— Девочки идут! — крикнула при виде них Юмсун и выбежала навстречу.

Она бросилась обнимать подруг, щебеча, как она им рада, как скучала по всем и как здорово, что они наконец-то снова вместе. Лиза отметила, что малышка похудела, окрепла, лицо и руки ее покрылись легким загаром, а веснушки на носу и румянец стали ярче. Работа на свежем воздухе вдали от строгого отца явно пошла ей на пользу.

— А нам тут доложили о твоей выходке, — насмешливо сказала Идама, когда восторги от встречи поутихли и все обменялись приветствиями. — Ну ты дала жару, не думала, что осмелишься на что-то подобное!

— Ты-то хоть ругаться не станешь? — потупилась Лиза. Идама подмигнула и похлопала ее по плечу.

— Сильно на тебя орал? — кивнула она на что-то за спиной Лизы.

Та обернулась и увидела Анпила и Гана. И если второй расплылся в улыбке при виде друзей, то первый все еще дулся. Сдержанно поприветствовал всех и уселся напротив Тагара, велев доложить о результатах разведки.

— Нет никаких результатов, смех один, — Тагар достал из кармана маленький сверток, развязал и небрежным жестом метнул на стол дорожку тонких золотых чешуек. — Вот и весь урожай. Я на карте отметил зону, где мы его намыли, а вокруг и того нет.

Анпил, Удбал и Дара склонились над картой. Заштрихованный участок был невелик и лежал в пойме Зайла и его притоков, в том месте, где река проходила по широкой равнине.

— Получается, что изначально мы строили неверные прогнозы, — произнес Анпил задумчиво, перенося отметки на свою карту. — А жила где-то здесь, совсем рядом. Мы вокруг нее ходим! Возможно, в Зайл песчинки вымыло из нашей горы, водосбор в этих местах оказался очень сложным и запутанным…

Он принялся рассказывать группе Тагара о здешних находках и своих предположениях, а те слушали, почти не перебивая. В глазах каждого из них разгорался знакомый азарт. Наконец, основные моменты были изложены, и на минуту наступила тишина.

— Это что же выходит, мы совершенно случайно нашли гору сокровищ? — присвистнул Жамьян. — Едва об нее не споткнувшись? Дела!

— А как эта гора называется? — спросила Юмсун.

— Никак, — отозвалась Аяна. Посмотрев на нее, Лиза подумала, что насчет беготни за юбками Анпил не сильно ошибался: охотница стояла за спиной Гана, положив руки ему на плечи, а тот от радости сиял, как медный таз. — Значит, мы должны дать ей имя, ведь тут будет прииск! Лиза, это твое право, ведь ты тот ручей нашла!

— Ну допустим, не я нашла, а ты мне показала. В любом случае назвать прииск обещано другим именем, — она поймала взгляд Балсан. Та фыркнула и задрала подбородок.

— Назвать может только тот, кто обнаружил, — надменно проговорила она. — А вы того и гляди доспоритесь до мысли, что привели нас на ручей медведи…

— Вот и назовем ее Медвежьей горой! — вмешался Жамьян. Лиза успела подзабыть, сколько шума производил этот щуплый гном. — А что, звучит! Вам нравится, первооткрывательницы?

Девушки ответили, что очень даже: звучно и отражает историю места. Все согласились, и новое имя было торжественно нанесено на обозначение горы на карте.

А после веселье закончилось — пришло время решать важные задачи. Река, обнажившая кварцевую жилу и вынесшая золото из недр горы, была не только помощницей, но и помехой. Проводить взрывные работы рядом с ней Номин наотрез отказывалась.

— Разрушим русло. Можем вызвать обвалы, деформацию сводов, вскрыть водяные линзы… Закопать жилу еще сильнее, в конце концов!

— Я бы все же рискнул, — заметил Ган.

— Ты бы шел обед готовить, — велел Анпил. — Наказание никто не отменял.

Известие о том, что Ган дежурит по кухне, вызвало всеобщее разочарование. Тагар заявил, что за это время отвык питаться как попало и не сможет нормально работать в таких условиях. Анпил сказал, что тот развел у себя в команде лень и анархию и велел привыкать к дисциплине обратно. На что Тагар ответил, будто у него все понимали все без муштры и наказаний и прекрасно выполняли свою работу в уютной дружеской обстановке.

— Раз наказан, пусть котелки моет и ружья чистит, — промурлыкала Балсан, пресекая скандал. — А сготовлю я, меня не затруднит.

— Можно я тебе помогу? — спросила Лиза, выбираясь из-за стола и чувствуя спиной недовольный взгляд Анпила.

Они взяли котлы, ведра и отправились за водой. На ручье Лиза пожаловалась Балсан, как ужасно несправедливо с ней обращается начальство.

— Поговори хоть ты с ним, что ли. Он ведь все-таки твой поклонник, — попросила она жалобно.

— Ну почему всякий раз, когда кто-то из вас что-то не поделил с кем-то из парней, вы говорите именно это, а? — устало закатив глаза, ответила Балсан. — Почему бы не попробовать самим научиться налаживать отношения?

— Наверное потому, что ты их уже наладила, — сказала Лиза. — А у меня вот никак не выходит…

— И как же я сделаю это за тебя? Подойду к нему и попрошу не дергать тебя за косички? Милая моя, вы не дети!

— Я просто не могу понять, — рассуждала Лиза, наблюдая, как Балсан наполняет ведро прозрачной ключевой водой. — Вроде нормально все было. Мне показалось, что мы подружились, пока по той пещере блуждали. И чем я его так выбесила?

— Не понимаешь? — Балсан посмотрела на нее с жалостью. Лиза мотнула головой, и подруга, вздохнув, вручила ей ведро. — Держи вот, недогадливая. Вы там в своем мире, похоже, все не от мира сего. Таких диковинок напридумывали, а простых вещей не понимаете.

Она ловко спрыгнула с валуна, с которого набирала воду, подхватила котелки и зашагала к лагерю. Лизе ничего не оставалось, кроме как закончить бесполезный разговор и поспешить следом. Вторая группа, должно быть, жутко проголодалась с дороги, пора приниматься за обед.

Едва спустились в долину, как за спиной прогрохотал взрыв, заметался эхом между вершинами гор. Над деревьями поднялась стая перепуганных птиц и с криками унеслась прочь.

— Шумно тут у вас, — прокомментировала Аюна, провожая их глазами. — Всех косуль поди распугали.

— Зато кабанов полон лес, жить можно, — сказала Аяна и перепрыгнула канаву. — Да и не до того сейчас будет, чует мое сердце. Все в забой!

— Мне кажется, или вам не очень-то интересно работать в шахте? — усмехнулась Лиза, осторожно шагая следом за охотницей. — И вы на все это согласились, чтобы Даре помочь?

— Почему же? Очень даже интересно. Я давно мечтала поохотиться на глубинных тварей, а посторонних в шахты не пускают. И экспедиция мне нравится, если, как сейчас, рекогносцировку проводить. А целый день махать киркой и лопатой… ну такое себе занятие.

Аюна покосилась на сестру и проворчала, что только глубинных тварей ей не хватало, а чем мечтать, лучше под ноги смотреть. И по сторонам. Лиза огляделась, но не увидела ничего примечательного: с одной стороны Медвежья гора закрывала весь обзор, с другой узкую долину обступала тайга, а над кронами деревьев снова возвышались горы.