сделала пару быстрых шагов к выходу. Дверь, конечно, была заперта. От злости хотелось кричать, стучать кулаками. Чтобы успокоиться, Настя несколько раз глубоко вздохнула и, понимая, что ни к чему хорошему этот шум не приведет, опять опустилась на диван.

«А если бы там, в Германии, у меня не сложилось с Алексеем, – подумала она, – что бы я тогда делала? Искала мужа среди немцев? Ну нет! Разные мы с ними книжки в детстве читали».

Она посмотрела в иллюминатор. По реке совсем рядом медленно и бесшумно проплывала длинная баржа, нагруженная арбузами.

«А может, ты сейчас врёшь сама себе? И дело не в работе, а в том, что ты боишься, что с Лёшей будет всё не так, как ты мечтала в детстве? Может ты, как глупая Золушка, всё ещё ждёшь принца? Того самого, на белом коне, – она ходила по каюте от окна до двери, пытаясь именно здесь разобраться в своих чувствах. – Что же тебе не хватает? Лёша – лучший парень, которого ты когда-либо видела. Терпеливый, интеллигентный, честный… Может быть, слишком открыт и слишком мягок, но зато добрый и весёлый… Всё это хорошо, но  этого мало.  Мало?.. Да ему только за терпение надо памятник при жизни ставить, а тебе пора разгонять тараканов в голове. Такого парня тебе больше никогда не найти».

Настя подумала, что много лет делала совсем не то, что должна была, и у неё опять потекли слёзы по щекам. «Мне бы только вырваться. Я бы всё исправила», – утешала она себя.

В это время в коридоре поднялся шум. Через несколько секунд дверь распахнулась и в каюту втолкнули Алексея.

– Вдвоем вам помирать будет гораздо веселее, – с кривой улыбкой произнес сопровождающий его парень в полицейской форме. – Считайте это выполнением последнего желания. Так что не теряйте время.

– Лёшенька, дорогой мой! – воскликнула Настя и бросилась на грудь любимому. – Как ты сюда попал?

– Поехал тебя спасать, – спокойно ответил Алексей и улыбнулся. Потом чуть отстранил девушку от себя, чтобы осмотреть. – Ты цела?

– Да что со мной будет… Но как ты узнал, что я здесь?

– Это всё Гриша… Ему какой-то полицейский начальник рассказал. Кажется, Балагуров его фамилия.

Настя знала Владлена Ивановича. После того случая на теплоходе он вызывал её к себе в кабинет и убеждал забыть всё, что там произошло. Настя понимала, что на самом деле он хотел узнать, видела она его там или нет. А она не только видела, но и знала о нем ещё много чего интересного.

– Он замешан? – спросила девушка и опять подумала про судьбу и совпадения.

– Да. Он стрелял в Гришу.

Алексей рассказывал ей это с такой счастливой улыбкой, будто речь шла не о близкой смерти, а о том, как будет проходить их свадебное путешествие. Он не видел её всего несколько часов. Сейчас она была совсем не такая, как утром, не такая, как всегда. Настя выглядела растерянной и поникшей. Это было так необычно, что у Алексея защемило в груди.

Он понял, что если её не будет рядом, то вся его жизнь не имеет смысла. Ему захотелось обнять её, закрыть, защитить, спрятать, и одновременно он был готов уничтожить всех тех, кто ей угрожает.

– Я много думала, пока была здесь, – тихо произнесла Настя, положив голову ему на грудь. – Я, наверное, круглая дура. В этой суете, которую я приняла за настоящую жизнь, я чуть не потеряла самое дорогое. Тебя… Где-то свернула не туда… Так хочется всё исправить.

– Мы выберемся. Мы обязательно выберемся…

– Может, мы мало занимались сексом? Лёшенька, если мы выживем, давай уедем на какой-нибудь остров, где никто не живёт, и будем заниматься этим круглые сутки!

– Замечательная идея. Почему я сам до этого не додумался? – Алексей рассмеялся, словно позабыв, что их жизнь висит на волоске. – Может, начнем прямо сейчас? – он осторожно взял в ладони её лицо и нежно поцеловал её заплаканные глаза.

В этот момент дверь распахнулась, и в каюту шагнул парень, который привёл Лёшу несколько минут назад. Он явно комплексовал из-за своего маленького роста, поэтому пытался выглядеть самоуверенно и надменно. Из-за этого он был похож на молодого петушка, забравшегося в чужой курятник.

– Вот это правильно, что время не теряете. Плохо, что меня не позвали, – скривив губы в надменной презрительной улыбке, сказал он, закрыл за собой дверь и подошёл к Насте.

*****

Владлен Иванович стоял на корме с недопитой бутылкой виски в руке. Год назад он хотел уйти с работы и серьёзно заняться этим санаторием, корпуса которого прятались в тенистом сосновом лесу недалеко от теплохода. Старые панельные блоки, где когда-то отдыхали рабочие местного завода, он хотел снести, а на их месте построить современные коттеджи, сделать причал для яхт и даже гольф-клуб.

Только всё это были мечты. Балагуров прекрасно понимал, что с его должности просто так не уходят. Есть большая вероятность, что новый человек, который придёт в полицию на его место, захочет вместе с рабочим кабинетом и служебным автомобилем прибрать к рукам и то, что Владлен получил за время службы. Значит, работу бросать нельзя.

Но не только это сейчас его беспокоило. Он не знал, что делать с пленниками. Если оставить их в живых, то они смогут показать на него, как на человека, организовавшего похищение девушки и убийство того здорового парня, Григория. А на днях выборы, и кто будет губернатором, совершенно неясно. Поэтому всё это может стать для него очень опасным. Значит, будет правильным побыстрее отправить их к рыбам на дно реки. Это с одной стороны.

А что будет, если остался жив тот самый Григорий? Ведь тело его не нашли. Его компромат гораздо опаснее, чем то, что могут сказать эти двое. Если он его где-нибудь опубликует или выложит в интернете, то Владлена самого быстро отправят раков кормить или закопают в какой-нибудь лесополосе. Потому что, пригласив важных людей, не сумел обеспечить их безопасность на том предновогоднем вечере. Если видео с их проказами будет в свободном доступе, то полетят головы не только в России. Может, здесь это и можно замять, но на Западе вряд ли получится. Мало кому понравится, если жители Германии или Франции увидят, как чиновник Европарламента засовывает свой дряблый член в задницу несовершеннолетнему российскому юноше. При этом одевшись так, что даже в сумасшедшем доме этот наряд выглядел бы вызывающе.

Он представил, что с ним, Владленом Балагуровым, могут после этого сделать, и его ноги мгновенно стали ватными, а на лбу появилась липкая испарина.