– Ну, сучка, будешь говорить?! – в очередной раз ударил он ее по лицу. – Кто за тобой стоит?! Отвечай?!

– Я ничего не знаю, – вновь и вновь повторяла она, отупев от боли.

Удар ногой в живот опрокинул стул, на котором сидела Лика.

– Ты будешь у меня говорить! – убежденно прошипел Степан, приподняв ее за волосы. – Ты должна знать, где он может прятаться…

– Я знаю!.. – просипела она разбитым ртом. – Я покажу, только не трогай меня больше!.. Пожалуйста…

Степан сделал знак кому-то, стоящему у двери, и на голову ей обрушился поток воды.

– Давай, сучка, приходи в себя, и поедем…

Еле приподнявшись, Лика подползла к дивану и, опершись на него, встала на ослабевшие ноги.

– Сволочь, – прошептала она сквозь слезы. – Чтоб ты сдох!..

– Давай, живее! – торопил ее Степан, меривший шагами комнату. – Вон зеркало, причешись. В общем, знаешь, что нужно делать…

Еле переставляя ноги, Лика добрела до зеркала и едва не задохнулась от горя. На нее смотрело истерзанное, посиневшее от побоев лицо.

«Как же я теперь Олегу покажусь?!» – мелькнуло в мозгу, и тут же ее отрезвило предположение, что его она может больше и не увидеть…

Кое-как пригладив растрепанные волосы и отерев влажной ладонью саднящее от синяков лицо, Лика обернулась к Степану со словами:

– Поехали! Я укажу вам дорогу!

– Выглядишь ты неважно… – поцокал он языком, внимательно оглядывая избитую молодую женщину. – Не дай бог, менты остановят…

– На этом пути нет постов… – успокоила она его с горькой усмешкой. – Ехать нужно в карьер…

Степан присвистнул от удивления и тут же принялся отдавать приказания, взяв на себя роль предводителя. Последнее не всем нравилось. Это Лика поняла, увидев, как один из парней выкинул ему в спину средний палец, а другой понимающе ухмыльнулся.

«На этом можно и сыграть…» – зародилась в ее душе надежда, и тут же она была подкреплена грубой стычкой у одной из машин.

– На хрена бабу разукрасил? – возмутился один из бандитов, засовывая за пояс брюк пистолет. – Если менты остановят, всех загребут.

– Не остановят… – огрызнулся Степан. – Ты давай садись в машину и не выступай!..

– А ты кто такой? – не унимался тот, выхватывая пистолет из-за ремня и снимая его с предохранителя. – Яровой убит, а тебя никто не короновал…

Неизвестно, чем закончилась бы эта перепалка, если бы знакомый Лике рыжий парень не встал между ними и не обронил:

– Давайте сначала схороним его, а потом и обсудим все… На дело же собрались… А то, может быть, и делить будет нечего… И некому.

Последние слова привели всех в чувство. Бандиты расселись по машинам и тронулись в указанном Ликой направлении…

Как и в прошлый раз, карьер встретил их сгущающимися сумерками и запустением.

«Лучшей могилы не придумаешь…» – с тоской подумала Лика, оглядываясь кругом.

– Давай дорогу показывай, – ткнул ее дулом пистолета Степан, на мгновение оторвав от тягостных предчувствий. – И не вздумай со мной шутить…

– Мне не до шуток, – прошептала она, осторожно ступая на каменистую тропу. – Вниз нужно спускаться, там пещера есть в камнях… Да не гремите вы так!..

Бандиты разделились. Как оказалось, место это было многим хорошо известно, и тайные стежки-дорожки знал не один Виталий.

Выставив Лику перед собой подобием щита, Степан втолкнул ее в пещеру и заорал:

– Лежать всем!!!

Лежать было некому. Там было пусто…

– Удрал, сволочь! – зло прошипел он и со злостью опрокинул ящик с остатками недавнего пиршества. – Учуял!..

Степан зажег несколько огарков свечей и с искаженным от ненависти лицом повернулся к Лике:

– Ты во всем виновата, гадина!

Она промолчала…

Неожиданно внимание ее привлек странный треск с улицы. Ее мучитель тоже насторожился. В тот момент, когда он хотел выглянуть наружу, под сводами раздался выстрел, и Степан упал на землю с аккуратной дырочкой в черепе.

Глядя на него остановившимися глазами, Лика не сразу сообразила, что уже не одна…

– Пошли отсюда… – оторвал ее от немого созерцания чей-то грубый голос.

Она подняла взгляд и ахнула…

Напротив нее стоял и с насмешливой ухмылкой протягивал руку парень, «объявленный» ею во всероссийский розыск.

– Ты?! – выдохнула она.

– Я!.. Идем.. У нас мало времени… – С этими словами он обхватил ее за талию и почти волоком потащил из укрытия.

На улице было тихо.

Лика заозиралась кругом, но никакого присутствия бандитов или их трупов не обнару-жила.

– А где все?.. – обрела она наконец способность говорить.

– На месте… – туманно пояснил он ей, не вдаваясь в подробности. – Идем, нас ждут…

Подавив судорожный вздох, Лика засеменила за своим новоиспеченным спасителем, не зная, благодарить его или проклинать.

Вопреки ожиданию парень не повел ее к дороге.

Они долго петляли, то спускаясь на самое дно карьера, то вновь поднимаясь на крутые склоны бывших залежей доломита. Наконец, когда силы почти покинули ее, впереди показалась небольшая березовая рощица с укрытой там машиной, чей смутный силуэт Лике удалось рассмотреть сквозь кроны деревьев. Каково же было ее удивление, когда, подойдя поближе, она узнала свою бежевую «девятку».

– Не слабо! – присвистнула она, переводя дыхание. – А где же ее новый хозяин?.. Где Виталик?..

– Здесь я, – раздалось над ее ухом.

Лика резко обернулась и уперлась взглядом в насмешливые глаза Виталия.

– Так, значит, это все-таки ты?! – выдохнула она, внезапно прозрев от догадки, молнией прорезавшей ее сознание. – За всем этим стоял ты?!

– Допустим… – хмыкнул он. – Это что-нибудь меняет?..

– Очень многое… – качнула головой Лика.

– Сейчас нет времени на разговоры… – Виталий насупился и подтолкнул ее к машине. – Ехать пора…

– А кого тебе теперь бояться?! Яровой мертв… Степка, его верный пес, тоже… А кучка жалких «шестерок» для тебя ничто… Я права?..

– Почти, – равнодушно пожал плечами Виталик. – Ты забываешь еще кое-что…

– Что?!

– Милиция… – подсказал парень, пряча под передним сиденьем оружие. – У меня с ней нелады… Да ты мне еще подгадила…

– А-а-а, – протянула Лика и сползла по стволу березы, на который перед этим опиралась. – Сейчас поедем. Куда ты захочешь… Только, прошу тебя, ответь: зачем Гриню убили?! Он же был совсем ни при чем?!