– Степан, это ты? – скорее догадалась, чем узнала она.

На том конце провода на мгновение замолчали и тут же разразились грубой бранью. Когда словарный запас поиссяк, Степан прошипел:

– Хочу, чтобы ты, сучка, знала – я тебя из-под земли достану! И козлу этому передай!..

– Ты о ком? – решила уточнить Лика. – О Виталике?

– О нем!.. – сказал он, добавив для убедительности пару соленых словечек. – Пусть не надеется ни на что…

– Ты о чем?! – пробормотала вконец запутанная Лика. – Ты только не перебивай меня, пожалуйста… Я хочу кое-что узнать у тебя… Можно?

В трубку сердито посопели и наконец рявкнули:

– Ну!

– Ты не знаешь – где я могу его найти? Я про Виталика, – поспешила уточнить Лика. – Понимаешь, он забрал мою машину и не возвращает… И еще я хочу, чтобы ты знал – я не знаю, кто убил его… Клянусь!..

И тут же на нее обрушился такой поток ругательств, какого она не слышала за всю свою сознательную жизнь. После этого трубку бросили.

По всему выходило, что соратники по оружию убиенного бандита считали виноватой в своих бедах ее. Обезглавленный клан жаждал мщения, и у них не было времени на долгие разборки, о чем недвусмысленно дал понять Степан.

Лика запаниковала. Выскочив из телефонной будки, она стремглав помчалась на ближайшую остановку. Нужного автобуса, как назло, не было. Попытка поймать такси тоже не увенчалась успехом.

«Что же это я мельтешу, как сумасшедшая!» – обругала она себя, решив добираться до дома пешком.

Но не успела она пройти и пару кварталов, как рядом с ней завизжали тормоза, и двое парней нехилого телосложения, не дав открыть рот, запихали ее на заднее сиденье знакомого «Форда», сжав с двух сторон острыми локтями.

– Пустите меня!.. – попыталась сопротивляться Лика.

– Еще хоть слово, падла, пришибу на месте!.. – прошипел один из них, выразительно повертев перед ее носом пистолетом с глушителем. – И сделаю это бесшумно!.. Так что если хочешь пожить еще немного – молчи!..

Лика прикусила язык и сидела, тихонечко поскуливая.

– Заткнись наконец!.. – не выдержал водитель. – Кислый, отключи ее!..

Кислый резко ткнул Лику под дых локтем, и желание выть у нее пропало окончательно. Она сжалась в комочек и принялась просить провидение сжалиться над ней. Но у того, очевидно, были дела поважнее, потому как бандиты беспрепятственно миновали один за одним несколько постов ГАИ, совершенно не заинтересовав работников правоохранительных органов.

«Как в глупом кино!.. – скулила она теперь про себя. – Милиция появляется только под занавес!..»

А тем временем милиция в лице следователя-важняка Игоря Ивановича Кобзева мерила широкими шагами кабинет и с напряженным вниманием следила за телефонным аппаратом. Тот упорно молчал.

Наконец, когда его ожидание обозначилось двумя часами, телефон зазвонил.

– Да! – сорвал он трубку, едва не опрокинув графин с водой. – Слушаю!

– Я потерял ее… – ответили ему.

– Где, черт тебя возьми?! Она что, не пошла домой?!

– Нет, – говоривший с трудом перевел дыхание. – Сначала она говорила с кем-то по телефону, но домой не звонила, я проверил…

– Давай быстрее, что ты тянешь! – рявкнул Игорь Иванович.

– Потом она стояла на остановке и пыталась поймать такси…

– А у тебя что… – он нелитературно выругался, – не хватило ума предложить ей свои услуги?!

В трубку посопели и ничего не ответили.

– И что дальше?! – казалось, еще мгновение, и трубка лопнет под натиском судорожно сжатых пальцев. – Я что, буду каждое слово из тебя вытягивать?!

– Она топала пешком, почти два квартала прошла… – последовала пауза. – И тут я застрял на светофоре…

– Надо было бежать ногами!.. – не сбавляя тона, рычал Игорь Иванович.

– Так я и побежал, – обиделись на том конце провода. – Но было поздно… Она исчезла… Свернуть бы никуда не могла, там глухая стена дома. Видимо, ее затащили в машину…

– Какой догадливый! – съязвил следователь. – Какие машины там были, надеюсь, догадался запомнить?! И, полагаю, сообщил куда надо об их проверке?! Или тебе необходимо мое официальное распоряжение?!

– Так я… – принялся мямлить говоривший.

– Идиот! – рявкнул Игорь Иванович и с треском опустил трубку на аппарат.

Лишенная предводителя группировка запаниковала, это очевидно. Чувствуя натиск неизвестных конкурентов, первое, что они сделали, так это выкрали женщину, на которую кто-то упорно спихивал все подозрения.

О том, что могли сделать с ней, выпытывая «правду», Игорю Ивановичу не хотелось даже думать. Потерев начинающие ломить виски, он достал из сейфа пистолет, сунул его в кобуру под мышкой и принялся коротко отдавать приказания по телефону.

Наконец, когда ему доложили, что машина ждет у подъезда, он набрал последний номер и замер в ожидании.

– Алло, – мужской голос, ответивший ему, был явно встревожен.

– Олег, это Игорь… Она исчезла…

– Не может быть! – Олег судорожно вздохнул. – И что это может означать?!

– Насколько я понимаю ситуацию – ничего хорошего…

– Делай же что-нибудь, господи! Зачем ты ее отпустил?!

– Я уже и сам жалею… – Игорь Иванович вздохнул. – Пойми, лишних камер нет. А там, куда я ее поместил, не очень хорошее соседство…

Повисла напряженная пауза. Затем, потерев лоб, Игорь Иванович тихо произнес:

– Мне нужна помощь…

– Нет!.. – Олег с трудом перевел дыхание. – Его я тебе не отдам!..

– Я не смогу ее найти без него, пойми!

– Разговор окончен, Игорь! – прервал его тот на полуслове. – Кстати, его и дома нет… Ушел к друзьям…

Игорь Иванович выслушал еще несколько упреков в свой адрес и, попрощавшись, положил трубку. Затем нехотя нажал давно сигналившую кнопку внутренней связи и спросил:

– Что еще?!

– Игорь Иванович, – поспешил доложить сержант дежурной части, интуитивно определив, что тот, к кому он обращается, не в духе. – Тут вас мальчик спрашивает…

– Какой мальчик?

– Ну, этот, – сержант назвал фамилию. – В их квартире еще было совершено убийство…

Не дослушав, Игорь Иванович резко сорвался с места и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, едва не сшиб ожидавшего его у дежурной части Димку.

– Ты?! – Следователь схватил его за плечи. – Молодчина, парень! Поехали!

И, не дав тому опомниться, увлек его к выходу…

Допрос продолжался уже около часа. Степан, озверевший от неизвестности, истязал женщину самым изощренным способом.