот в черной форме.

— Иван Алексеевич! Давненько вы у нас не были! — расплылся он в улыбке.

— Дела, Васенька, дела! Сергей Иванович-то у себя?

— Ждет вас, давно уже ждет! — Васенька распахнул перед ними калитку.

— Прошу, — повел рукой Иван Алексеевич. Ирина бросила растерянный и затравленный взгляд по сторонам: бежать было некуда — ровное поле и далекий лесок где-то в полукилометре.

— Да вы не бойтесь! — улыбнулся одними губами Иван Алексеевич. — Я же сказал, это просто экскурсия.

Ирина прошла мимо Васеньки, заметив, что наряду со здоровым, накачанным телом у охранника была ярко выраженная олигофрения — маленькие, заплывшие глазки, неестественно большой лоб, толстые, как у негра, отвисшие губы и почти неразвитый подбородок.

Длинная аллея, по которой им пришлось пройти, упиралась в серое двухэтажное здание, напоминающее барак.

«Психиатрическая больница № 3», — прочитала Ирина на потемневшей от времени табличке. — Никогда не слышала про такую…»

— Это закрытая клиника. Для избранных, — словно услышал ее мысли Иван Алексеевич и открыл перед ней дверь: — Прошу.

Из длинного, полутемного коридора пахнуло безумием и смертью.

— Иван Алексеевич, миленький, сколько лет, сколько зим! — Прямо к ним по коридору, раскрыв объятья, двигался слегка полноватый человек в белом врачебном халате и шапочке. — Забыли вы про нас, голубчик, совсем забыли!

Старые знакомцы обнялись и облобызались.

— Все некогда, Сергей Иванович, все некогда, сами понимаете, такая работа…

— И не говорите, все спешим, спешим, некогда о душе подумать…

— Деньги-то на клинику получили?

— В лучшем виде, — кивнул Сергей Иванович. — Все сняли, новое оборудование закупили, лекарства импортные…

— Лекарства — это хорошо, — одобрил Иван Алексеевич.

— Что же мы в коридоре стоим? — спохватился Сергей Иванович. — Пойдемте в кабинет, я там уже чайничек согрел, сейчас кофейку с коньячком, а?

— Кофейку с коньячком — пожалуй. Саша!

Ирина вздрогнула. Она даже не заметила, как за их спинами материализовался водитель с огромным пакетом в руках.

— Неси в кабинет Сергея Ивановича, — распорядился Иван Алексеевич. — Да, позвольте вам представить — Ирина Витальевна, ваша коллега, можно сказать, прибыла к нам из области, вот вожу ее, показываю, что у нас и как.