Озеро, узкое и длинное, оказалось небольшим, но глубоким на вид и холодным. Вода в нем была не очень прозрачной, словно с какой-то примесью, зато красивого бирюзово-голубого цвета. Судя по линии берега, уровень ее менялся — сейчас озеро окружала влажная полоса шириной в полметра, будто вода ушла совсем недавно.

— Это след паводка? — спросила Лиза, ковыряя мокрый суглинок носом сапога.

— Не совсем. Подземные реки текут по своим законам, не удивлюсь, если оно вообще исчезает время от времени, — Аюна говорила, присев на корточки и разглядывая каменистое дно. — Дай-ка мне лоток.

Зачерпнув добрую порцию грунта, перемешанного с мелкой галькой, она засучила рукава и погрузила лоток в воду. Девушки молча наблюдали за ее работой.

— Ничего, — наконец проговорила Аюна, с досадой вытряхивая остатки шлиха на берег. — Может, высохнет и найдем хоть песчинку…

— Почему ты так уверена, что мы вообще здесь что-то найдем? — спросила Аяна, забираясь на большой валун и усаживаясь, свесив ноги. — Вы же за всю экспедицию толком ничего не намыли, да и у нас негусто.

— Думается мне, если и найдем, то где-то рядом. Тут еще озера есть, они могут быть под землей между собой связаны.

— Можно мне попробовать? — спросила Лиза.

Аюна передала ей лоток. Отойдя на несколько шагов, Лиза зачерпнула со дна, стараясь копнуть глубже, и принялась набирать и сливать воду. Она вспоминала, как Анпил учил ее этому — в мыслях сами собой зазвучали его слова. Когда прошла муть, его голос велел растрясать лоток, пока не останется темный осадок. А когда песок сбился к краю, грозясь вывалиться обратно в реку, ей почудилось, что сейчас он подойдет и поправит ее, как тогда.

Ощущение было настолько ярким, что Лиза даже оглянулась, но увидела только сестер, выжидающе смотревших на нее.

— Что-то интересное? — спросила Аяна.

— Нет, задумалась просто.

“И у тебя снова сполз шлих,” — раздался в голове насмешливый голос Анпила. Лиза уставилась на лоток, встряхнула его сердито, и несколько мелких камешков ссыпались в воду.

— Я с тобой не разговариваю, пошел вон из моей головы, — зло шепнула она. — Специально ушла ведь из лагеря, чтобы тебя не видеть!

И тут же поняла, что на самом деле хотела бы увидеть его. Чтобы он сидел на берегу, смотрел, как она работает, советовал беречь руки и говорил, что она молодец. Конечно, ей вполне могут это сказать и охотницы, например, если снова найдет золото, но хотелось, чтобы сказал он. Улыбнулся и посмотрел на нее зелеными, как весенняя трава, глазами.

“Почему даже сейчас, когда его рядом нет, я все равно думаю о нем? А ведь он, кстати, не человек даже. Извращение какое-то, — Лиза почувствовала, как горячая кровь приливает к лицу. — Но если, чисто теоретически, представить… Да ну, бред, такое и представить невозможно! И вообще, он парень моей подруги. Гадость, я бы никогда не стала так поступать”.

— Просто он меня спас, — незаметно для себя она произнесла это вслух. — Это благодарность. А я с ним поругалась. Благодарность, помноженная на чувство вины.

— Эй, с тобой все хорошо? — окликнула Аюна и подошла ближе. — Что ты там бормочешь?

Она взяла из рук подруги лоток, поворошила его содержимое, потрясла еще немного и рассыпала на плоском камне.

— Пусть сохнет пока, а мы с другой стороны попробуем, — предложила она, покосившись на Лизу подозрительно. — Ты все утро словно потерянная, точно все в порядке?

— Нормально все, просто немного не выспалась. Вот и разморило на жаре. А в этом озере купаться можно?

— Конечно, давай обойдем его и на том берегу искупаемся. Все равно очередь Аяны золото искать.

Противоположный берег даже лучше подходил для купания — он уходил в глубину более полого, а на дне попадалось меньше острых камней. Они отошли немного, чтобы не мешать Аяне, разделись и полезли в воду.

На жаре она казалась ледяной, и Лиза нерешительно застыла, зайдя по колено. Аюна же бросилась в озеро не мешкая, обдала ее брызгами, в несколько мощных взмахов доплыла до середины, нырнула и вынырнула, улыбаясь, махнула рукой.

— Ну же, смелее! — крикнула она. — А то я тебя сама затащу!

— Не надо, я уже иду, — Лиза медленно побрела глубже, пока зашла до пояса, и вновь остановилась, собираясь с духом.

Аюна посмотрела на нее пару мгновений и снова скрылась под водой. Чтобы тут же схватить Лизу за ноги и окунуть с головой. Тело сковало холодом, она вырвалась из крепкой хватки, вынырнула, ловя ртом воздух и отфыркиваясь. Глядя, как подруга ругается, распутывая мокрые волосы, Аюна расхохоталась. Лиза бросилась на нее, пытаясь утопить, но ловкая охотница рыбкой выскользнула из рук и мгновенно оказалась за ее спиной.

Разрезвившись, они не сразу услышали, как Аяна их зовет с берега.

— Эй, детишечки! — заорала та во весь голос, обратив наконец на себя внимание. — Пока вы там баловались, я вам тут золото нашла!

Девушки переглянулись и бросились к ней. Даже одеваться не стали — все равно вокруг никого. Аяна с гордой улыбкой протягивала лоток. Среди песка, грязи и гальки поблескивали несколько самородков. Самый крупный из них был с фалангу пальца Лизы.

— Сразу надо было меня позвать, — самодовольно произнесла Аяна. — Вот что значит рука мастера.

Она увернулась от шутливого подзатыльника, который ей попыталась отвесить сестра, и окинула Лизу любопытным взглядом.

— Какая ты все-таки тоненькая! В самом деле как ребенок, только очень высокая.

Смутившись, Лиза прикрылась было руками, но поняла, что это выглядит совсем уж глупо, и лишь смахнула капли с плеч. Покосилась на Аюну, невольно сравнивая с собой. Да уж, на фоне охотницы гостья из другого мира казалась доходягой: литым мышцам девушки, перекатывавшимся под смуглой кожей, позавидовал бы весь фитнес-клуб, где Лиза регулярно упахивалась до седьмого пота, чтобы оставаться “тоненькой”.

“А плечи у нее пошире будут, чем у моего бывшего, — усмехнулась она про себя. — И это еще девчонка. Вот, например, у Анпила они шире, чем у него, примерно вдвое…”

Чувствуя, как снова запылали щеки, она отвернулась, чтобы спутницы этого не заметили, и принялась спешно натягивать одежду. Аюна права, она и впрямь сегодня не в себе. Когда вернутся, нужно будет сразу же извиниться перед Анпилом. Тогда она перестанет себя винить и накручивать.

Эта мысль успокоила Лизу, и она вернулась к девушкам, перебиравшим выловленные из озера сокровища. Золото, вот что было по-настоящему важным. И дело даже не в его ценности самой по себе — это победа Дары. Она выполнила задание, и теперь никто не посмеет смотреть на нее свысока.

— Хорошо все же, что именно ты его нашла, — сказала она Аяне. Вторая сестра в это время копалась в камнях на дне, зайдя по колено в воду. — Значит прииск открыла группа Дары.