и формы. Выбирала только неприличные, с открытыми плечами и без рукавов, чтобы под каждое найти свою мантию той же ткани, но другой расцветки. Так образ получился законченным.

Когда вернулась домой, то застала у входа карету. Скромную, казенную и в то же время, сотня маленьких деталей выделяли ее. Дорогая ткань на шторах, соседствовала с дешевым крашеным в черное деревом. Даже не с легкой фанерой.

Вышла, разложила серак, приняла боевую стойку и стала ждать, пока мои слуги занялись покупками.

Дверь открылась легко и бесшумно. Из кареты вышла женщина, в платье весьма скромного покроя, но из дорогих тканей. По мне так лучше уж совсем без кринолинов, по моде иномирян, чем так, с подушечками на боках и над попой.

Лицо женщины было совсем простым. Обычным. За служанку бы не приняли, но и за высокую леди тоже. Так, пятая дочь, как тут говорят.

— Леди Херши, я из внутренней службы безопасности. Позволите войти?

— Мой дом — ваш дом. У меня всегда найдется место для хороших к(г)остей, — сказала и даже улыбнулась.

— Видимо, вы говорите о месте в саду, под кустом.

Мы перешагнули порог имения, и магия ворот с грохотом сомкнулась.

— Вы смелая женщина.

— Леди Херши, я знаю вашу не любовь к Лорду Арису. И поверьте, наша не любовь к вам взаимна. Я знала многих из тех, кого вы убили. Но я так же знаю, что вами руководили как марионеткой.

— Напомнить вам о моих соучениках по первой школе? Или о том, что они были под заклятием сомнения?

— Вы хотите за них мстить?

— Нет. Только за себя.

— Не стоило Лорду отказывать вам в той маленькой просьбе. Женщины мстительны. По себе знаю.

— Кофе? Яду? Дуэль? Может вина? Или вам требуется моя помощь иного рода?

— Воды. Я на службе. И пришла к вам по делу.

Мы уселись в мягкие кресла в гостиной. Служанки вынесли два бокала воды с лимоном и медом, куда покрошили лед.

— Я вас внимательно слушаю.

— Рыжика чуть не убили.

— Простите?

— Того мальчика, с которым вы провели ночь в лагере. — Леди пожала плечами и прикоснулась губами к бокалу. — Все об этом знают. Даже о том, что вы напугали старого некроманта, чтобы продвинуть своего по службе. Я полагаю, вы знали, что старик из заговорщиков. Вы наверняка их всех помните.

— Даже лорд Кравис не знает всех. От силы десятка два. Тайное общество создано по всем правилам. Только те, кто пришли вместе или вместе работали на задании, могут знать кого-то другого. Остальные же знают только своего руководителя. Но только по кодовому имени и часто не в лицо. На собраниях носят маски и меняют голоса.

— Как же они узнают, кто свой? От кого ждать приказ?

— Увы, я этого не помню. И хотела бы сказать, но сами понимаете. Такое нервное перенапряжение. Но просто так вам себя за заговорщика не выдать. На собрание не попасть.

— Но если есть система, есть и слабые места? Можно же заставить конспирацию играть против них.

— Можно. Ничего сложного в этом нет. Если ты, конечно, помнишь то, что я забыла.

— У нас есть хорошие менталисты.

— Вы про того с клеймами? Потому, что магов достаточной силы у вас нет. Они вас презирают. А любому из тех, кто есть, я легко поджарю мозги нечаянно, с перепуга.

— И вы не хотите помочь нам, чтобы отомстить своему бывшему хозяину?

— Нет. Предпочту сделать это сама. А то боюсь, ваш палач потом будет меня оттаскивать за руки и молить о снисхождении и милосердии тьмы ради.

— Зря вы так. Наш палач очень набожный и добрый человек. Работа у него просто такая.

— И вам все равно, что случилось с Рыжиком?

— Ты жива. Значит мне все равно.

— На него напали. Устроили засаду. Там были следы порталов.

— Тогда почему он еще жив?

— Леди Хексе поставила на него какую-то следилку. Ее искусство в разы превосходит наше. Следилки были не только на Рыжике, но и на поле сражения и в окрестностях.

— Полагаете, это месть?

— Уверена. На звезд тоже напали. Но с ними такое бывает регулярно. А вот юноша засветился только в одном сражении.

— Полагаете, на мне так же есть следилка? — рука с браслетом сама взлетела к голове. Полный кристалл чистого света я вогнала в себя раньше, чем успела об этом подумать. Если во мне есть блоки. Если во мне были блоки. Действовать надо быстро. Пока мысль не сформировалась и не сработала защита.

— Идиотка! — больше я не услышала.

Это была даже не боль. Все, что было дальше, я наблюдала со стороны, качаясь на волнах океана моей силы в образе огромной морской девы, с длинным и красивым хвостом.

— Вам лучше?

Я лежала на большой кровати. По-видимому, в своей спальне.

— Вы еще тут? Убирайтесь!

— Слуги предупредили, что после участи, постигшей прошлых хозяев дома, никто не сможет покинуть поместье живым, если на то нет воли новой хозяйки. Когда вы отключились, вся вода словно сошла с ума. Озера вполовину опустели, покрыв весь двор туманом из шариков воды с ноготь. Еще и вся мошкара поднялась в воздух и летала над поместьем ровным слоем. Даже бабочки и птицы. Я заметила духов тьмы, гулявших между каплями, словно между порталами. И клянусь, я видела морскую деву с лицом директрисы Мати, сотканную из мельчайших капель воды и лучиков света. Она плавала по саду, словно в водах, резвясь на волнах.

— Уже все прошло. Я позволю вам покинуть мой дом.

— А знаешь, ты сумасшедшая. Ударить себя чистым светом! Это, должно быть, больнее всего! Даже маги света не решаются погружаться в него полностью, без недель поста и молитв.

— Это всего лишь боль. Она не несет вреда телу. Для того, чтобы ее не чувствовать достаточно, чтобы магические сферы были угнетены. Да хоть дубиной по голове или сильным магическим ударом. Многие воздействия магии иначе снимать долго. Как лекарь я не раз использовала чистый свет на других.

— Но не столько же и не всю себя целиком! Ты могла умереть от шока раньше, чем отключиться.

— Хексе сильнее и опытнее меня. Я не могла рисковать.

— Но она же с твоего мира? Она тебе помогла, и ты все равно ей не доверяешь?

— Доверяю. Но проверка лишней не будет.

— Проверка? Ты рискнула собой ради проверки?

— Тебе не понять.

— Я хотела предложить тебе защиту и сопровождение. Те, кто напали на Рыжика, не были заговорщиками. Даже если портал и организовывали при поддержке наших предателей, там