– Ну, не без этого… – вновь захихикал Анатолий Николаевич. – Без жертв в этом деле не обойтись… Пришлось даже самому на старости лет пальнуть.

– Яровой?! – ахнула она.

– Догадливая… – процедил сосед. – Вот и он тоже был догадливый… Пусть не сразу, но понял… Выбора у нас не было…

Лика бросила взгляд на застывших, как изваяния, Олега и Димку. На последнего больно было смотреть. Побледневший, с застывшими от ужаса глазами, он стоял и дрожал всем телом.

– Папа, – тихо прошептал он, заметив ее взгляд. – Я не хочу умирать!..

– Ничего не бойся… – успокоила его Лика, делая шаг вперед. – Все будет хорошо!..

– Прекратите шептаться, – повысил голос сосед и вновь встал со стула. – Сейчас я хочу зачитать вам обвинительное заключение…

– Вы говорите языком профессионала, – подал голос молчавший до этого Олег. – Можно узнать – чем вы занимались в своей жизни?..

– Ни к чему это все… Теперь уже ни к чему… – Анатолий Николаевич принял соответствующую случаю осанку и торжественно произнес: – Вы все умрете!.. Сначала я убью пацана, чтобы вы знали, как это тяжело – терять ребенка! Потом я убью Анжелику, чтобы ты знал, как это тяжело – терять любимого человека! Ну а потом ты сам попросишь меня о смерти!.. Потому что жить с таким грузом невыносимо!..

– Почему бы вам тогда и не издохнуть вместо нас?! – вставила Лика. – Раз вам так невыносимо жить, потеряв всех?! По-моему, это лучший выход из создавшегося положения…

– Заткнись!!! – прошипел сосед. – Молитесь!!!

Лика остановившимися глазами смотрела на маленькую черную точку дула пистолета, плясавшего в старческих руках, и решение всплыло в ее голове мгновенно.

Выставив вперед правую ногу, она сильно толкнула Олега, сбивая его с ног, и в тот же миг кинулась Димке на грудь, прикрывая того своим телом.

В этот момент и раздался выстрел. Левое плечо обожгла страшная боль, раздался чей-то душераздирающий крик, и темнота опустилась на нее, поглощая сознание…

Лика неслась по длинному черному коридору. Мрак обступил ее со всех сторон, но страха не было. Было лишь удивительное ощущение покоя и легкости во всем теле. Она взмахнула рукой и понеслась еще быстрее.

Внезапно впереди забрезжил свет. Он становился все ярче и ярче, пока не ударил по глазам острой неоновой вспышкой.

– Где я?! – пыталась крикнуть Лика, но слова вязли на губах.

Сбоку что-то едва уловимо прошелестело, и она увидела безликие белые силуэты, потихоньку берущие ее в кольцо.

– Это привидения!!! – запаниковала Лика, озираясь.

– Не бойся нас… – тихо молвил один из них, подходя поближе. – Мы друзья…

– Суня?! – ахнула она, узнав в нем одного из погибших друзей. – Но ведь ты же мертв?!

Суня улыбнулся тихой улыбкой и указал куда-то вдаль. Лика проследила за его жестом и остолбенела – на голубоватом невесомом облачке сидел Гриня и призывно махал ей рукой. Лика потянулась ему навстречу и, с легкостью взлетев, опустилась рядом.

– Ты не умер?! – прошептала она, вглядываясь в знакомые черты.

– Умер… – тихо молвил Григорий, едва касаясь ее рукой.

– А я?! – похолодела Лика. – Я – тоже умерла?!

– Не знаю… Не бойся… – Ее друг встал и сделал знак следовать за ним. – Идем, я провожу тебя…

– Нет, нет, – запаниковала она. – Я не могу!..

Григорий остановился и с нежной улыбкой оттолкнул ее от себя.

– Тогда уходи… Встретимся позже…

– Когда?! – прошептала Лика, пытаясь поймать его за руку.

– Не скоро…

Изображение вокруг нее стало терять свои очертания, постепенно превращаясь в легкую промозглую дымку.

Лике стало холодно. Она обхватила себя руками и попыталась убежать. Но ноги налились свинцовой тяжестью, пригнетая ее все ближе и ближе к земле.

– Гри-иня!!! – что есть силы закричала она.

Но Григорий уходил все дальше и дальше, пока не исчез совсем.

Тут же огненный вихрь подхватил Лику и принялся кружить в болезненном водовороте, увлекая все дальше и дальше в черную бездну… И в тот самый момент, когда голова ее готова была лопнуть от неимоверной чугунной тяжести, перед ней всплыли голубые глаза Суни, и он прошептал:

– Вспомни!..

– О чем?! – продираясь сквозь боль, прокричала она.

– Твой шалаш… Береза…

Она силилась что-то ответить, но огонь подступил к ее горлу, опаляя все внутри дьявольским жаром.

Лика громко застонала и открыла глаза…

Склонившегося над ней человека в белом она не знала.

– Где я?! – разлепила Лика потрескавшиеся губы.

– В больнице… – последовал краткий ответ.

– Я жива?!

– Несомненно, – улыбнулся ей врач и сделал знак молоденькой медсестре, стоявшей чуть поодаль. – Сейчас вам сделают укол, и вы уснете…

– Надолго? – обеспокоилась Лика.

– Не волнуйтесь. Все самое страшное – позади…

– Постойте, – остановила она врача. – Мой муж и сын? Что с ними?

– А ничего, – доктор продолжал улыбаться. – Живы и здоровы. Сидят и ждут в коридоре, когда вы прекратите отвлекать меня своими вопросами…

Лика слабо улыбнулась и покорно подставила руку медсестре…

Следующие несколько дней она почти не ощущала реальности. На мгновение возвращаясь к ней, Лика почти тут же проваливалась в сон.

Когда наконец она почувствовала себя достаточно окрепшей, к ней допустили близких.

Олег и Димка робко ступили на порог ее палаты и замерли у входа.

– Эй! Вы чего там застыли?! – подбодрила их Лика слабой улыбкой. – Пора бы уже и поздороваться… Столько дней не виделись… Я соскучилась…

Словно по команде, они подошли с обеих сторон к кровати и почти одновременно уткнулись ей в шею.

– Здравствуй, любимая! – сдавленно прошептал Олег, гладя дрожащей рукой ее волосы.

– Димка, ты чего там притих? – обеспокоилась Лика, почувствовав странную влагу на своей щеке. – Что там еще за сырость?

– Ничего! – пробубнил тот, шмыгнув носом. – Может, я разволновался!..

– Да ну!.. – шутливо оттолкнула она его. – Ты?! И разволновался?! Такой крутой парень?!

– Это ты у нас крутая!.. – улыбнулся Димка из-под светлой челки. – Пацаны все обомлели, когда узнали, как ты меня от пули собой закрыла…

– А что с ним? – спросила Лика, поворачиваясь к Олегу.

– А его папа так скрутил, что он и пикнуть не посмел, – затараторил Димка, не дав отцу и рта раскрыть. – Когда ты закричала… страшно так, пронзительно, он словно проснулся, как кинется на того… В общем – отпад полнейший…