— Вероятно Дружина, — сразу же отчитался Вольный.

— Ожидать проблем? — спросил бывший легионер, занимающий в данный момент позицию лидера отряда.

Тарас покачал головой.

— Не думаю. Вряд ли Дружина посчитает, что их наблюдателей убили без вашего ведома, а с вами они конфликтовать не будут. Но если появятся снова, надо чтобы кто-нибудь пошёл с нами, для наглядности.

— Это буду я, — с готовностью заявил Воморах, выпустив облачко дыма из носа.

К несчастью для желающего выпустить пар стекольщика, больше никакой слежки они не обнаружили. Ни спустя час, ни спустя два, ни спустя три. На протяжении следующих двух дней игроки показывались в их поле зрения всего пару раз и никогда не успевали засечь их, раньше чем их замечал кто-то из отряда. До хода контрабандистов добрались без «хвоста», по крайне мере без того, что позволяли засечь навыки Крорана и Бибитага.

Вход контрабандистов нашли целым и невредимым. Торбар просто не успел отрядить сюда людей, чтобы его завалить, тратя все силы на то, чтобы найти культистов в городе, ну а когда нашел, это и вовсе выпало из списка насущных проблем.

Удостоверившись в сохранности прохода, отряд вернулся на окраину близлежащего леса, где устроил привал. Гномы впервые со времени выхода из города легли спать, а когда проснулись плотно поели и сменили походную одежду на боевое облачение. Также поступили и сопровождающие их бессмертные. И вот уже полностью готовый к бою отряд направился под землю, чтобы отыскать Карак-Удан.

Глава 96

В узком проходе отряду пришлось выстроиться цепочкой. Первым шёл облаченный в легионерские латы Бролог. Кроран шёл позади него, следом Вольный, за ним Мрачный Клинок и Бибитаг, замыкающим был Воморах. Никаких признаков волнения или напряжения от нахождения в замкнутом пространстве никто из гномов не испытывал. Наоборот, стоило небу скрыться с глаз, сменившись на каменный потолок узкого коридора, как на всю четверку накатила волна воодушевления. Всё-таки они родились в месте, где не было неба и для них, подземные города и переходы, в которых они выросли, были привычнее нежели поднебесные просторы поверхности.

Сам Вольный тоже никаких проблем с теснотой не имел — из него это ушло ещё в детстве. Единственным кому было некомфортно был Мрачный Клинок. На него и стены и потолок давили чуть ли не в буквальном смысле, из-за чего он всё время норовил наступить идущему перед ним Вольному на пятки.

— Что, малек, страшно тебе у нас дома? — хохотнул «хвост» их отряда.

— Этот вырытый контрабандистами тоннель, по-твоему, ваш дом?

— Всё, что не под небом — дом для гномов, — заявил Воморах, — где-то, конечно, не так гостеприимно и просторно, как ты привык, но для нас это родное место.

Женя пробурчал себе под нос что-то про чокнутых гномов и снова едва не ткнулся носом в спину Тараса, ускорив шаг из-за собственных гнетущих мыслей. Вздохнуть с некоторым облегчением парень смог лишь почти через два часа, когда петляющий тоннель вывел их к более просторному собрату, сотворенному руками уже не людей, а гномов.

Даже увиденное во второй раз зрелище огромного подземного пути заставило его замереть. Рядом с ним с таким же выражением лица стоял Бибитаг, а вот оставшаяся троица не спешила восхищаться трудами своих предков. Воморах и Бролог заняли места по обе стороны от пешей дорожки у стены на которую они вышли. Кроран вышел чуть вперед и принюхался, разведя в сторону ладони. На расстоянии пары сантиметров от тех вспыхнули руны.

— Чисто. Мы пока одни, — сказал спустя пару секунд охотник и опустил руки. Только после этого его товарищи смогли немного расслабиться.

Бибитаг, взяв в одну руку алхимический фонарь, побрел к ближайшей колонне с фреской. После беглого осмотра исследователь почти побежал к следующей. Так они осмотрели шесть колонн с каждой стороны. Некоторые были повреждены, одна даже обвалилась сверху, но гномы строили не на века, а на тысячелетия, поэтому у Бибитага получилось опознать даже повреждённые картины и письмена. После этого у него в руках появился один из древних талмудов, коих он с собой таскал неимоверное количество.

— Нашел! — радостно оповестил всех исследователь, — ну-ка, Воморах, сходя глянь на вон ту. Эта должны быть про Вискета-однорукого. Про то, как он узнал про сапфир великана.

Воморах на удивление быстро, без пререканий согласился исполнить просьбу Бибитага.

— Ну, вроде оно, — сказал Воморах без особой уверенности. Он-то не был тем, кто пол жизни провел в старых книжках, а язык за два тысячелетия сильно изменился.

Впрочем, исследователю хватило и этого.

— Отлично! — гном быстро перелистнул несколько страниц. — Колонн через двести, справа должен быть проход к тейгам семьи Шираз. Пойдем посмотрим!

Радости исследователя не было предела, когда, пройдя указанное им расстояние справа нашлось рукотворное ответвление. На указателе — табличке, вмонтированной в одну из колонн — гномы смогли прочитать имя древнего рода, упомянутого Бибитагом. Воодушевленного гнома осадил Бролог.

— Мы сюда не за этим пришли, Бибитаг. Сначала Карак-Удан. Потом сможешь облазить всю его округу, если захочешь.

— Если тебе раньше не сожрет огненная саламандра, — добавил Кроран, — мы все ещё на их территории.

Отряд двинулся дальше. Шли по середине самого тракта, на максимальном расстоянии от колонн и проходов. Теперь отряд уже не останавливался рядом с фресками, чтобы проверить древний журнал Бибитага. Осматривали только таблички-указатели, чтобы знать своё местоположение.

— Здесь задержимся, — подал голос Вольный спустя почти полтора часа хода. На каменной дороге лежали собранные в кольцо камни — оставленная им в прошлый раз метка, — впереди ответвление, в котором я нашёл скелет.

Отряд быстро перестроился по указке Бролога. Четверка гномов построилась квадратом: он и Воморах впереди, за ними Бибитаг и Кроран. Бессмертные шли с флангов, чтобы в случае чего, принять на себя первый удар. Тарас очень тщательно пересказал гномам их путь по подземелью и сильнее всего гномов смутил найденный им скелет со следами разделки. Гномы были главенствующей расой в подземелье, но не единственной, хотя описание самого скелета не соответствовало ни одной из них. Они прошли по тоннелю минут двадцать — до самого завала, где в прошлый раз бессмертные нашли скелет.

Сейчас его тут не было.

— Ты уверен, что это тот тоннель? — спросил Бролог.

— Уверен, — ответил Вольный без всяких сомнений. Находка показалась ему интересной, и он хорошо запомнил место, где он её обнаружил.

— Хорошо. Тогда ищем остатки скелета.

После тщательного осмотра места им удалось найти несколько мелких костей и осколков более крупных, говорящих в пользу Вольного. Тем не менее эта находка рождала больше вопросов, чем ответов. Куда делся ветхий скелет? Его не разломали падальщики — такие следы они бы не пропустили. Кто-то