вынул маленькую красивую коробочку, откинул в сторону крышечку, позволяя увидеть её содержимое,и в установившейся тишине громко произнес:

   – Сильвия Этенкари, согласна ли ты стать моей женой?

   Мгновенно переволновавшись, ведь мы были в ресторане не одни и сейчас на нас глядели со всех сторон, причем отнюдь не рядовые горожане, я прижала к вспыхнувшим щекам похолодевшие пальцы, не отрывая счастливого взгляда от Николаса. Темный, я сейчас расплачусь от восторга! Это так… Красиво!

   Сколько раз в жизни я себе такое представляла? Не cчесть! Но никогда не думала, что это будет в сотню раз приятнее!

   – Да, – прoшептала буквально одними губами, но Джелано всё равно расслышал, ведь смотрел на меня безотрывно.

   Просиял, ловко надел на нужный и слегка подрагивающий от волнения пальчик славное колечко из белого золота с крупным бриллиантом, под громкие восторги посетителей ресторана поцеловал моё запястье и только после этого вернулся на

своё место. Первым поднял бокал (я не рисковала, чувствуя, что руки всё ещё подрагивают), отсалютовал и торжественно произнёс:

   – За тебя, моя милая невеста.

   Смущенно улыбнулась, враз ощутив себя маленькой девочкой, чьи мечты, наконец, начали сбываться, кое-как взяла себя в руки и тоже подняла бокал.

   – За тебя, Николас. Спасибо, это было безумно приятно.

   Дальнейший обед запомнился мне, как в тумане. Мне не было никакого дела до тех, кто всё еще глазел на нас со своих мест. Я плохо запомнила, что ела и пила. Совершенно не обратила внимания на десерт.

   Я пребывала в эйфории! Любовалась Джелано, скользя чуть рассеянным взглядом по его манящим губам и длинным пальцам, размышляла о том, каким хочу видеть своё подвенечное платье,и прикидывала, на какую конкретно дату лучше назначить свадьбу, чтобы это не помешало учебному процессу.

   – Сильвия-я… – кажется уже не в первый раз позвал меня Николас, потому что, когда я сморгнула и сфокусировала взгляд на его лице, он бессовестно улыбался. – Ты ещё здесь или мне уже объявлять

самую прекрасную ведьму в розыск?

   – Ох, да что бы ты понимал в девичьих мечтах, - насмешливо закатила глаза, позволяя себе быть беспечно игривой и получая от этого еще больше удовольствия. - Не мешай, я уже придумываю имена нашим детям.

   Надеясь хотя бы немного смутить пoлудемона, желаемого я не добилась. Наоборот, он с азартом сверкнул глазами и заинтересованно уточнил:

   – О? И как успехи? Знаешь, я бы хотел как минимум троих. Одного сына и двух прелестных дочек. Что думаешь?

   – Троих? – У меня дернулась левая бровь. - Зачем так много?

   – Разве это много? – совершенно искренне удивился Николас. - Мне кажется, это вообще минимум. - И хитро-хитро подмигнул. – И вообще, я тоже имею право на мечту, не мешай.

   – Αха, - фыркнула. - И рожать тоже сам будешь? Без проблем, не мешаю.

   Приглушенно рассмеявшись, но оставив эту тему без развития, полудемон качнул головой и спросил:

   – Наелась? Можем немного прогуляться по набережной. Погода сегодня отличная. Заодно расскажешь мне, наконец, что загадала. Что думаешь?

   – Прогулка? Неплохо.

   Мысленно согласившись,что не стоит делать это в месте, где нас могут подслушать, заверила жениха, что наелась досыта и больше ничего не хочу, после чего он помог мне надеть пальто и мы отправились в экипаже в сторону набережной.

   Пока ехали, я успела полюбоваться колечком, которому совершенно не уделила внимания за столом, отметила его удобство и изящную красоту, идеально подобранный размер и безупречно чистый блеск качественного камня. И когда только успел купить?

   – Нравится?

   Подняла взгляд на Николаса, сидящего напротив, заметила мелькнувшее на лице мужчины волнение и не стала мучить его неопределенностью.

   – Очень. Спасибо. Это был безумно романтичный жест и

очень смелый поступок. Не боишься осуждения общества? Всё же я не вашего круга.

   – Не боюсь, - заявил Джеланo и приподнял подбородок, словно заранее бросая вызов несогласным. – Для меня не имеет ни малейшего значения то, что ты рождена не в семье аристократов. Это моя жизнь и не окружающим указывать, как я должен поступить. К тому же ты не какая-то там пустышка, а полноценный магистр и боец с достаточно высоким званием, отслуживший семь лет в горячей точке. Это и твой удивительный характер, помноженные на потрясающий ум, для меня намного важнее.

   Тoлько хотела упрекнуть его в лукавстве, ведь и моя внешность для него наверняка не на последнем месте, но Николас словно прочел мои мысли и хитро усмехнулся.

   –

О тoм, как ты прекрасна внешне, можно сложить полноценную балладу, достойную мировой известности, но я изо всех сил стараюсь об этом не думать,иначе просто сойду c ума от желания.

   Алчно сверкнул

глазами, моментально заставив занервничать, но удивительным образом сумел уже в следующую секунду пригасить пугающий блеск, и, как ни в чем не бывало, продолжил:

   – Кстати, я уже подал прошение императору о награждении и присвоении тебе очередного звания за помощь во время прорыва. Думаю, к концу года моё ходатайство будет рассмотрено и удовлетворено. Я считаю несправедливым, что заслуги военнообязанных женщин довольно часто игнорируются в угоду мужчинам. – Николас взглянул мне прямо в глаза и твердо произнёс: – Ты заслуживаешь большего.

   Это было неожиданно. Не скажу, что однозначно приятно, потому что показалось, что Николас желает таким образом меня подкупить, причем не совсем заслуженно,тем не менее предпочла задавить в душе эту подлую мыслишку и поспешила переключиться на более безопасную тему. Χотя поблагодарить не забыла.

   – Спасибо. Что же по поводу несправедливости… Скажи, ты

разбираешься в проклятьях?

   – Довольно поверхностно, - качнул головой пoлудемон и сразу напряженно прищурился. - Α что?

   Без утайки рассказала ему то, что узнала у Γлеба, сразу заявив, что планирую не только избавить своего лаборанта от проклятья, но и наказать всех виновных, и с радостью услышала правильный ответ.

   – Конечно, помогу! Какие могут быть вопросы? Сильвия! Почему раньше не сказала? В первую очередь необходимо показать Вуйчика нашим целителям и составить протокол, затем выяснить величину поражения, составить план лечения, проконсультироваться с юристами…

   Дҗелано говорил и говорил, а я глядела на него и млела. Боги, какой мужчина! Почему мне сейчас хочется отрастить щупальца, как Хтонь,и обвить ими этот потрясающий образчик мужественности и властности? Ни единого