пробиваясь сквозь листву, оставляли на плитке у них под ногами контрастные узоры.

– Как это «в моем понимании»? Правда она и есть правда, – раздражённо ответил Коля.

Наташа, которая до этого стояла чуть в стороне, почувствовала, что муж нервничает, присела на скамейку рядом с ним и положила руку ему на колено.

– А я думаю, никакой правды… такой, чтобы для всех сразу, не существует, – произнес генерал и примирительно улыбнулся. – У зайца в лесу она одна, у волка другая. Мы видим всё вокруг, пропуская через себя, через свой жизненный опыт… А мы разные. Поэтому и правда у всех нас разная, – ему было трудно из-за солнца смотреть на Николая и он передвинулся в тень. – Да и если честно, то не нужна народу никакая правда. Народу, как женщине, нужны комплименты. Проще говоря, сладкая ложь о его величии и исключительности. И тогда народ счастлив. Комплименты кормят людей лучше хлеба. Человек верит в то, во что ему нравится верить, а не в то, что его ждёт на самом деле. Даже в своей неизбежной смерти он сомневается.

– Плохо вы о людях думаете, Анатолий Петрович. Зачем бы люди тогда костьми ложились, защищая свою Родину и свои идеалы?

– Иногда расставаться с иллюзиями труднее, чем с жизнью, – усмехнулся Скуратов. – Ну и зависть…

– Вы о чём? – растерялся Николай.

– О том, что для большинства главная радость – смотреть, как успешного соседа Лазаря черти на том свете на сковородке жарят, – рассмеялся генерал. – А ещё лучше, если и на этом свете получится жулика-богатея к стенке поставить, а его имущество растащить…

– А что в этом плохого? – нетерпеливо прервал его Николай.

– Плохо то, что обычно из этого не выходит ничего толкового. Потому что зависть эту разные чужие дяди используют совсем не в добрых целях. Я, собственно, об этом и пришёл поговорить, – Анатолий Петрович встал и отряхнул брюки. – Если ты, Коля, победишь на выборах, а я уверен, что так и будет, то тебе надо будет не шашкой головы рубить, как ты обещаешь, а подумать, как обеспечить преемственность и стабильность. Нигде и никогда перевороты, революции и другие попытки быстро всё изменить не привели к улучшению жизни людей.

– Странно это от вас слышать. В тех же книгах написано, что от дурной смоковницы не жди хороших плодов. Значит сад, от которого нет пользы, надо вырубить до основания и посадить новый

– А кто, по-твоему, будет сажать этот новый дивный сад? И где взять рассаду? Проходили уже, – генерал подошёл к клумбе с анютиными глазками и, похрустев коленями, опустился на корточки. – Может, пришло время не дровосеком поработать, а садовником?.. Всегда одни люди будут богаче, другие беднее. Так же и страны. И зависит это не от правительства, а от народа, который живёт в этих странах. Если человек работящий и образованный, то и дом у него хороший, и забор ровный. А если он пьёт водку через день, то крыша из соломы и кривой плетень вокруг дома.

– Это полная ерунда! – не согласился Николай. – Я уверен, что плохое образование и водка – это от бедности. Кому-то очень не хочется, чтобы мы из дерьма вылезали. Чтобы в одной стране люди хорошо жили, в десяти других народ должен за тарелку риса работать. Какое уж тут образование. Вот и весь секрет богатства, благополучия и ровного забора. Чтобы это изменить, я и пошёл на эти выборы. Если они не хотят по-хорошему, мы будем свой мир строить. А их от себя забором отгородим.

– И будем здесь за кривым забором революционные песни петь? – рассмеялся генерал. – Проходили уже. Но не понравилось людям, что вместо туалетной бумаги – газета «Правда», а вместо колбасы – лозунги и обещания. Так что не получится. Революции как раз и организовывают для того, чтобы некоторые страны из бедности не выбирались.

– А я не собираюсь играть по чужим правилам, у нас своя страна и свои правила, – теперь Коля говорил тихо, но в его голосе появилась уверенность и сила. – Когда речь идёт о выживании, важно только одно – свой рядом с тобой человек или чужой. Потому что чужой – это всегда враг. Какие бы сказки он не рассказывал, какие комплименты не говорил… Тысячи лет люди выживали в своей стае, в своём племени. Так и сейчас. Хочешь выжить – живи для своей стаи. Или уходи… Это закон и он не изменится никогда.

– Надеюсь, мы не окажемся с тобой в разных стаях, – очень серьёзно произнес генерал. – Только ты должен знать: дракона легко выпустить, но очень трудно загнать обратно.

– Лучше кормить своего дракона, чем чужого.

– А ты не боишься, что у тебя будут проблемы с нашим государством?

– Это будет означать, что в государстве у нас что-то не так. А я давал присягу – поздно мне бояться. Да и вы, товарищ генерал, не просто так мне про некрашеную лестницу рассказывали. Если не я, то кто?

Анатолий Петрович Скуратов понял, что Николай сделал свой выбор и теперь его ничего не остановит. Это его обрадовало. Именно в этом он и хотел убедиться, когда решил съездить к нему перед самыми выборами. Ему очень нужен был именно такой искренний и честный человек, который может стать символом для людей. Который не испугается, не свернёт. Генерал знал: большая война неизбежна. Фактически она уже началась. Чтобы выстоять и сохранить страну, придётся использовать все средства. И то, что не сможет сделать он сам, сделает этот парень…

 Он крепко пожал Николаю руку. Кивнул Наталье и пошёл по аллее, думая уже о другой части своего большого плана.

Коля улыбнулся жене, но улыбка вышла грустной и не очень естественной.

– Может, я неправ? – немного растерянно спросил он.

Посмотрев в его глаза, Наташа поняла, что за громкими словами он прячет свои страхи и сомнения. И неожиданно заплакала.

– Что с тобой?

– Я думала, что тебя кроме твоей цели ничего не интересует. И жизнь строишь исходя из этого. Поэтому не нужен тебе никто. Думала, что ты железный и сам со всем справишься. Места себе рядом с тобой не находила. Ведь ты же герой… Зачем тебе баба глупая? – она улыбнулась сквозь слезы. – Счастье делила на своё и твоё… А так не получается. Счастье бывает только общим. И ещё я поняла, что и тебе помощь нужна. Не железный ты, не каменный… – Наташа, не стесняясь, вытерла рукой слёзы и рассмеялась. – Поэтому делай то, что считаешь нужным, а я буду прикрывать твою спину и подавать