— Ну кто мог предположить, что летун окажется не тем?

— Ладно, проехали… значит, говоришь, завтра запуск?

— Да. Надо синхронизировать ещё три контакта. Сегодня ждём информацию. Если всё подтвердится — мы вступим в новую эру.

— Скорее бы уже, а?..

Я сознательно не пытался в тот момент анализировать услышанное. Только тщательно фиксировал все детали, весь обратившись в слух.

Поэтому, когда включилась сирена, я чуть не вскрикнул. Звук больно ударил по ушам.

В переговорной о чём-то заговорили, на повышенных тонах, но слов разобрать я больше не мог.

Я пополз обратно по вентиляционному каналу. Развернуться тут было негде, поэтому приходилось двигаться пятой точкой вперёд. Ещё я старался делать это как можно быстрее. Не важно, по какому поводу объявили тревогу — это всегда повод, чтобы перекрыть сообщение между отсеками.

Створ вентиляционного канала находился внутри технического короба, за декоративной перегородкой, которую я выломал и приставил на место, когда пролезал внутрь. Сейчас эта перегородка с лёгким шлепком упала на пол. Следом за ней выпрыгнул я.

Возле писсуаров стоял мужик в незнакомой мне форме. Он глядел на меня в изумлении, чуть приоткрыв челюсть, продолжая держать руки в районе ширинки.

— Здрасьте, — кивнул я, улыбаясь. После чего принялся отряхиваться. — Вот, вентилятор совсем забился, а хозслужба заявки игнорирует!

Мужик молча кивнул и попытался улыбнуться в ответ. Я же тем временем подошёл к нему вплотную и, стараясь правильно рассчитать силу удара, саданул его по виску.

Мужик закатил глаза и вырубился. Я подхватил его и отнёс в ближайшую кабинку, где усадил на унитаз. Если повезёт — очухается.

Я выглянул в коридор. Светодиодные панели под потолком ритмично мигали красным. В непосредственной близости никого не было, только вдалеке, там, где тоннель упирался в большой атриум, виднелось какое-то мельтешение.

На секунду я замешкался. Не лучше ли было сейчас затаиться, пересидеть тревогу? А уже потом спокойно вернуться на пост к Рубину? Знать бы ещё точную причину тревоги… вдруг тела охранников нашли? Тогда Рубина вычислят очень быстро. Возможно, попытаются захватить его живьём на посту. Его единственный шанс отбиться — это я, потому что могу ударить в спину штурмующим.

Если всё сделать по уму, может, даже удастся уйти наружу и добежать до машины. А дальше уже дело сноровки и техники.

Нет, отсиживаться никак нельзя.

Решив так, я уверенно двинулся в сторону атриума.

Охранник возле прохода в штабную зону стоял за будкой, напряжённо вглядываясь в обитателей базы, которые, на первый взгляд, хаотично разбегались из атриума. Он скользнул по мне взглядом, едва удостоив внимания.

Проходя мимо, я решил обнаглеть и озабоченно спросил:

— Что в этот раз?

— Да, сигнал проникновения, — отмахнулся тот. — Заколебали с учениями, командиры хреновы…

— Н-нда, ничего нового, — вздохнул я.

— А то уж! Но вы лучше того… в заведование поспешите, три минуты до полного лок-дауна. Я в прошлый раз застрял в соседнем отсеке, так мне паёк на неделю обрезали!

— Да-да, точно, — кивнул я, после чего ретировался — направляясь обратно, в сторону тоннелей, ведущих к постам внешней охраны.

В некоторых ситуациях я очень не люблю оказываться правым. А тут получилось буквально так, как я представлял себе: пост, где находился Рубин, штурмовали снаружи. С десяток боевиков прикрывали авангард — троицу в полной защите, которая ковырялась возле двери.

Подходя к ним, я прикидывал план действий. Даже если вырубить двоих сразу, разоружить, начать обстреливать собравшихся — в первую секунду я уложу пятерых. Ну, семерых если очень сильно повезёт. Останется минимум трое, плюс те, возле двери. Один к шести. Плохо! И укрыться в тоннеле толком негде. Разве что прятаться за телами… что ж, вполне себе выход.

Я решал, кого атакую первым, когда штурмовики, следуя жесту своего командира, попадали на пол тоннеля. Я рефлекторно последовал их примеру — и правильно сделал: жахнула ударная волна. Меня бы протащило метров на десять назад и шарахнуло был о перегородку, если бы я этого не сделал.

Троица, которая копалась возле двери, очевидно, заложила направленный заряд, чтобы снести замок. Хорошо хоть Рубин каким-то образом догадался заблокировать его изнутри так, чтобы штурмующие не смогли его открыть штатными средствами, которые наверняка были в их распоряжении. Это позволило выиграть время.

Главное, чтобы сам Рубин сейчас никаких глупостей не натворил, решив, что ситуация безнадёжна.

Думая об этой возможности, я начал действовать.

Два удара в основания шеи, двоим боевиками. Эффект полной неожиданности сработал: они даже не пикнули.

Выхватил у них из рук два АК, ещё до того, как они успели упасть на пол. Предохранители сняты — отлично! Экономия времени.

Открыл огонь на поражение, считая цели: раз, два, три, четыре. Пятый увернулся, даже не оглядываясь. Будто почуял приближающуюся смерть. Опасный противник! Но я не стал на нём зацикливаться — снёс шестого.

В это время троица «сапёров», наконец, оценила ситуацию и начала действовать: распластались на полу, открыли огонь.

На мне брони не было, закрываться нечем. Так что единственное спасение было в движении и в непредсказуемой траектории. Всё-таки успели нас научить чему-то по-настоящему полезному.

Пока двигался, снёс ещё двоих. К сожалению, не из головной «троицы».

Потом меня задели: обожгло левое предплечье. Один из автоматов пришлось бросить.

Возможно, в следующее мгновение мне пришёл бы конец. Я уже видел, как меня выцеливают два штурмовика, и сил не оставалось, чтобы прыгнуть достаточно высокого.

Но в этот момент вмешался Рубин.

Штурмовики будто забыли о нём, и совершенно напрасно: двоих он снял сходу.

Третий же успел развернуться и открыл по нему огонь. Рубин смог увернуться. Штурмовик замешкался, и его достал я, метким выстрелом в основание черепа, в зазор, не прикрытый шлемом.

Рубин уже улыбался мне, оглядывая поле боя взглядом победителя.

И последний, оставшийся из группы прикрытия, достал его как раз в этот момент. Тот