чашкой. Я открутил крышку непроливайки и съел молочную пенку. Вспомнил Лерку, и вместо того, чтобы как взрослый человек, воспользоваться салфеткой, старательно слизал остатки молока с губ языком.

В медблок зашел Мартинес. Он успел застать мою расправу с пенкой, и я ожидал какого-нибудь саркастичного комментария по этому поводу. Но Мартинес был на удивление тих.

— Райли велел согласовать с вами трассы, — смиренно произнес он. — Я принес навигационный планшет. Посмотрите?

«Нет,» — подумал я.

— Давай, — сказал вслух.

Мартинес закрепил планшет на кронштейне около моей кровати. Мне пришлось поставить чашку на тумбочку. По очереди, я просмотрел сначала трассу до точки Лагранжа, потом длинную — к Земле.

— Шеф, я хочу извиниться, — начал Мартинес, увидев, что я перестал скролить экран.

— Не надо, — холодно перебил я.

Трассы были хорошие. Простые, без любимых мной попыток выиграть немного времени, требующих коррекций после доуточнения метрик пространства. В таких даже студент не ошибется.

— Почему до Земли писал свою, а не взял стандартную из библиотеки? — Я оторвал взгляд от планшета.

— Это стандартная.

— Нет. Вот этот участок переделан вручную, — я развернул планшет.

Мартинес молчал.

— Я тоже хороший пилот, Бенджи, — с легкой улыбкой произнес я. — Поэтому библиотечные трассы знаю наизусть, мне не нужна для них навигационная система. И спрятать от меня изменения в них не получится.

Я взял чашку.

— К Земле идите по стандартной трассе без художеств, — я отхлебнул кофе. — Трасса в точку Лагранжа годится, можешь использовать ее.

— Хорошо. Алексей, — Мартинес хотел еще что-то сказать, но я снял планшет с кроштейна и протянул ему.

Он кивнул и вышел.

А я еще какое-то время прятал за кофе ухмылку. Ведь проверял меня своими правками в стандартной трассе. Засранец.

* * *

Лео долго не отвечала на вызов, а когда откликнулась, голос ее был отчужденным и холодным.

— Да?

— Привет.

— Что надо? Опять наврать?

— Я не хотел тебя расстраивать, — покаянно ответил я.

— Ты шутишь что ли? Лёх, ты вообще, что думаешь про наши отношения? Или для тебя их нет? Как можно было не сказать?

— Ладно. Не ругайся. Я постараюсь исправиться.

— Ох, — она помолчала. — Никогда ты не исправишься. Ладно. Как ты?

— Нормально.

— Как вчера?

— Нет, как сегодня. Нормально.

— Вот я тебе сейчас что расскажу и даже, наверное, покажу, — внезапно заговорщицки проворковала Лео. — Ты мне вчера не понравился. И я попробовала потянуться к тебе через разрыв. И знаешь, что? У меня получилось! Только ты был без сознания, и тогда я попыталась дотянуться до Райли или Ву, или хоть кого-то — и ничего. В итоге я связалась с Райли через g-канал, они нашли тебя. Сегодня утром еще раз потянулась к тебе и снова мне удалось тебя коснуться! Я даже смогла распознать, что ты спишь. Давай попробуем сейчас еще?

— На таком расстоянии? — усомнился я.

— Вчера же получилось, скажи, как ощутишь прикосновение.

— Ладно.

Сначала ничего не происходило, хотя я старательно вслушивался в свои ощущения. А потом, внезапно легкое как ветерок что-то оказалось рядом. Я распознал Лео, хоть ощущения и были иными, чем, когда такой контакт происходит на более близком расстоянии.

— Я чувствую тебя! — радостно воскликнула она.

— Да, я тоже.

Легкие прикосновения прошлись по плечу и скользнули к щеке. Я затаил дыхание, боясь чем-то нарушить этот контакт.

— Удивительно, да? — выдохнула Лео в коммуникатор.

Прикосновение исчезло.

— Нереально практически, больше четырех световых лет! Это трудно удается?

— Нет, — с сомнением протянула Лео. — Не знаю. По-другому. Я пробовала коснуться людей, которые находятся рядом, ощущения совсем другие. А тут — я словно тянусь к тебе, тянусь, а потом меня что-то подхватывает и доводит до тебя. Странно, что тоже самое не работает с Райли.

— Может это — любовь? — решил напроситься я.

— Или Райли недостаточно отрицательный, чтобы притягиваться — не поддалась Лео. — Ладно. Тебе, наверное, пора отдыхать. Когда тебя кладут на операцию?

— Лео, — осторожно сказал я.

— Лучше живым без руки, чем мертвым, но с руками, — холодно ответила она.

Связь прервалась. Я закрыл глаза. Столько усилий зря. Резервация. ЦИТО. Виктор. Питер. Все зря.

* * *

Вечером снова все собрались у меня.

— Лёх, все, хватит тянуть, — Акихиро был настроен решительно. — Нет другого выхода, понимаешь? Нестись сейчас к Земле — не вариант, и сам сдохнешь и исследования у Бьенора не закончим.

Я даже задохнулся от такого объяснения.

Райли молчал. На меня не смотрел, смотрел куда-то в стену. На скулах его ходили желваки.

— Может все-таки на Землю? — поинтересовалась Лео, которую подключили к громкой связи по g-каналу.

— Да сколько можно, — вызверился Акихиро. — Почему я вас как маленьких уже второй день уговариваю?

— Но на Земле руку смогли бы собрать? — пытливо уточнила Лео.

— Да! Но мы не на Земле! Поэтому завтра с утра делаем операцию и закрываем этот вопрос. Хватит обсуждений.

Он рывком встал и вышел из медблока. Мог бы — хлопнул дверью, но отъезжающие в сторону автоматические створки такой экспрессии не позволяли.

Райли перевел на меня тяжелый взгляд.

— Ты не виноват, — дежурно отозвался я.

— Мне очень жаль, что так все сложилось, — искренне произнес он.

Я кивнул.

Скоро все разошлись. Полагалось спать. Но… как я мог заснуть? Интересно, что и жалости к себе не было. Скорее жалость к потерянному времени: почти год бились за руку.

Хотелось выпить вина. Того самого, не подходящего моим бокалам. Терпкого, яркого. С длительным фруктовым послевкусием. Чтобы от нескольких глотков слегка закружилась голова и можно было шутить на любую тему, даже про бионические протезы.

Еще хотелось видеть улыбку Лео. Я закрыл глаза, пытаясь представить ее себе и вдруг ощутил легкое, как перышко, прикосновение к щеке, которое почти тут же растаяло. Сработала клипса g-связи.

— Ты не спишь? — голос Лео звучал глухо, как будто она вся целиком забралась под одеяло и говорила оттуда.

— Не сплю.

— Ты расстроен?

— Да, — медленно отозвался я.

— Есть безумная идея. Давай я заберу тебя на Землю.

Я оторопело молчал.

— Расстояние, — наконец отозвался я. — Лео! Больше четырех световых лет!

— Я же чувствую тебя. Касаюсь. Значит могу забрать и провести через разрыв. Руку ты уже доломал. Хуже, чем есть, не будет.

— Да почему же, — усмехнулся я. — Могу застрять как Райли. А на пути в четыре световых года мест где застрять, полагаю, более чем предостаточно. К тому же, на той скорости, с которой мы сейчас летим относительно Земли, переместившись, я мгновенно превращусь в пар.

Некоторое время Лео молчала.

— А если не на Землю? Ты же можешь сказать мне вашу примерную скорость? Не думаю, что