от себя надолго... Надеюсь, они о нас помнят не только плохое...

Аня тяжело вздохнула. Она только сейчас, когда Алекс дал ей возможность вспомнить о событиях тех нескольких месяцев, что она провела в Другом Мире, поняла, что скучает по друзьям... Точнее, она смирилась с мыслью, что потеряла их навсегда. Это как приятное знакомство на базе отдыха или на море, когда незнакомые люди вдруг становятся близкими и понятными, словно ты знаешь их всю жизнь, но вы живете на разных концах бескрайних просторов страны и, к сожалению, понимаешь, что вряд ли вам удастся еще когда-нибудь пересечься в жизни, хотя с удовольствием «поменял» бы их на некоторых знакомых, с которыми вынужден встречаться чуть ли не ежедневно. Да, она их почти не помнила (это все было тем же отголоском «сна»), но сейчас, когда Александр позволил ей вспомнить, сняв запреты, она растерялась - столько всего нахлынуло.

- А Артур?

- Артур теперь, действительно, Высший Вампир.

- Как определяют - кто останется просто вампиром, а кто станет Высшим?

Александр помрачнел:

- Поверь, Ань, лучше тебе не знать, как и кто становится Высшим Вампиром.

Аня осеклась:

- Хорошо, не отвечай.

- Старший Принц эльфов... - Александр пытался уловить реакцию Ани, специально затягивая паузу.

- Ты ждешь, когда я начну упрашивать? - улыбнулась Аня. - Можешь не рассказывать, хотя, признаюсь, он мне бесконечно дорог...

Александр напрягся, словно не мог совладать с лицом.

- ...как отец, Наставник, Учитель, друг... и мне хотелось бы, чтобы у Натана было все в порядке...

У парня опустились напряженные плечи.

- Только он не думал о тебе, как о дочери или ученице... Не вернулся он больше в Школу, где не стало тебя, Аня... Мне кажется, что он винит себя за то, что не смог помешать Теням забрать тебя... Хотя, не представляю, чтобы он мог сделать? Только лишь не пустить тебя в круг... Натан»ниэль постарел на несколько лет... в человеческом понятии. Ты представляешь, что это значит?

Аня отрицательно помотала головой, она почему-то не ожидала от себя такой реакции - пальцы рук задрожали и она нервно сцепила их в замок, чтобы успокоиться.

- Ты когда-нибудь видела эльфов, выглядевших, как сорока пяти- пятидесятилетние люди?

До Ани, наконец, дошло - даже тысячелетние представители Светлых выглядели молодыми мужчинами и уж никак не дряхлыми старцами, не было среди них стариков и старух! За что же так?!

Аня тихо простонала, впиваясь ногтями в ладони... Да, Натан делал ей недвусмысленные намеки, но она все равно на первое место ставила его Наставничество и никак не мужское начало элегантного харизматичного красавца Старшего Принца (чтобы не сходить с ума, уподобляясь его многочисленным поклонницам)...

- Вот так, девочка моя... - вздохнул Александр.

Горькая улыбка скользнула по ее лицу, потому что Аня представила, что сейчас они выглядели бы очень гармоничной парой, гораздо более подходящими друг другу визуально - сорокалетняя (пусть и выглядевшая моложе своих лет) женщина и пятидесятилетний красавец-мужчина... Сердце больно кольнуло - неужели со стороны Старшего Принца все было настолько серьезно? И на что надеется этот мальчик? Ну, пусть не мальчик, а юноша, молодой человек, но ведь все равно он выглядит моложе - это бросается в глаза. Зачем она ему такая?...

- Расскажи, как живешь ты? Именно ты? - отмахнулась Аня от грустных размышлений.

- Я не живу, Аня, я... просто... существую без тебя... Без твоей улыбки, без твоих ласк, без твоего смеха, без твоих упреков, без возможности дотронуться до тебя, без твоего участия, без твоих насмешек, без возможности увидеть хотя бы издалека...

Аня почувствовала такую тоску в его голосе, что стало физически больно, ментально посланный образ возник перед ее мысленным взором. Сердце защемило, откликнувшись на его боль. Аня прижала ладонь к груди и закрыла глаза...

По позвоночнику электрическим разрядом скользнуло странное нечто, разрывая клетки, мышцы и капилляры... Пронзительно воскликнув, пошатнулась и, чтобы не упасть, Аня шагнула вперед...

Парень тут же оказался рядом, осторожно коснулся ее щеки, словно все еще не веря в то, что его пальцы столкнулись с материальным... Его рука дрожала. Женщина замерла на мгновение и, схватив его руку своими, прижалась... до боли, до одурения, проклиная одежду и кожу, мешавшую соприкоснуться душами. Ну ведь невозможно просто так отпустить свою мечту!

Аня понимала, что так не бывает и все-таки, скорее всего, у нее что-то случилось с головой, но вылечиться от этого сладкого безумия она совершенно не желала, и уже где-то на периферии сознания четко сформировалась мысль, что она будет вести себя крайне осмотрительно, чтобы никто не догадался, что у нее проблемы - никому даже в шутку она не станет рассказывать про свои «реалистичные видения»... Может, это кризис среднего возраста, подкравшийся так коварно... иначе, чем объяснить что ее разум сходит с ума рядом с телом молодого парня, годящегося ей в сыновья (по человеческим меркам)...

Да и у него, наверное, с головой непорядок, если он лелеет извращенную любовь к взрослой женщине, вместо того, что бы наслаждаться обществом ровесниц. Но теперь, когда она уже дотронулась до него, вдохнула необыкновенный чужой Этому Миру и в тоже время такой родной и неповторимый запах, когда ее руки чувствуют упругость стройного, горячего, сильного, сводящего с ума тела - уже все равно... Теперь хотя бы пока он не опомнился, надо взять то, что он готов предложить, и возвратить сторицей - пусть помнит, пусть не сможет забыть - опыт зрелости против горячности и энтузиазма молодости...

Мысли работали в автономном режиме, пульс участился, стук сердца отдавался даже в висках, от волнения слегка кружилась голова и тряслись коленки. А еще где-то внутри зарождалась дрожь нетерпения... противным было только то, что эта вибрация, словно ты замерзла, никак не хотела отпускать напряженное до предела тело. Анька чувствовала себя, словно она на первом свидании, когда поговорили уже обо всем и пришла пора поцеловаться, и ты знаешь, что это произойдет, и ужасно хочешь не ударить лицом в грязь, и признать свою полную некомпетенцию в подобном действии, и твой партнер почти такой же неумеха, но вы оба знаете, что отступать некуда, и страшно... до дрожи страшно и волнительно от предвкушения чего-то волшебного, что непременно должно случиться, и вы оба преодолеваете эту неловкость и страх быть высмеянным, много лет вспоминая тот самый первый раз - неважно, получился он скомканным или улётным до умопомрачения...

Вот и сейчас Анька испытывала похожие ощущения - предвкушение и