выключил свой клинок.

— Зачем было убивать всех, брат?

— Они нам не подходят, — Мол, в свою очередь, тоже погасил клинок, — А оставлять свидетелей негоже. Мы еще не готовы, брат. А потому, нужно действовать так, как ситхи. Уйти в тень. Как нас учит история, во времена большой войны небольшая фракция может скопить огромную мощь, оставаясь незамеченной.

— Разве тебя интересует выгода?

— Нет, брат. Лишь инструменты для ее выполнения. Кстати, нам нужно сменить корабль. Думаю, где-то рядом должен быть корвет этого трандошанина.

— Наксса?

— Не все ли равно, как зовут мертвеца? — Мол пожал плечами. Осмотревшись, он заметил второй выход. — Идем туда.

«Как печально… Придется заглянуть в другое место».

Когда они проходили по коридору, ведущему к посадочной площадке, мимо одной из клеток, создававших нечто вроде ряда тюремных камер, их окликнул женский голос:

— Эй, что случилось? Я слышала звуки боя! Вы не похожи на членов «Бича»… Они мертвы?

— Да. А ты что за падаль? — Саваж усмехнулся, оглядывая женщину.

— Я — Стори Эвол Грита, глава Козинаргской Торговой Гильдии… самой богатой в Среднем кольце, — отозвалась та, задрав нос.

— И что же ты делаешь здесь? — Мол заинтересованно склонил голову.

— Мой брат оказался ублюдком. Яхту, на которой я летела, атаковали эти бандиты из «Бича». У них были коды доступа к системе безопасности. Они сказали, что это мой брат заказал меня… Слушайте, помогите мне, и я отблагодарю вас!

— Хорошо, — Мол одним движением меча рассек прутья клетки. — Но не вздумай обмануть нас.

— Брат, — Опресс недовольно фыркнул, — По моему, мы зря тратим время. Она лжет…

— Она может быть нам полезна, — отрезал Мол.

— Ты ставишь все дело под угрозу из-за какой-то…

— Спокойно, брат, — Мол остановился и посмотрел Саважу в глаза. — В этом вся разница между нами. Я вижу возможность, которой и пользуюсь. Ты же уничтожаешь все на своем пути. Но путь ситхов — это не только уничтожение. — умолкнув, забрак прикрыл глаза, — Нужно улетать, брат. Я чую угрозу…

Мол был прав.

Через пару минут после того, как их новый корабль совершил гиперпрыжок, на орбите ледяной луны появился республиканский крейсер.

Погоня шла по их следам.

♦ ♦ ♦

Джабба Десилиджик Тиуре вальяжно развалился на своем ложе в главном зале своего дворца. Однако, сейчас он не спал, а бодрствовал: большие глаза внимательно следили за происходящим: прямо перед ним находились голограммы других хаттов. Шло заседание Совета Хаттов. Да, хатты были одиночками, но некоторые дела следовало решать вместе. Особенно если они касались выживания их государства.

— Мы обеспокоены нарастанием конфликта между Республикой и Конфедерацией…

— Кажется, в боевых действиях наступило затишье…

— Это временное явление. Обе стороны усиленно вооружаются. Эскалация — дело ближайших месяцев.

— Возможно ли, что война затронет наши территории?

— Наш договор с Республикой выгоден… Но может стать причиной для агрессии КНС.

— Риск стоит полученной прибыли. Тем более, договор обоюдоострый. Республика защищает наши границы.

— Нам не следует полагаться на них. Нужно подготовить наши войска.

— Достаточно ли их для ведения войны?

— Более чем. Мои слуги подготовили доклад согласно полученным от вас сведениям.

— С вашего позволения, господа, — дроид поклонился, — Согласно подсчетам, совокупные силы Пространства Хаттов, включая не только силы семи великих родов, но и иных кланов, насчитывают четыре тысячи двести пятнадцать кораблей тяжелого класса, из них тысяча девятьсот двадцать два «Дредноута»; легких кораблей насчитывается тридцать семь тысяч четыреста пятьдесят семь. Мы имеем около шестидесяти тысяч истребителей, в основном типа НН-87, и девять тысяч бомбардировщиков. Наземные силы насчитывают чуть менее четырех миллиардов пехоты. В течение месяца мы можем мобилизовать в два раза больше разумных. Без особого бремени для финансов нам доступны для найма до двух тысяч кораблей разных классов, и двести миллионов наемников, включая до ста тысяч мандолорцев.

— Этих сил достаточно для отражения агрессии?

— На данный момент времени — да. Учитывая прогресс обеих армий, появление более совершенных боевых машин, следует учитывать факт нашего технического отставания. Рекомендуется начать обновление парка машин.

— У вас есть предложения?

— Да. Мандолорцы недавно представили свою новую машину. G1-M4-C «Пустынная ящерица». Она удовлетворяет нашим текущим нуждам. Производство будет развернуто, как только мы дадим свое согласие. Голосуем?..

♦ ♦ ♦

Круя Вандрон раскланялся с присутствующими, и, сев в кресло, посмотрел на сенатора Маверик.

— Признаться, ваш запрос о встрече выглядит интригующе, сенатор. Надеюсь, это нечто важное?

Лориан улыбнулась.

— Спасибо, что приняли мое приглашение. Да, то, что я хочу обсудить со всеми вами, может оказаться очень важным. Для всех нас.

Переглянувшись с Райо Чо, женщина начала объяснять:

— Есть неплохая возможность укрепить наше положение посредством… скажем, акции, которая позволит не только набрать очки, но и принести реальную пользу Республике. Она не останется незамеченной в обществе, что тоже немаловажно. Кроме того, если все пройдет как надо, у нас появится очень хороший должник.

— Сенатор Маверик, — Лили Рин, сенатор от Денона, чуть прищелкнула пальцами. — А не связано ли это с разговором вас и некоего джедая, произошедшим на недавнем приеме?

«Кажется, наш разговор не остался незамеченным. Это не совсем хорошо, но, в данном случае, упрощает дело».

— Да. Это так. — подтвердила Лориан. — Дело касается именно его.

— Заполучить в должники джедая — дорого стоит. Особенно такого, как Викт. Особенно сейчас, когда он имеет определенное влияние и популярность в обществе, — каридианка Кира Пакс наморщила лоб, — Но все же, это кажется немного нереальным. Именно такие обязательства позволили Валоруму отправить на Набу двух джедаев в обход Сената. Но ведь он всегда был в дружеских отношениях с ними… Я не представляю, что может стать причиной таких обязательств в нашем случае. И зачем вам помощь других сенаторов?

— Да, Маверик, вам нужно объясниться, — сенатор Тивиол Тардун выжидающе на нее посмотрел.

— Дело касается закупки боевых кораблей.

— Боевых кораблей? — удивленно переспросил Вандрон.

— Вы не ослышались. Как вы знаете, генерал Викт возглавляет системную армию «Мерн-тринадцать». Это одно из опытных формирований, созданных около семи месяцев назад. Каждый командир такого подразделения наделен определенными полномочиями по организации и оснащению этих системных армий, в том числе они свободны в выборе вооружения и оснащения своих подразделений.

— И даже кораблей?

— Даже в этом они свободны.

— Но, я не улавливаю смысла. Выбор это хорошо, но разве есть из чего выбирать? — спросила Лили Рин, — Мне казалось, что есть только два вида кораблей нового поколения — «Одобряющий» и… «Охотник». Последний имеет наибольшую боевую мощь… Или я чего-то не знаю?

— Именно так. Насколько мне известно, одна из компаний «Санте-Сиенар», в сотрудничестве с Куатом, уже разработала новый боевой