Ну падла, а! Я ему армию! Сил столько потратила! А он вот так со мной? Это моя армия убогая?!

А так день хорошо начинался. Даже поспала ночью! Как нормальный человек. Проснулась ранним утром, от неожиданной ласки. Кто-то гладил меня по голове, отчего мне сделалось так хорошо и спокойно, что я даже не сразу сообразила, что по голове меня гладить-то некому. Разве что Айрис опять попал под влияние непонятной связи истинных с нежитью. С Ником у нас напряжённые отношения. Заза... Мог бы. Но от его ручищи, я бы точно оклемалась живенько, а не глазки закатывала и млела.

Кьяж поглаживал мою седую голову, словно так и надо. И вообще, эта опция включена в артефакт по умолчанию.

Ну доброе же утро было! Доброе. Прошлась по окрестностям, существенно пополнив нашу армию. Всех покормила. За всеми понаблюдала. Поэкспериментировала кое с чем. Нет же, обязательно нужно вернуть клише, что нежить не должна быть довольной, весёлой и амбициозной.

- Значит так, - слушать подобные возмущения и дальше, я была не намерена, - Вы сейчас же закрываете рты. - бесценное время убегало, а этим хоть бы что. Нам нужно двигаться. Закончились зверушки, павшие в сырую землю. Надо идти дальше, искать, поднимать, расширяться. - На эти разговоры времени нет. Я проясню ситуацию, для тех, кто в танке. Кьяж — не панацея, ребятки. Как построить портал я знаю. Но это мне никак не поможет, потому что большинство кривых и векторов я даже не знаю. Артефакт тоже. Я в любом случае доберусь или до Никлса, чтобы вытянуть из него не формулы и чертежи, а практические наработки. Он в моём мире побывал. У него получилось. Значит, дело лишь за тем, чтобы разжиться у некроманта этой информацией. Либо доберусь до твоего дворца, Ник. - скрежетнув зубами, я выдала план «б». - Тот артефакт мне тоже поможет. Ведь вернули твоего отца. Значит, артефакт во дворце. И говорю я это не потому, что нуждаюсь в вашей помощи, поддержке и понимании, сволочи такие, а потому что мне в любом случае нужно в императорский дворец!

- Ладно-ладно. - сжалился оборотень. - Чем я могу помочь?

Молодец Айрис всё-таки. Смышлёный.

- Бабка та... - воззвав к памяти, я нахмурилась, - Зелье, Ай. Ну, помнишь, что мы с тобой собирали всякое в лесу... В общем, личина или иллюзия. Нужно много. Сможешь приготовить?

- Нет. - Айрис тоже нахмурился, взглянув на меня из-под густых бровей. - А тебе зачем?

- Надо. - прищурилась, не спеша посвящать в свои замыслы этих двоих. Не потому, что задумала нечто ужасное, а потому, что не была уверена в результате. А не скажу, получится, что и не облажалась, вроде как. - А если купить?

- Здесь? Вот уж вряд ли.

Ладно. Буду думать дальше. Ничего страшного, прорвёмся.

- Вы как хотите, а я голоден. Я пошёл в трактир, сниму комнату, помоюсь и поем. Счастливо оставаться. - наш знатный бродяжка никак не хотел свыкаться со своим новым статусом и снова включил прЫнца.

Впрочем, скатертью дорога. Хотя бы мои нервишки целее будут.

- Ник? - попытался окликнуть дракона Ай, но я тут же впечатала ему Кьяжем по губам.

- Пусть идёт. Тише.

У оборотня глаза полезли из орбит от моей наглости. Ну или от костяного скелета артефакта, что я приложила к его рту.

- Извини. - искренне попросила прощения, объяснившись: - Нервы ни к чёрту, Ай. - убрав Кьяж от его лица, я виновато улыбнулась, пожав плечами. Дескать, невиноватая я, это всё рефлексы.

- Я поспрашиваю у местных. Может, и найдётся лавка зельевара или даже он сам. - побледнев, Айрис тоже поспешил удалиться, оставив меня наедине со своими творениями.

- Все бегут, у всех дела... - со вздохом проводила удаляющуюся спину оборотня.

Ой! У меня же тоже дел тьма-тьмущая.

- Заза, - отыскав лича, я тут же взяла его в оборот, - Что за заклинание такое? Почему туловище некроманта настолько хорошо сохранилось?

Я не лукавила. Мерзопакость выглядел так, словно только-только окочурился, или вообще спит. Ну со спит, я, конечно, погорячилась, уж больно он бледный и мёртвый. Но в остальном ведь никаких признаков скоропостижной смерти. Или от какой он там во тьме умирал? Может, и долгой. Не суть.

- Не понял.

- Что не понял? - насупилась я. - Взгляни на него, он же гнётся во все стороны. А где трупное окоченение, запах и само разложение, в конце концов? Что за магия такая?

- Ты не шутишь? - разочарованно прогремел костями лич, склонившись над одиноким, приваленном к стволу дерева трупу. - Это просто стазис, Лена. Простейшая магия.

О как! Простейшая... Ещё один булыжник в мой город, что ли? Ну да, тупенькая я немножко. Ничего. Во-первых: не моё это всё, а во-вторых: это же поправимо.

Раз уж Кьяж не спешил мне ничего показывать и объяснять, я решилась спросить у Зазы. Как-никак тоже некромант. Маг, то есть, должен же шарить. По поводу заклятия, он мало что объяснил. Зато объяснил насчёт артефакта:

- Он и не ответит на эти вопросы. Нет у него ответов. Только некромантия. Только тьма...

- Только хардкор... - обиженно буркнула я.

Неприятно, конечно. Получается базовых знаний мне от моей прелести не ждать. Только чего-то посложнее и связанное сугубо с тьмой.

- Ладно. - сдаваться я была не намерена. - Пойдём другим путём. Заза, а поднять его можно?

- Тебе можно. - снисходительно разрешил лич, вызвав мою улыбку. Нет, всё-таки некромант — диагноз. Ух, как высокомерием и иронией потянуло.

- Спасибо, что позволил. - хмыкнула я. - Он останется в этом самом стазисе нежитью? Или начнёт разлагаться, Заза?

- Почему тебя это волнует?

- Можешь ответить?

- Скорее всего, процесс разложения запустится. Думаю, твоё заклинание просто сметёт стазис.

- Это прекрасно. Спасибо, Заза. - воодушевилась я, улыбнувшись и подмигнув личу. - Ну что, моя хорошая, - погладила Кьяж и набросила капюшон на голову, - Прогуляемся?

- Куда тебя несёт? - сверкнул красными провалами глаз лич, завертевшись во все стороны. Скрежет и скрип стоял такой, что всерьёз задумалась разжиться каким-то машинным маслом или другим средством, чтобы смазать до жути скрипящие суставы и кости своей армии.

Подбешивает уже.  Так ещё ничего, а вот когда они идут все тридцать три дохляка с дядькой Зазой — вообще атас. Не самые приятные ассоциации: и с камнепадом, и с крушением какой-то металлической конструкции.

- ...поблизости больше нет ничего в земле. - продолжал лич.

- Оставайтесь здесь. Я скоро вернусь. К ужину так точно, Заза. Голодными вас не оставлю.

Спрятав голову за широкими краями капюшона, я бегло осмотрела своё войско, в котором одного зверья перевалило за сотню, и решительно зашагала в сторону дороги. Кьяж пришлось спрятать под плащом, дабы не нервировать случайных прохожих, что могут попасться на моём пути к старосте этого поселения.